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◆第六十二話『警告の幹部Ⅱ』

「夢は現、現は夢。天地の理は今姿を眩まさん。夢幻の霧よ、ひとときの惑わしの世界を彼(か)の者に魅せよ！　精神幻覚(メンタルクラック)！」

　唱えると、テイルは文先輩を抱え、持ち前の高速移動能力で走り出した。

　巨人――と化した竜人――を、ある場所へと誘導するためだ。

　何故本人でやらないのかと言うと……。

「章さんは人を抱えながら走ることの労力を分かってませんよ……。流石に本人よりかは幾分も軽いかもしれませんが」

「テイル、文句を言っている場合ではないわ」

「愚痴を漏らすなら後にして。今あなたが道順を間違えたら終わりなんだから。ここらへんの道、あんまり詳しくないんでしょ？」

「へいへい、分かりましたよっと」

　エレンのせいで叱られることに慣れているのか、飄々とした態度で少年は答えた。

　その様子を見送り、僕は麻夜さんの能力で将大の元へと瞬間転移する。

　将大は拳の硬化能力を使い、「アレ」の外壁に少しずつダメージを加えていた。

「流石に将大でも一発じゃいかないか」

「そりゃそうだろ、こんなデカブツ」

「間に合うといいんだけど……」

「間に合わせる。作戦を始めた以上、それしか道は無い。そうだろ？」

　将大の言葉を聞き、僕はニヤリと口元を緩ませた。

　そうだ、こいつならきっとやってくれる。

　心配の必要なんてないんだ。

　しかしそれよりも問題なのは……。

「全ての生物が行方を眩ますこの空間で、この中身が入ってるといいんだけど……」

「愚痴愚痴言ってても仕方ないわ、章。今はただこの作戦の成功を願いましょう」

　リリスは真摯な態度で説く。

　彼女が久々に守護天使らしいことを口にした気がする。

　しかし、僕の作戦だと、僕は最後の最後まで役割が無いのだ。

　色々と考え過ぎてしまうのも、我ながら無理は無いと思う。

「凹むくらいでなかなか壊せる気がしないぞ、これ……」

「今の将大に出来ることは一発一発に力を込めて突くことだけだ。黙って目の前のことに集中しろ。雨だれ石を穿つとはよく言ったものだ」

「了解。単純作業は苦手じゃないし、考えるのは得意じゃないな！」

　こうしている間にも、巨人は猛スピードで近付いてきている。

「持ってあと七分、かしらね」

　リリスは、相手の気配を察知して、到達時刻を割り出すことに秀でているようだ。

　あの日魔獣に襲われた時といい、感覚で距離を測り、脳内で計算して割り出している。

　よく考えたらこれってすごい能力なんじゃないだろうか。

　……七分か。

　頼むぞ将大、時間内に「アレ」の側面に穴を開けてくれ。

　もしこの作戦が上手くいかなかったとしたら、その時は麻夜さんの言った通り、関節を集中的に攻撃して、崩すしかないのだろう。

　しかし、足の関節でさえ数十メートルは高い場所にあるので、一攻撃ごとに麻夜さんのサポートは必須だ。

　あまり得策ではない。というか、無謀に等しい。

　いや、将大の攻撃力ならいけるか？

　……リスクが高過ぎるか。

　こんな堂々巡りの次策を考えている間にも、巨人は迫ってきている。

　頼む、間に合ってくれ。

　＊

　五分後。

　非情にも、将大が「アレ」の側面を破壊するより前に、巨人は目と鼻の先に近付いてきてしまった。

　やはりでかいだけある、時間にほとんど余裕が無かった。

「急げ！　将大！」

「最初から急いでる！」

「あと百メートル……」

　リリスのカウントダウンが始まる。

　くそっ、せっかく作戦を練ったのに……。

　「アレ」の強度が予想外だった。

　もう、どうしようもないのか？

　時に取り残された空間の、赤く染まった空を見上げる。

　頼む、誰か。この状況を、どうにかしてくれ！

　神にでも縋る勢いだった。

「あと八十メートル……」

　もう、終わりなのか？

　次の策を具体的に練るべきか？

　せっかく全員の能力が噛み合ったと思ったのに……。

　これだけ頑張って、このザマか？

　はは、ざまぁねえな。

「あと五十メートル……」

「将大！」

「くっ……！」

　自分の計算ミスだ。

　巨人を誘導する前に将大を先に動かすべきだった。

　もう後悔しても遅いのにな。

「あと三十メートル……」

　もう、終わりか。

　僕は諦めようとしていた。

「戦場(いくさば)に武器も持たずに参上するな、下民！」

　僕と将大の背後から現れた黒い影が、人間離れした跳躍力で僕らを飛び越え、巨大な斧で「ガスタンク」を破壊する。

「シェマグリグ！」

「喜んでいる暇はありません！」

　麻夜さんが喝を入れる。その通りだ。もう巨人は目の前だ。

　彼女は将大とシェマグリグを、テレサさんの居る安全な場所に避難させる。

　そして第二便で文先輩とテイルを送り届けると、僕の肩に手を置く。

「章さん！　さぁ！」

「ああ！」

　僕は大きく息を吸い込んだ。

「我が血潮は心臓を巡り、全身を巡り、脳髄を巡れり。満たされよ器、満たされよ霊魂、満たされよ気魂(きこん)。大地に巣食う精霊どもよ、生の力を汝(うぬ)らに与う。与えし活力を以って我が脅威を圧倒せよ。焼き尽さん、火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

　最大火力をお見舞いしてやった。

　僕が炎を放出した瞬間、麻夜さんは僕をテレサさんの元――安全圏――へと転移させる。

　遠くから、爆発によって巨人が焔に包まれ、苦しみもだいている様子が見て取れた。

　そして、巨人の身体が少しずつ光に包まれていく。

　自我を取り戻した様子の竜人は、最後にこう遺した。

「ノウゲンアキラァァア！　貴様ノ業ハ、こレでさらニ深くなッた！　我々が、こレで終わると思ウナ！　いツカお前ヲ、地獄に引きズり下ろしテヤル……！」

　捨て台詞を言い終え、野獣のような咆哮をあげる。やがて彼は光の粒となって消えていった。

「戦闘終了(ノシュカー・ドゥネ)」

　リリスが呪文を告げ、僕らは元の世界へと帰還した。