あいあい傘

村上秀 ２

　山川さんを相合傘に誘った俺。黙り込む山川さん。息苦しい。胸が詰まる。大して時間は経っていないのに、すごく時間が長く感じる。

　そんな、息が詰まる静寂(せいじゃく)を切り裂いて。ようやく、山川さんは口を開く。

「実はそうなんだ。傘を忘れちゃって。朝は晴れてたから」

　そこで一旦言葉を切る山川さん。やっぱり傘を忘れてきたらしい。天気予報を見なかったようだ。

　しかし、問題はここからだ……。

　相合傘に誘うには、好感度が足りなかったかも？　もし断られたら……。

　相合傘で俺と密着するのが無理ということで。つまりそれは、嫌われているということになるよな。

　いや、悪いほうに考えるな。単に男子に苦手意識を持っているだけかもしれない。山川さんって、女子の友達しかいないみたいだし。

　待て待て。そもそも、まだ断られたわけじゃないだろ！

　続く山川さんの言葉を待つ。ごくりとつばを飲み込む俺。頼む、オッケーしてくれ。そんな祈りが届いたのか。山川さんは。

「それで……、できれば入れてほしいけど。でっでも、いいの？」

　おお！　これは……。やった。うん成功だ！　やったー！　乗り切った。断られなかったぞ。

　良かった、一時はどうなることかと。しかし素直に喜べないかも？　なにせ、返答までずいぶんな間があった。

　でも、オッケーしてくれたってことは、少なくとも俺のこと、嫌ってはいないってことだよな。

　いや、本当は断りたいけど、角が立つから。という可能性も……。ともかく！　いずれにしても、さっさと返事をしなければ。

「あんなに晴れていたのに、雨が降るなんて思わないよね。いいよ、一緒に帰ろう。俺の傘に入れてあげる」

「ありがとう」

　山川さんは笑顔でお礼を言ってくれる。うーん、これは好意的にとらえても良いのだろうか？

　そうだよ。良いほうに考えよう。

「じゃあ、さっさとこれを終わらせようか」

「うん」

　そうと決まれば、こんな作業さっさと終わらせよう。作業を再開する俺たち。ほどなくして。

「終わったー」

　山川さんが伸びをする。

「お疲れ様。それじゃあ、帰ろうか」

　俺は出来上がったプリントの束を纏(まと)めると、席を立つ。よーし、待ちに待った相合傘。

　好感度を測るためとか考えていたけど。普通に好きな子と相合傘ができることに、テンションはうなぎのぼり。

　平静を装(よそお)いつつも、内心ではうきうきしながら、昇降口に。靴を履(は)き替え、傘立てから自分の傘を……。

　あれ？　俺の傘……。確かに、ここに置いたと思ったのだけど、ないぞ。朝、俺が置いた場所には、傘がなかった。

　あれ、おかしいな。確かに、ここに置いたはずだけど。別のとこに置いたか？

　傘立てにある傘をすべて調べるが……。居残りで下校するのが最後のほうになったから、目の前の傘立てには、六本の傘しか残っていない。

　そして、そのどれも俺の傘ではない。うん、調べるまでもなくわかっていたよ……。やっぱない！

　えーっと。誰かに持っていかれた？　いや、まさかそんな。隣のクラスの傘立てに間違えて入れたとかだよ、きっと。

　現実を認めたくなくて、往生際悪く。一学年の傘立てすべてを調べるも、俺の傘はない。

　やっぱそうだよね。あるわけがないとは思っていたさ。やっぱり、誰かが持っていきやがった！

　ええ、マジで！　こんなときに！　ウソだろ……。傘立ての前で呆然(ぼうぜん)と立ち尽くす俺。

　そこへ山川さんが話しかけてくる。

「村上くん。とうかしたの？」

　えっ、いやそれが、傘が一人で先に帰っちゃったみたいでして……、ははは。ええっと、どうしよう。今さら、傘ないって言うの？

　格好悪くない？　めちゃくちゃ恥ずかしいのだけど。くそ！　いったいどこのどいつが持っていきやがった。

　間違えたのか？　それとも、傘一本ぐらいと、軽い気持ちで持っていったのか。

　だったら許さないぞ。よりにもよってこんなときに……。いや待て、そうだよ。傘一本ぐらい。俺の脳裏に悪い考えが浮かぶ。

　ここにある傘の中から、適当に選んだものを、俺の傘ってことにしたらダメかな。

　いや、盗むとかじゃなく。後で返すから。今日、どうしても傘が必要なんだよ。だからさ。そう、借りるだけ、借りるだけだよ。

　明日になったら傘立てに戻しておくから。ちょっとだけ貸してくれないかな。　

　……いや、やっぱダメだよな。人のものを勝手に持っていくのは。なにより、好きな人の前でそんなことできない。

　いや、一人だったらとか。誰も見てなかったら。やるとか、そういうわけでも断じてないのだけど。

　普段ならこんなに傘が必要だと思わないし。普通にぬれながら走って帰るからな。もとい、そうじゃなくてさ。

　はぁー、格好悪いけど本当のことを言うしかないか。

　俺はゆっくりと山川さんのほうへ振り返ると。

「俺の傘がなくてさ……。誰かが間違えて持っていったのかな」

　正直に本当のことを言った。ばつが悪い。あーあ。せっかくの相合傘が……。最悪、まったくツイてないにも程がある。

「え！」

　おどろいた様子の山川さん。まあ、そらそうだよ。せっかくぬれなくてすむと思ったのに、今さら傘がないと、言われたのだから。

「ほんとにないの？」

　思わずといった感じで聞き返す山川さん。

　うん、本当にないのだよ。

「マジでない」

　もう、ほんと勘弁(かんべん)してほしいが、それが事実だ。

「いや、ごめん。まさかこんなときに、傘持ってかれるなんて」

　両手を合わせて謝る俺。本当にごめんなさい。期待させといて、傘がないなんて。でも、俺は悪くないのです。

　だから、だからどうか。俺のこと嫌いにならないでください。

　マジで最悪だ。使えない男とか思われていたらどうしよう。こんなことなら、やっぱ相合傘になんか、誘うんじゃなかった。

　いや、でもさ。まさか傘を持っていかれているなんて、普通思わないじゃないか。

「それは……、仕方ないね」

　肩を落とし、残念そうな山川さん。いや、ほんと申し訳ない。

「期待させといて、申し訳ない」

　もう謝るくらいしかできないよ。

「いや、村上くんは悪くないよ」

　そう言ってもらえると、とても助かります。しかし、これで二人ともぬれて帰ることが確定してしまった。

　昇降口を出ると、空を見上げる。ぜんぜん、止みそうにないものなー。

　こうなったら、せめてもの罪滅ぼしに、家まで走って傘を取りに行こうかな。それぐらい喜んでやるけど……。

　そこまでする道理がないよな。なんかすごく押し付けがましい気がする。

　山川さんに気があると気付かれる可能性もあるし。それをやって、喜ばれるどころか、引かれたら不味い。

　この案はダメだな。

「はぁー……」

　もう一度、空を見上げる。そこには俺の心を表すかのように、どんよりとした空があった。