１・２ かりすまアーキテクチャー
「やばい、見つからねえ……」
またも俺は頭を抱えながら、机に突っ伏している。
俺と素子が所属する１年星組は、すでに放課後になっていた。
「ほんと、見つかんないね」
俺の脇を小突きながら、素子が調子を合わせてくる。ちょっと声が弾んでるな。
例外事項の祭門部さんを求めて、数日が経過していた。教室という教室をすべて回ったのに、どこにもいない。文芸部の部室も何度か覗いてみたが、いつも無人状態。
――祭門部様は本当に素晴らしいお人です。
――祭門部様のためなら、私なんだってします。
――ああ、祭門部様、祭門部様。どうか私の恋を叶えてくださいまし。
俺が見つけられたのは強烈な噂話だけ。一体何者なんだ。だって祭門部「様」だもんな。聞けば、とにかく忙しい人なのだという。どうしよう。半年の猶予期間があるとはいえ、早めに捕まえないと退学処分になっちまう。
「どーする？ もう名前書いちゃえば？」
俺の目の前で、誓約書をひらひらさせる素子。品近はシスコンだから苦労するね、なんて鼻歌交じりだ。ああ、祭門部様、祭門部様。この憎たらしい幼馴染を懲らしめてください。
「祭門部様、ありがとうございます！」
すると、どこからか女子の歓声が聞こえてきた。祭門部様という名前と一緒に。俺は教室を飛びだし、その方向を探る。廊下の曲がり角に女子の集団。彼女たちに手を振りながら、しゃなりしゃなりと歩く生徒がいる。あれだ。ついに見つけたぞ。
「待ってください、祭門部さん」
俺は叫びなから駆けだした。すぐに背後から追いつく。彼女は顔だけを向けてくる。
「俺は、１年星組の品近社って言います。聞きたいことがあって祭門部さんを探してました」
「品近、さん？」
彼女は俺に身体を向けた。
すらりと細く背は高い。動きのある髪は短く切りそろえられ、少年のようなあどけない雰囲気を帯びている。言葉を発するたびに、ゆっくり動かされる唇が心をざわつかせる。男女という分類では、捉えきれない魅力に満ちていた。
そんな祭門部さんは、俺を見つめ続けている。
「……俺の顔、変ですか？」
「い、いえ。そのようなことはありません」
こほん、と祭門部さんは咳払いをした。
「申し訳ありません。突然のことで驚いておりました。聞きたいことというのはなんでしょうか？」
祭門部さんは落ち着いた態度で話を戻す。
俺は、彼女の誓約書に名前が書かれていないのではないかと聞いた。
「おっしゃるとおりです」
「まっ、まじですかっ！」
祭門部さん、おっしゃるとおりって言ったよな!?
「一体どうすれば、名前を書かなくても残ることができるんですか!?」
「お教えするのは構いませんが、ただ、お役に立つかどうか……」
祭門部さんは人差し指を顎に添える。
「大丈夫です！ 教えてくれさえすれば、あとは自分で考えますから！」
「分かりました」
やったぞ。これで名前を書かなくてもいい。
「私についてきてください。直接、ご覧になられたほうがいいと思います」
祭門部さんは、ゆっくりと歩きだした。ああ、祭門部様、祭門部様、どうか俺の願いを叶えてくださいまし。
□■
「もう学校には慣れましたか？」
黙々と祭門部さんに続いていると、話題を振られた。
「最近、やっと道に迷わなくなりました」
「何よりです」
嫣然と微笑む祭門部さん。
俺たちは今、花園学園の１階にいて、北側を目指している。ここは１年生の教室が並んでいるだけでなく、事務室や校長室、そして生徒会室もある。２階には２年生、３階には３年生の教室があるってわけだ。それくらい分かるさ、祭門部さんを探し回ったからな。
「花園学園は充実した施設を擁しています。積極的に利用されるとよいでしょう」
「この件が片付いたら見てみます。で、施設って何です？」
祭門部さんは、おや、と首を傾けた。俺もつられて、あれ、と同じ角度になってしまう。
そして隣を歩いていた素子が、にっ、と笑顔になる。
「素子、そもさん」
「なあに？ せっぱ」
「どうしてお前がここにいるんだ？」
「全力で走って追いついたからだよ？ 当たり前じゃんか」
「俺の疑問は、当然のごとく俺と祭門部さんとのイベントに、お前が顔をだしてることにある」
「品近の誓約書がどうなるか気になるじゃない」
「心配しなくても、お前の名前なんか書かねえから」
「品近がお姉ちゃんの名前を書かないかどうか、心配だったし」
「さすがにねえよ」
仲はいいけど、俺と姉ちゃんは姉弟だからな。
こっそりお姉ちゃんの下着を手にとってみたり、布団に潜り込んでみたり、わざとシャープペンシルを自分のと交換したり、って程度だ。弟ならどこの誰でもするようなことだろ。
「そんな照れなくてもいいのに」
