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◆第三十話『エゴと追及』

「……なんだって？」

　詩織から受けた電話で目を覚ますと、僕は突如として、彼女に驚きの告白を受けた。

「それは、本当なのか？」

「うん、この目で見たから間違いないよ」

「……将大に連絡する。他に用件は？」

「いや、特にないよ」

「わかった。切るぞ」

　一旦受話器を置き、溜めていた息を吐き出す。

「章、どうかしたの？」

　リリスが上からリビングに降りてきた。

「リリス、離脱する決心が固まったよ」

「……どういうこと？」

　僕の言葉を受けて、彼女は眉をひそめた。

「ミスティック・リアは危険な実験だけじゃなく、捕らえた竜人(ノガルドティアン)への拷問を行っていたんだ。もうこんな組織、信じる訳にはいかない」

「…………」

　神妙な顔で、何も言わずに僕の顔を覗き込むリリス。

　……反対されるだろうか？

「悪いけど、リリスがなんと言おうと離脱させてもらう。確かに、能力の開発は出来るだろうけど――」

「反対はしないわ」

　僕はリリスの反応に少し驚いた。

「ちょっとだけ……意外だ。もっと冷たい反応かと思ったよ」

「失礼ね。私だって天使なんだから。人並みに……いや、人並み以上の慈悲は持ってるつもりよ。それが例え、亜人だとしてもね」

「……悪かったよ」

　僕は悪びれてリリスに謝ると、足早に、電話の親機で将大に連絡する。

「もしもし、将大か？　実はな……」

　僕の話を聞くと、将大はすっかり興奮してしまった。

「信じられねえ、人権侵害だ！　章、切るぞ！」

「おい、ちょっと待――」

　一方的に電話を切られ、ただ呆然と立ち尽くす僕。そして数秒後にハッとして、外に出る準備を始めた。

「どうしたの章、急いで身支度なんかしちゃって」

　リリスはまだ眠そうにしている。

　事情を知らないだけに、かなり悠長だ。

「あいつは怒ると手が付けられないんだ！　支部局に殴り込むかもしれない！　止めないと！」

「あら、殴り込みなら参加すればいいじゃない」

「何能天気なこと言ってるんだ！　本当に殴ったら駄目だろ！」

「そういうことなの！？」

「お前も早く支度しろ！　間に合わなくなっても知らんぞ！」

「はいはい！　わかったわよ」

　僕らは想定外の状況にどぎまぎしながら、いそいそと支度して、ミスティック・リア支部局へと向かった。

　その後支部局に着くと、『礼拝堂』から中に入った。

　さて、着いたはいいものの、将大がどこに居るのかさっぱり検討がつかない。

「どうするの？」

「探すしかないな……」

　僕は溜息をついて、支部局内を探索し始めようと洋館に足を踏み入れた。すると、なんと洋館の内部から誰かの怒声が聞こえた。

「行ってみよう」

　僕らは耳を澄ませながら、声元を辿り始めた。

「ここから聞こえてくるな」

　着いたのは二階中央のこじんまりとした小部屋だった。『支部長室』とプレートが掛けられている。

「大丈夫なのか？　こんなところ入って」

「でも、入るしかないでしょうね」

「……仕方ないよな」

　僕は扉のノブに手を掛けると――

「すぅー……はぁー……」

　――深呼吸をしてからそれを回し、中へと入った。

「だから！　こんな非人道的なことして恥ずかしくないのかって言ってるんだ！」

　彼の怒声は外に漏れていたものの数倍のボリュームと迫力があった。

「落ち着いて下さい、諫武様」

「落ち着いていられるかよ！」

　賀茂(かもの)功栄(こうえい)に怒鳴りつける将大を、麻夜さんがなだめている。

「だから、あちらの内部情報を知らないことには、我々としても作戦の立てようが……」

「御託はいいんだよ！　やり方っていうもんがあるだろ！」

「やれやれ、これでは話が平行線だ。おい、今入ってきたそこの君。章君、だったか？　何か言ってやってくれないかね」

「…………」

　白羽の矢が立った僕は、ゆっくりと将大の元へと歩いていき――

「アッキー、お前……」

　――通り過ぎて、賀茂功栄と対峙した。

「何か、文句でもあるのかね」

「……僕は、ミスティック・リアを離脱します。あなた方の実験や竜人(ノガルドティアン)の捕獲には、もう協力しません」

「なんだと」

「ふっ」

　賀茂功栄の不愉快そうな声色と、レシムさんの愉快げな声色が、重なった。

「言っただろ？　抜けることになるって」

　僕はニヤリとした顔を将大に向ける。

「俺も離脱させてもらう。こんな組織、協力出来ねえ」

「話は聞かせて貰ったわ」

　突然発せられた声を受けて振り返ると、文先輩が入り口のドア付近で、壁に寄りかかっている。

「でも章君、ミスティック・リアから離脱したら能力の開発実験はもう出来ないのよ？　それでもいいの？」

「文さん、それは――」

「将大、少し黙っておれ」

　レシムさんが将大を制する。

「構いません」

「なら決定ね」

　文先輩が堂々と賀茂功栄の前に躍り出る。

「私達四人は、ミスティック・リアから離脱し、以後の協力を一切致しません。引き止めたければ、竜人(ノガルドティアン)に対する扱いを改めて下さい」

「四人？」

「こ、ここに居るよ？」

　気が付かなかったが、詩織は先程から文先輩の後ろに佇んでいたらしい。

「……それは、出来ない話だ」

　その場に居る全員の顔を、険しげな顔で次々に睨み付ける賀茂功栄。それでも僕らの決意は、揺らがなかった。

「まぁ、いい。抜けるなら勝手にすればいい。こちらにはまだ魔法士の麻夜が残っている。せいぜい、後悔しないことだな」

　吐き捨てると、早く部屋から出ていけと言わんばかりに、手をたなびかせる功栄。

「さようなら」

　僕は背を向けたまま、麻夜さんに最後の別れの挨拶をした。

　すると麻夜さんは僕を小走りで追いかけ、手を掴んだかと思うと、何かを渡してきた。

　“それ”を渡すと、彼女は走り去っていった。

「麻夜さん……？」

　手の中を見ると、それは和紙で作られた封筒だった。

　僕はそれをコートのポケットに入れると、文先輩たちを追いかけた。

　こうして僕ら四人は、ミスティック・リアから去っていった。