わたしを探さないでください

作者：京本葉一

　修学旅行から帰ってきて、一週間か過ぎたころ、俺あてに郵便物がとどいた。

　差出人の氏名も、住所も書いてない。中身は写真が一枚きり。旅行先でみた場所を背景に、知らない女性が写っている。グラビアアイドルのように可愛く、艶っぽい、俺好みのお姉さんが、胸をときめかせるような笑顔で写っている。

『わたしを探さないでください』

　写真の裏側には、そんなメッセージが書かれていた。

　意味はわかるが、意図がわからない。

「これはもう、探せっていうフリだよな？」

　翌日の教室で、俺は公彦に相談してみた。

　級友は、「これはもう、間違いなく罠だろう」、とこたえた。

　目的は不明だが、新手の詐欺としか思えない。

　探さないでと書いてあるのだから、探さなくていいじゃないか。

　それが俺たちの結論となった。

　その一週間後、また郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、清らかな美少女が写っていた。

「この写真、譲ってくれ」

　と、公彦が即座に頭をさげるほどの美少女である。

「で、裏側には同じメッセージか」

「ああ、そうだ」

　わたしを探さないでください。

「詐欺だよな？」

「ああ、きっと罠だろう」

「いっても、会えないよな？」

「あきらめろ公彦。その場所にその子はいない」

　いるのはきっと怖いお兄さんだ。

　それが俺たちの結論だった。

　一週間後、またしても郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、天使のような幼女が写っていた。

「この写真、譲ってくれ」

「公彦、おまえ……」

「おれはいま、新たな扉をひらいた」

　わたしを探さないでください。

　級友を犯罪者に育てあげるのが目的なのだろうか。

　俺はそんな仮説をたてた。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、セクシーな大人の女性が写っていた。

「美魔女というやつだな」

「ああ、美熟女というやつだ」

　わたしを探さないでください。

　有りか無しかでいえば、ありだった。

　しかし、俺としては一番目の女性が好みである。

　公彦の反応もそっけない。

　ストライクゾーンを広げようとしているのか？

　俺たちは頭を悩ませた。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、愛らしい仔猫が写っていた。

「なにこれ可愛い」

「ゆずらんぞ公彦、この写真はゆずらんぞ」

　わたしを探さないでください。

　かわゆい生命を利用して、俺と公彦を敵対させることが目的なのか？

　だとしたら失敗だ。

　俺たちの癒しは、通りすがりの女子に強奪された。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、ほとんど裸のゴリマッチョが写っていた。

「どういうことなんだ？」

「わからん。いまさらだが、さっぱりわからん」

　わたしを探さないでください。

　通りすがりの女子の目が、鋭く光っていた。

　教室の隅に写真を放置したら、いつの間にかなくなっていた。

　もちろん、探さない。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、男前なゴリラが写っていた。

「こんな場所に、ゴリラがいるはずないよな？」

「ああ、匠の技を駆使した合成写真だろう」

「……それにしても、ゴリラって……」

「ああ、筋肉がすごいのはわかるが……チャレンジ精神がすごいな」

　わたしを探さないでください。

　俺たちがトイレからもどると、机の上に置いていた写真が消えていた。

　教室内にアニマル好きな生徒がいるのだろう。

　そうであってほしい。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、紅の高級スポーツカーが写っていた。

「フェラーリ……ついに無機物できたか」

「ああ、物欲を刺激する方針かもしれない」

　わたしを探さないでください。

　俺も公彦も関心は薄かった。

　放置した写真が盗まれることもなかった。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真が一枚だけ。

　同じ背景に、ツチノコ（？）が写っていた。

「ロマンを刺激してきたか」

「なんとなく、迷走している感があるな」

　わたしを探さないでください。

　夢中になれるほど純粋じゃなかった。

　通りすがりの女子が、気持ち悪いヘビ、とつぶやいていた。

　一週間後、郵便物がとどいた。

　中身は写真一枚だけ。

　同じ背景に、過激なセクシーランジェリーが写っていた。

「エッチな下着できたか」

「迷走のあげく、最初の路線にもどったのかもしれない」

　しかし、俺も公彦も、下着だけで興奮できる強者ではない。

「最初のお姉さんがモデルだったらな……」

「ああ、二番目の女の子がモデルだったら……」

　わたしを探さないでください。

　俺たちは写真をまえに熟考していた。

　通りすがりの女子が、気持ち悪い、とつぶやいていた。

　一週間ごとに送られてくる、背景だけは同じ写真。

　裏側に書かれた、変わらないメッセージ。

『わたしを探さないでください』

　半年もつづけば、悪意にみちた詐欺、という可能性は意識できなくなった。

「これはもう、おそろしく気の長い、愉快犯の仕業だな」

「ああ、費やす時間と労力に反比例する、低レベルのドッキリ企画にちがいない」

　ムチ。

　ロウソク。

　ハイヒール。

　バタフライマスク。

　ジャンボな宝くじの一等当せんくじ。

　暴かれてゆく、とある女子の本性。

「網タイツね……昭和女子の必須アイテムとか、お母さんがいってた」

　騒動の結果、だいぶ気安い間柄となり、いまでは三人で写真を囲んでいる。

「被写体になんの意味もないのは確かね」

「やはり、写真のこの場所に来い、というメッセージなんだろうか？」

「……行かないと、終わらないのかもしれないな」

　もやもやしたものが内側にあった。

　心身によくないものが、だんだん大きくなっていた。

　俺たちは、終わらせる決意をした。

　男女三人での日帰りの旅。

　素敵な出会いを、微塵も期待できない旅。

　おもしろくないことが待っているだけの、徒労の旅。

　向かう電車で過ごす時間は、ぜんぜん楽しくなかった。

　なにもなかったらなかったで、腹立たしいに決まっている。

　そこまで考えて、ようやく気づく。

「公彦……俺はいま、怒りを感じているのだとおもう」

「奇遇だな。おれもいま、ふつふつと湧きあがる感情が、怒りだと気づいた」

「……暴力はだめ。私以外」

　俺は、いや俺たちは、どうなってしまうのだろう。

　怒り、叫ぶのだろうか？

　雄叫びをあげて、暴れるのだろうか？

　高らかに笑いながら、急所を潰しにかかるのだろうか？

　どきどきもわくわくもなく、目的地である写真の場所についた。

　不自然なものがあった。

　俺あての郵便物が置かれていた。

　ここまできて、開けないわけにはいかない。

　中身を確認する。

　写真が一枚だけ入っていた。

　これまで送られてきた写真と、まったく同じ背景。

　写真には、表情のぬけ落ちた、三人の男女が写っていた。

「……どういうこと？」

「わからない。わからないけど……」

「……間違いなく、俺たちだな」

　写真のなかの俺たちは、手もとに目をやり何かをみていた。

　俺たちは、それぞれの渋い顔を見あわせたあと、写真に目をもどす。

　そして、俺は写真を裏返した。

『わたしを探さないで（笑）』

　すぐ近くで、カメラのシャッター音が聞こえた気がした。