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◇幕間劇六『不可視の境界Ⅱ』(将大視点)

「それで、何か策はあるのか、爺さん」

　近くにあった民家の中庭にその身を隠した俺らは、早速作戦会議を始めた。

「策という策では無いが、一応作戦のようなものは考えておるの」

　手に持っている橙色の魔導書は、泰然とそれを告げる。

「まぁあややんの能力を活かすのは必然だとして、作戦は色々と考えられそうだね。問題は、あややんの精神状態だけど……」

　本人を除いたその場の全員の目線が、自然と文さんに集まった。

「私は、大丈夫。だから、続けて」

「……無理をする必要は無いよ、あややん。誰にでも苦手なものはあるからね」

「でも、相手が幽霊なんかじゃないことがはっきりしたでしょ？　暗い夜道は少し苦手だけど……いつまでも逃げてるわけにはいかない。だから私は、戦うの」

「文さん……」

　俺は真っ直ぐに文さんを見つめる。

「彼女の勇気を尊重すべきだろうの」

「確かに、あややんの能力を使うことは必然だろうね。ここはあややんの顔を立てておこう」

　全員の無言の同意により、話は先に進んでいく。

「それで、作戦の方だが。文殿、貴公の能力を活かそうと思う」

「具体的には？」

　爺さんの発言に、レンが切り返した。

「まず、文がなるべく広範囲に精神幻覚(メンタルクラック)を展開する」

「なぁ、ちょっといいか？」

　挙手をして発言権を求める。

「どうした将大、何か問題があったか？」

「いや、いつも思ってたんだけど、精神幻覚(メンタルクラック)ってどういう仕組みで幻覚を見せてるんだ？」

「……なるほど、確かにそれについて触れたことはなかったね。あややん、教えてあげて」

「わかったわ」

　文さんは咳ばらいをすると、軽い説明を始めた。

「精神幻覚(メンタルクラック)なんて名前が付いてるけど、これは精神を直接乗っ取るような力じゃなくて、無臭の気体を放出して、相手の脳に働きかける魔法なの。だから時折人間麻薬だってレンに馬鹿にされるわ」

「いやー、だってシンナー嗅がせてるようなものじゃないか、やってることが」

「別に好きでこんな能力持ってるわけじゃないわよ」

「そうかい、悪かったね」

「わかったならいいわ」

　仲がいいのか悪いのか、そんな二人の応酬を見てると自然に笑みがこぼれてしまう。

　ただこんな二人の会話を見て、不思議とちょっかいをかけようとは思わなかった。

「さて、説明も済んだことだし、話を先に進めようかの」

　爺さんを中心に、作戦会議が再開される。

「彼女、文殿の能力を出来る限り広い範囲に展開し、将大に化けてもらう。そして効果範囲内を歩き回り、竜人(ノガルドティアン)が引っ掛かるのを待つ。幽霊が苦手な文殿なら、足音が増えたら、第六感ですぐに気付くじゃろう」

「確かに、敏感ではあるかもしれないわ」

「そしてその時点で、予め待ち伏せしている本物の将大の方面へと逃走する」

「追ってくるかしら？」

「あややんの能力はバレてないだろうし、将大君が一人の時を狙ってくるんじゃないかな。あっちにとっては一番厄介だろうし」

「そうかもしれないわね……」

「そして今度は逆に“将大が竜人(ノガルドティアン)を追う”」

「……どういうことだ？」

　頭の上にクエスチョンマークを浮かばせる俺。

「つまりは、前方に居る偽の将大に気を取られている間に、本物の将大が後ろから攻撃するのだ」

「最早何でもアリだな……」

「仕方がなかろう、それが戦場だ」

「わかったよ、その方針でいこう」

「それでは、待ち伏せ場所の確認等を済ませよう」

　………………。

　…………。

　……。

　果たして、無事に作戦は遂行できるだろうか。

　話している間、文さんは平気だったけど、幽霊みたいな存在に追いかけられるようなことをされて、パニックになったりはしないだろうか。

　俺に化けたことで、彼女が誤って攻撃されたりはしないだろうか……。

　どれだけ心配しても、俺には作戦通り待機することしか出来ない。

「なぁ、文さん、大丈夫だと思うか？」

「儂に聞いておるのか？」

「爺さんしか居ないだろ」

「彼女の言った通りだ、人には、いつか乗り越えなければならない事がある。そして、それは早ければ早いほどいい。仮にどんなに努力しても乗り越えられないことがあったとしても、そんな時は、努力を違うベクトルに向けようとすれば良い。だからこの世の動植物は、ここまで多種多様に進化しておるのだ。どんな者にも得手不得手はあるが、彼女の課題はそういったものではない。だから、乗り越えられるなら極力乗り越えた方がいいのだ。儂らに出来るのは、信じて待つことだけ。失敗したら、その時に考えれば良い」

「そうか……」

　こんな話をしていると、俺のフリをした文さんが二十メートルほど先の道を横に通り抜けていくのが見えた。

　よし、と覚悟を決める俺。

「大地に蔓延る精霊共よ、我が身体(しんたい)を覆い、その六根による六境の力を増大させよ、五感強化(フィールストレンセン)！」

　一頻り呪文を唱え終わると、俺は精神を統一するために、深呼吸して一息置いた。

「さて、ちょっと本気で耳澄ましてみるか」

　……ザッ。

　……ザッ、ザッ。

「文先輩の足音との区別が難しいが、多分控えめな方だろうな……。よし、二重尾行開始だ」

　万が一にも背後の俺に気付かれることのないよう、自分の足音に気を使いつつ、文さんの背後に接近する。

　姿は見えないが、文さんとの間に竜人(ノガルドティアン)の存在を感じた。鼻で、耳で、温度で、俺は彼を視(み)た。

　そして彼が角を曲がろうとした瞬間、俺は行動に出た。

「硬化の拳(ストレンセン)！」

　十メートルの距離を一気に駆け抜けながら、呪文を唱えて拳の硬さをコンクリート並に引き上げる！

「なっ！？　あ！？」

　素っ頓狂な声を上げて、その場で固まっている竜人(ノガルドティアン)に、俺はとびきり重い一撃を食らわせた。

「ぐっ、がっ……！」

　彼の口の辺りから血反吐が放出される。そしてかけられていた魔法が解け、彼の全身が顕になると、やがて地面へと崩れ落ちた。

「身長が二メートル近いことを除けば、中肉中背、ってところか。出来ることなら、次からは武器を持ってきた方がいいな」

「良い指摘だが、武器を持ってきたとして、武器だけ透過出来ないのかもしれんぞ」

　文さんは変身を解き、女子にしては若干高めの身長だが、華奢で細身な、元の彼女の姿に戻る。

「成功して良かったわ。でも……凄く怖かった」

「頑張ったねー、あややん。幽霊はもう克服出来るかなー？」

「この事を思い出せば、これよりはマシだと思えるかもしれないわ、今後はね……」

「彼岸を望むは人の性(さが)、此岸を望むは霊の性(さが)。矛盾を孕むは空の道理、矛盾を無くすは色の道理。どうか哀れなる魂を、元在った器へと返し給え、霊魂転換《ドゥルーオゥ・ゥト・アネヘーグ》」

　爺さんが唱えると、竜人の身体が光の砂のように掻き消え、中に捕らわれていた人魂が天へと昇っていく。

「戦闘終了(ノシュカー・ドゥネ)」

　そしてレンが次の呪文を唱えると、俺らは元の世界へと帰還した。