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◇幕間劇四『麻夜の過去』(麻夜視点)

　私は、世界というものを知らなかった。

　世界を認識する為の、内的要素が私の頭の中には足りなかった。

　何故なら、私は普通の教育というものを、まともに受けたことがなかったのだから。

　物心付いた時、母は既に居なかった。

　生まれてくる前に、父も既に居なかった。

　引き取り先もなかった私は、気が付いたら孤児院で暮らしていた。

『ミスティック・リア養育局』という名の怪しげな孤児院は、私達にいたく過酷な魔術の鍛錬を強いた。

　その頃のミスティック・リアには、まだ教育を受けていない孤児たちを集めて、厳しい鍛錬を積ませるプロジェクトがあった。イメージ力を鍛えたり、古代の呪文の発音を覚えるのは、早い方が都合が良かったのだという。

　私はそこで、魔術の英才教育を受けた。十数年後に訪れる、世界の危機では、それが何の役にも立たないとは知らずに。

　時に取り残された空間では、魔術の使用が制限されている――というより、滅菌状態の研究室のように、魔術に必須の精霊が存在しない。よって魔術の使用は不可能で、天界のエネルギーを借りた、魔法を使うことのみが可能なのである。

　なら一層、そんなものを習ったところで、とうとう実社会には何のメリットもなかったのでは――とお思いだろうか？

　“戦闘”という一点において、魔術師一人は莫大な戦力になる。

　私達、孤児院のエリート魔術師は、軍の秘密兵器もといミスティック・リアの資金源として、未来的に利用されようとしていた。

　魔術には色々なものがあるが、正式なもの――つまりは白魔術――には殺傷能力はない。宗教に関する魔術で正式なものは、全てが白魔術に分類される。意外に思われるかもしれないが、魔術的要素の全く無い宗教というものは存在しない。

　だがしかし、それが黒魔術となると話は変わってくる。表立って活動すると、宗教団体に弾劾されてしまう。ミスティック・リアが秘密結社である理由(わけ)は、ここにある。

　さて、話を孤児院のことに戻そう。私達は昼間に厳しい訓練をこなして、風呂に入ると、それから寝るまでが唯一の自由時間だった。

　私達には遊具として一組のトランプとボードゲーム、パズルが与えられていた。

　ミスティック・リア側からすれば、頭の体操も兼ねていたのだろうが、私達にとってはこの自由時間が、一日の生活の中で至福の時間(とき)だった。

　私達はそれで遊び、集団部屋で消灯までの時間を過ごした。

　そこで私は、いつも未来(みく)という子と一緒に将棋を楽しんでいた。

　お互いに大した腕ではなかったのだが、ルームメイトの中では私達が一番強く、また私と彼女は拮抗した実力を持っていた。だからだったのだろう、私が本を読んでいると、彼女は必ず対局に誘ってきた。

　私は少しずつ彼女と打ち解けていった。

　十八歳になり、一人前の魔術師となった私たちは、早速、中東の紛争地に飛ばされることになっていた。

　私が皆と同様に荷物を大型のリュックサックに詰めていると、ふと未来が話し掛けてきた。

「また機会があれば、ここで会いましょう」

　彼女が差し出した手を、私は強く握った。未来もまた、私の手を強く握り返した。

　彼女は予知能力者で、その能力の特性からミスティック・リアに留まり、本部に異動することになっていた。

　準備が済むと、私と仲間達は『施設』のワンボックスカーに乗せられて船着場に向かった。

　だが、向かう途中で、監視役の『施設』の職員が、無線で意味深な連絡を受けた。

「ＪＡ１ＭＴＲ、こちらＪＡ１ＮＮＳ、ＪＡ１ＭＴＲ、応答せよ」

　車に取り付けられた無線機器のマイクを取る職員。

「こちらＪＡ１ＭＴＲ、ＪＡ１ＮＮＳ、どうした」

「こちらＪＡ１ＮＮＳ、実験的に行った能力の行使で未来がとんでもない預言を告げた。盗聴の危険性があるため、詳しくは着いてから追って報告する。至急帰還せよ」

「こちらＪＡ１ＭＴＲ、了解した」

　無線が切れると、職員はＵターンして「施設」へと踵を返した。

「何かあったんですか？」

　移送役の職員の人は舌打ちをすると、こう応えた。

「私にだってわからん、とにかく、蜻蛉帰りだ」

　そして『施設』に着くと、私達は寮の集団部屋に戻された。

　そこで真っ先に目に入ったのは、虚ろな目をして宙を見つめている未来の姿だった。

「……未来？」

　私は彼女が心配で、その姿を見るや否や、即座に話し掛けた。

「未来、ねえ、未来！」

　身体を揺さぶっても一切反応しない未来。静まり返る室内。

　どうしようかとあたふたして周りを見渡すと、私は部屋の中に、少し厚めの本がぽつんと落ちているのが目に入った。

　手に取ると、頭の中に声が響き渡った。

「お前は、誰だ？」

「……っ！？」

　私は驚いて、思わずその本を投げ出した。

「酷いことを、するんだな……」

「あなたは、誰！？　未来は、未来はどうしちゃったの！？」

「あいつの魂は、竜人(ノガルドティアン)との戦いに敗れたせいで、Anneheg(アネヘーグ)送りさ」

「ノガルドティアン？　アネヘーグ！？　意味わからない！　あなた何者なのよ！？」

「落ち着け、一から話してやる」

「ねえ、麻夜……」

　ルームメイトの声で、周りがざわついていることに気付く。

「あなた、誰と話しているの……？」

　彼女は訝しげに問い掛けた。

「お前ら、招集だ！　すぐに会議室へ向かえ！　……何をしている？」

「未来が話し掛けても何も返してこないの！」

「麻夜が本と会話し始めたのよ！　未来は死んだみたいに動かないし……どうなってるのよ！」

「なんだと！？」

　職員は無線を耳に当てると、他の職員と話し始めた。

「……ああ、適合者だ」

　＊

　私はその魔導書から、未来のこと、そして、幻想戦争に対する様々な知識を得た。

　未来が竜人(ノガルドティアン)に襲われ、魂を彼らの世界Anneheg(アネヘーグ)へと連れさらわれたこと。戦争が終わるまで生き残れば、一つだけ、願いを叶えられること。

『願いなんて要らない、私は未来を救い出せればそれでいい』

　これが私の本心だった。

　そしてこの事件の後、ミスティック・リアと守護天使たちの橋渡し役として、私だけが日本に残った。