あいあい傘

山川志穂 ２

　冬休みのある日、私は親友の祭に恋愛相談をしていた。村上くんへの恋心。

　叶わぬ恋とはわかっていても、想いは深まるばかりで、一人抱えているのが辛くなったからだ。

　私と村上くんの出会い。そして秘めた恋心を、祭にうちあける。

「へぇー、ついに志穂にも春が来たかー」

　男友達すらいなかった志穂にねー、と茶化しながらも。友達思いの祭は私の話を親身になって聞いてくれる。

　しかし、話し終わると祭はとんでもないことを口走る。

「村上って、けっこうモテてる、あの村上だよね？」

　祭によると、村上くんは高校入学から今までに、二回も告白されているらしい。幸い、そのどちらも断ったようだが。

　そんなの全然知らなかった！　とたん胸が苦しくなる。

　でも、そうだよね。村上くん、かっこいいから。よく考えたら女の子にモテる、なんて当然だよね……。

　もし、村上くんに彼女ができたら。そう思うと、とても胸が痛い。

　それに、村上くんに彼女ができたら……。当然、本の貸し借りだってできなくなるよぉー。

　落ち込む私に、祭はさらに追撃の言葉を重ねる。

「そもそも、その貸し借りだって、来年になったら終わりじゃない？」

　ぐはっ！　言われてみれば、その通り……。

　お互いなんとなくで、本の貸し借りを続けている。そんな関係を二年に進級してまで続けるだろうか？

　少なくとも、クラスが別になれば確実に、貸し借りをしなくなると思う。

　さらに心の沈む私に、祭が今度は活を入れるかのように。

「だったら、ダメでも告白した方がいいでしょ！」

　いや、そうは言われても……。確かにその通りだけど。そんなことできるはずがない。だって、結果はわかりきっているし。でも……。

　このままじゃ、何もせずに恋が終わってしまう可能性もある。そう考えると、たとえ失恋するとしても、告白して。あたって砕けるほうが……。

　いや、砕けたくはないけど。でも、見ているだけで終わるよりは、ましかも。

　そう思うも、いきなり告白なんて……。

「できないよぉー」

　やはり私にはとてもできない。そんな私に、なんだかんだと励ますようなことを言ってくれた祭。

　しかし結局、決心はつかなかった。

　それが、もう一月以上も前のこと。でも……、だけど……。そうやって葛藤(かっとう)して、日々を過ごし。

　考えを先延ばしにし続けた結果。三学期もあと少しと、なってしまった。

「不味いよぉー」

　自室のベッドに寝転がり、天井を見ながら悩む私。すごく焦っていた。祭の言う通り、二年になれば村上くんとのつながりも、消えてしまうかもしれない。

　だけど、できることなんて……。

　現実逃避するように、私は恋愛小説を手に取り、読み始める。村上くんが貸してくれた本。ほんとは、こんなことしていてはダメだというのに。

　私の悪い癖だ。すぐに嫌なことから逃げ、考えを先延ばしにする。

　しかし、そんな風に逃げた先。小説に登場するカップルは、羨ましいくらいに仲睦まじい。

「ううっ……」

　余計に悲しくなった。

「いいなぁー」

　私も村上くんと……。絶対無理だよね。

　そもそも村上くんは私のこと、どう思っているのだろうか？

「きっと、なんとも思っていないのだろうなぁー」

「はぁー」

　ため息をこぼす。小説にはカップルが相合傘をしているシーンが出てくる。相合傘かぁー。

　一つの傘の下という、ある意味密室空間で、二人が肩を寄せ合う。

　必然的に、腕や肩が密着する距離に……。なんと素晴らしいシチュエーションだろう。

　でもこんなの、ある程度、お互いに良い感情を持っていなければ、できないよね。……うん？　そうか、相合傘！

　私は閃いた。相合傘で村上くんの気持ちを確かめることってできないかな。

　幸いにも、村上くんの家は私の帰る方向と同じ、雨の日に、放課後一緒に帰ろうと誘える。

　告白は無理だが相合傘くらいならできるかも。

　次の日。まるで神様が背中を押してくれているかのように。絶好の機会が訪れる。

　午前中は晴れ、午後から急に雨が降り出した。天気予報を見ていなければ、村上くんが傘を持ってきていない可能性がある。

　しかもたまたま、私より出席番号が前の森さんが休み。

　そのことで順番がずれて、日直が私と村上くんに。さらに、先生に日直だからと、居残りを頼まれるという、ミラクルまで発生した。

　これはチャンス！　と、意気揚々としていたのだが……。ざあざあと降りしきる雨をながめながら、私は頭をかかえていた。

　せっかく、こんなに場が整っているのに……。

　放課後の教室で村上くんと二人きり。私たちはもくもくと、プリントをホッチキスでとめている。

　村上くんの友達は先に帰ったし、放課後二人で帰ろうと誘うには、絶好の機会。だというのに、よくよく考えてみたらこの作戦……。

　恥ずかしすぎる！　私が？　村上くんを。相合傘に誘うの？　むりむり、むり！　絶対無理！　いや誘えないよ。

　ただ、話すのだって緊張(きんちょう)するのに。

　それに、よく考えると……。これ、もし断られたら、完全に脈なしってことじゃない！

　優しい村上くんがだよ。相合傘を断るってことは……。つまりそれって、相合傘で私と密着するの、無理ってことでしょ。　

　そうなるともう、相合傘に誘うって、告白と大差ないよぉー。どうしよう……。黙々とプリントの束をホッチキスで、とめながら考える。

　いいのか志穂！　ここで相合傘にすら誘えないのなら。もう見ているだけで恋が終わってしまうわ！

　それは嫌でしょ！

　必死に心をふるい立たせようとするが……。決心がつかない。

　こうなったら、運を天に任せようか。まだ、村上くんが傘を持ってきているか、確認できていない。

　だから、もし村上くんが傘を持ってきていなかったら……。

　覚悟を決めて相合傘に誘うというのはどうだろうか。

　よし！　そうしよう。それしかない。うん、もう決めた！　もし、村上くんが傘を持ってきていなかったら、絶対に、相合傘に誘う！

　そうと決めたら……、さっさと話しかけよう。もたもたしていると覚悟が薄れる。

「あの、村上くん……」

　やっぱり緊張(きんちょう)からか。若干、声が震えてしまう。弱気になってはダメ。というか何も考えるな。一気に進め！

「なにかな？　山川さん」

　村上くんは作業を中断すると、顔を上げて私のほうを見る。さあ、行くぞ！　私は小さく深呼吸をすると。

「今日、傘持ってきてる？」

　さあ、答えは如何？

「持ってきているよ」

　え！　ああそう。なんだ、ああー、そうなんだ。持ってきているのかー。終わった……。

「はぁー」

　思わずため息をつき、椅子に深く座り込む私。

　結局ダメかぁー。というか、持ってきていると答えられ。ほっとした自分が情けないよぉー。

　これで相合傘に誘わなくてすむと、少しだけ思ってしまったのだ。

　はぁー、ほんと私ってダメだなぁー。どうして、こうも勇気がないのだろう。