１・３ ぶつりょうスパッツ
「失礼いたします。文芸部の祭門部です」
ノックへの反応があったあと、祭門部さんは部室に入った。俺と素子も、おずおずとそれに続く。
「「「こんにちは！」」」
すぐさま挨拶の集中豪雨が降ってきた。耳がつーんとする。
雨上がりの室内には、１０人ほどの女子が、ラクロスのユニフォームに身を包んで整列していた。
スカイブルーのポロシャツ。丈の短い同系色のストライプが入ったプリーツスカート。ラクロスのお約束である黒スパッツ。
スカートが揺れ動くたびに、こぼれるスパッツ。姉ちゃん、俺はすごいところを見つけたよ。
「お待ちしていました」
そんな女子の一群から、１人の少女が顔をだす。祭門部さんだけではなく、俺たちにも笑顔を向けてきた。小麦色に日焼けした肌と、白く輝く歯。日焼けしていない部分が見え隠れする二の腕。そしてポニーテールに結わえられた髪と、おでこには絆創膏が貼ってある。
やばいな、これは。
俺はスパッツにこだわりはないし、スポーツ女子が好みなわけでもない。だが、彼女の純朴そうな雰囲気とラクロスのユニフォームとが渾然一体となり、こう、得も言われぬ魅力を醸していて……最高かよ。
ラクロス万歳。ありがとう祭門部さん。そして花園学園。
「品近、そもさん」
隣の素子が、脇を小突いてくる。
「せっぱ、俺は浮気などしちゃいない」
「品近、気持ち悪いよ？」
「俺の気持ちは悪くない。あと浮気じゃないからな。スパッツという偉大な宇宙の真理による因果の鎖があってだな。分かるか？」
「……あ、そ」
素子はそれ以上聞いてこなかった。なぜだ。俺には真理を語る用意があったんだぞ？
「あちらでお話をすればよいのですね？」
祭門部さんが、会話の切れ目で言った。
あちら、と言われた先には、小さな演壇があった。一輪挿しの花瓶とミネラルウォーターが置いてある。手前には『文芸部講演会』という張り紙がぶらさがっていた。周辺にはパイプ椅子が円形に並べられている。
ん、講演会？
今日はここでお話があるってことか。誰がしゃべるんだ？
「私がすることになっています」
絶妙のタイミングで補足する祭門部さん。詳細はのちほど説明します。そう言葉を残して、演壇へと進む。あの絆創膏の女子が、祭門部さんを誘導していた。
「ほら、品近。座ろうよ」
いきなり後ろに引っ張られる。俺はパイプ椅子まで引きずられ、そのまま腰をおろした。素子も隣に座ってくる。整列していたラクロス部の女子たちも、一斉に座りだした。
「……あの男子、新入生だよね……」
すると俺の背後で、誰かがひそひそ話を始める。
名前を聞いておいたほうがいい、新入生は狙い目だ、横のでかいのは彼女なのか、男はみんなスパッツが好きだし、背が低すぎないか、と言いたい放題。聞こえているぞ。
「紅莉栖、今は祭門部さんの話に集中だよ」
「はぁーい」
絆創膏の彼女に、風評被害の主犯が叱られたようだ。ざわついていた女子も静かになる。
「本日はお招きいただき、ありがとうございます」
演壇についた祭門部さんは「拙い体験談ではありますが……」と咳払いを挟む。
「私は１年前、生涯忘れられない大失恋を経験しました。それは――」
祭門部さんは、講演を始めた。
「――どうかみなさんも、本音を偽ることなく、相手の幸せを願ってください。校則や常識ではなく、自分の気持ちから始めてはどうでしょうか。話は以上です。ご清聴ありがとうございました」
そして気づけば、講演は終了していた。急いで携帯を確認する。授業が終わってから１時間半は経過していた。
流れるような言葉遣い、要所要所でまとめながら、聞き手の興味を惹きつける問いかけ、そして強烈な失恋体験談。祭門部さんの考えていることが耳の奥へと直接届けられるような講演だった。
俺が拍手をすると、ラクロス部の女子も手を叩きだした。講演前は、興味なさげだったのに、今では祭門部さんに熱い眼差しを向けている。頬を赤らめ、瞳を潤ませながら。
「祭門部さん、ありがとうございました」
あの絆創膏ポニーテールの女子が部員たちにお礼を促す。全員一斉に立ちあがり頭をさげた。
「品近さん、素子さん、続きは文芸部で」
女子たちをかき分けるように進み、祭門部さんは全員に一礼をすると、部室をでていった。