「この会話の流れの、いつどこで、俺は照れたんだ？」
「かわいい幼馴染が構ってくれて、本当は嬉しいんだよね」
「照れるってそっちかよ。姉ちゃんの話はどこいった？ あと、かわいいとか自分で盛んな」
「いいよ、お礼は。私の誓約書に名前を貸してくれるだけで」
「素子、元も子もないぞ、それ」
こいつとは、いつもこんな感じだ。会話が噛み合っているようなそうでないような。
「少し、寄り道をしましょうか」
祭門部さんは、くすくす笑いながら懐中時計を取りだして、時間を確認した。
こら素子、お前のせいで笑われてしまったじゃないか。
「すでにご存じでしょうが、ここには風変わりな校則があります」
「恋に落ちなければいけない、っていうあれですね」
「はい」
祭門部さんは、途中で方向転換をして、東側へと向かい始める。
「とはいえ、生徒の自助努力に任せるだけでは、校則が形骸化してしまう。恋に落ちる（・・・）という言葉のとおり、意図的にしようとしてできるものではありませんから」
すると視界の向こうに渡り廊下が見えてきた。
こんなところに廊下があったなんて気づかなかった。体育館へつながっているのとは別のやつだ。
祭門部さんが先陣を切る。俺たちが続いていくと、行き止まりから木製の扉が出迎えてきた。それはドアベルやステンドグラスで装飾されていて、周辺には、甘くて香ばしい香りが漂っている。
扉の前に到着すると、祭門部さんはくるりと後ろを向いた。
「喫茶店になります」
はい？
喫茶店って言ったか？ さっき。
「清涼飲料水や軽食などの嗜好品が提供される空間であり、あらゆる談話の場として機能しながら、利用者の息抜きにも資する施設のことです」
俺の疑問を先回りするように喫茶店の説明をする。
あの、お気持ちはありがたいのですが、そこに疑問を感じているのではなくて。
「ここ学校ですよね……？ お金払ったらコーヒーとか飲めるんです……？」
「生徒証があれば無料ですよ」
「まじですか!?」
祭門部さんは、口を隠しながら笑う。
いや、俺の反応は普通だって。だって学校じゃないか。お茶飲んでどうすんだよ。ぼーっと聞いてて驚かない素子のが、よっぽど変だろ。
「数年前に設置されたそうです。あの校則――恋色エクリチュールのために」
あ、なるほど。そういうことか。
喫茶店で茶を飲んで、仲良くなれって意味なんだな。
「相手の好感度は、接触回数に正比例するといいます。学外で不埒なことをされるよりは、学内で管理してしまったほうがいい、ということでもあるようです。ちなみに、ショッピングモールもありますので、こちらも確認されればよいでしょう」
俺は言葉を失っていた。
恋に落ちることが大切だってのは、まあ百歩×百歩譲って分からんでもない。でも、そのために喫茶店を作ろうって発想は斜めうえすぎる。そんでショッピングモール。考えた奴は頭がおかしい。
「元々は、普通の女子高校でした」
祭門部さんは説明を続ける。
「心情豊かで女性らしい生徒になって欲しい。創設者の花園慶子の願いから、恋色エクリチュールの原型が作られました。当時は退学処分などもなく、遊び心の延長だったようです」
「全然違ってたんですね」
「今では恋色エクリチュールをめぐるトラブルが絶えません」
では戻りましょう、と祭門部さんは歩みを再開する。
そのまま校舎に戻ってくると、俺は校舎中央にある中庭に視線を移した。ペアで座れるベンチがあり、男女が仲睦まじくささやいている。
花園学園は、上空から眺めると、大きな正方形の中に、小さな正方形のある入れ子構造をしている。この小さな正方形に当たるのが中庭だ。それをぐるりと廊下が囲んでいて、スライド式のガラスドアが四方向にあり、どこからでも入れるようになっている。
「喫茶店と同じです」
祭門部さんは歩きながら、俺が見ている男女に視線を重ねる。
「このガラスドアはマジックミラーになっています。私たちからは筒抜けでも、内側から私たちを見ることができません」
「え、どうしてそんな……」
変な設計をするんだ。わざわざ見えない他人に監視されなくたって。
「生徒には好評です」
祭門部さんは言った。
「監視されている感覚が気分を高めるそうです。観察する側も対抗心を燃やすのだとか。生徒会会長の蕗奈――いえ、久利蕗奈がここを作ってから、誓約書の記名率は伸びました」
「……そう、なんですか」
見られて、見せて、恋し、恋される。
今さらながら、俺はとんでもないところに入学したことを実感していた。
「目的地に到着しました」
祭門部さんは歩みを止めた。とある部屋の入口を指差している。
『女子ラクロス部』
アットホームなデザインの看板が、俺たちを出迎えていた。
