４・１ 幻想リーディング
「品近様、品近様」
翌日。
俺は騒々しい通学路を歩かなければならなかった。
「ねえねえ品近様、私にできることはあるですかー？ なんでも言って欲しいですー」
昨日からパソ子は、ずっとこの調子だ。
自宅に持って帰るときからテンションが高く、俺の部屋に入ってからは、もう大変な騒ぎだった。どうしてそんなことをしたのかって？
（品近さん、パソ子さんがご自宅を見てみたいとのことです）
部長命令だからだよ。
ちなみに素子はいない。通学路が別々だからって逃げやがった。あいつめ。
「品近様、処分したい画像とか動画はあるですー？ 私ならぜぇーんぶまっさらにできるですよー？ えっちなのもどんとこいですー」
「お前な、いい加減、黙っててくれな――」
「――私はお前じゃなくてパソ子ですー」
「じゃあパソ子よ――」
「――お話するときは、フェイス・トゥ・フェイスが基本なのですよー」
俺は聞こえるように舌打ちをする。一番言っちゃいけない奴が、一番言っちゃいけない台詞を言ってるぞ。
パソ子を地面に置いて画面を開くと、あのアイコンが表示される。
「あんな、部室に戻るまで黙っててくれ」
「どうしてですー？ おしゃべり楽しいですよー？」
「おま――パソ子が楽しくても、俺は楽しくないんだよ」
客観的に見れば、俺はただパソコンにつぶやいているだけ。通学中の生徒が白くて生暖かい目で見ている。
「私とおしゃべりするの嫌ですー？」
「友だちいない子みたいで恥ずかしいだろ、俺だけ」
「品近様には元々友だちなんていないから恥ずかしくないですよー？」
「わりと毒吐くなお前」
それよりどうやって知ったんだよ。俺に友だちがいないって。
「どうしてですー？ みんな携帯使って、本音がばれないようにして、友だちだと思い誤っているだけの関係を、必死でつないでるですー」
「お前が言うと説得力がある」
「だから私とおしゃべりしたらいいですー」
「嫌だね。友だちだと思い誤ってすらいない関係を、必死でつなぐ暇なんてないからな」
じゃあな、とパソ子を静かに閉じた。
「しーなーちーかーさーまー！ お話したいですー。閉じたらだめなのですー！」
だがパソ子は、隙間（と呼んでいいのだろうか？）からしゃべり続ける。フェイス・トゥ・フェイスじゃなくてもいいのかよ。
「うるせえ。文句があるなら中の人がでてこい」
「パソ子の中身はパソ子ですー。品近様に意地悪されたら悲しいですー」
「ふん」
俺はしゃべり続けるパソ子を無視することにした。切りがない。
にしても気のせいだろうか。パソ子とやり合ってると、どこか懐かしい感じがする。
「なあ」
こんこん、とあくまでも折りたたんだままパソコンをノックする。
「はいはいはいですー！」
「お前って、俺と会ったことあるか？」
「昨日お会いして、電気が走ったですー！ この殿方は運命の人なのですーって」
「ん、そりゃ結構なことだな」
こん、とノックを返事代わりに、俺は口を閉じた。
「さすがに慣れてきたよね」
「うん。妹も相手にしてくれなくなったし」
「安全ピンで留めたら笑われちゃったよ」
すると花園学園の女子３人組が、おしゃべりしながら近づいてきた。
「あ、あの人！」
「文芸部、だっけ。１年の」
「……１人でしゃべってたよね」
俺を見つけるや否や表情を引きつらせた。この展開には覚えがあるな……。
「ねえ」
「うん」
「行こ」
汚らしいあの虫を見つけてしまったかのような態度で、彼女たちは俺から離れていった。
「おい、お前のせいだぞ」
手にしたパソ子をこんこんと叩く。が、返事はなかった。
「ふっざけんなあぁぁあぁぁっっ!! こんなときだけ黙りかよぉぉおぉぉ!!」
顔の見えない相手をすぐに信じてはいけない。俺は人間関係の基礎を学んだのだった。
