天使はあくまで魔導聖書(グリモワール) 〜古と現代を結ぶ因縁の楔を魔法と知略で解き放て〜

第二章「正義」

◆第二十六話『架空の世界』

　意識がはっきりと覚醒して目を開くと、目の前には、いかにもヨーロッパの田舎の方に存在しそうな、やたらと広い丘、そして草原が広がっていた。

「聞こえていますでしょうか？」

　麻夜さんの声が空高く響いてくる。彼女の立場は、ＶＲＭＭＯでいう、ゲームマスターのようなものらしい。

「はい、聞こえます」

「私も聞こえます！」

　いつの間にか隣には詩織が腰を下ろしていた。

「これからこの草原にこちらでプログラムした魔獣を召喚します。ですがその前に、魔法天使と接続できていること、自分の魔法が使えることを確認して下さい」

　気付くと腰の側に置かれている魔導書は、間違いなくリリスそのものだった。

「章、聞こえるかしら？」

　手を触れると、頭の中に声が響いてきた。

「聞こえるよ、リリス」

　詩織の方も僕と同じように確認を取り、テレサさんの意識と繋がっていることを確認する。

「今度は魔法が使えるかどうかの確認ね。とりあえず略式詠唱でいきましょう」

「了解！」

　手を前に翳す僕。

「火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

　掌の前方から魔法陣が現れ、うねるような炎撃が二十メートルほど先まで駆け抜ける。

　そしてすぐ右横を見ると、地面に召喚された魔法陣から結界が出現しており、詩織も魔法動作の確認を取ったであろうことを、僕は視認した。

「確認が済んだようでいらっしゃいますね。それでは、魔獣プログラムの方を召喚させて戴きます。準備はよろしいでしょうか？」

　緊張に思わず息を呑む僕と詩織。僕らは目と目を合わせて頷き合うと、彼女に返答した。

「はい！」

「大丈夫……です！」

「それでは、開始します」

　十五メートル前方の地べたに魔法陣が現れ、そこから光を放ちながら魔獣が召喚される。

　やがてそれは雄叫びを上げた後、こちらへと突進してきた。

「詩織！　結界で止めるのです！」

「結界(スピリチュアルバリア)！」

　詩織と僕の前方に結界が召喚される。

「章！　結界が持っているうちに早く！」

「詩織はタイミングを見計らって結界を解いて下さい！」

「「了解！」」

　魔獣目掛けて掌を突き付ける僕。

「火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

「結界(スピリチュアルバリア)、解除(リムーブ)！」

　僕の手から直径五十センチメートル程の魔法陣が現れ、龍のようにうねりながら目の前に立ちはだかっている魔獣へと、火炎流が降り注ぐ。

　やがて魔獣は、唸り声を上げた後に、光を放ち、消滅した。

「ははっ、なんだ、意外と簡単じゃないか」

「果たして、次もそう言えますか？」

　今度は、魔獣が二体同時に召喚された。

「やってやろうじゃないか！」

「詩織！　強度を上げるために完全詠唱を！」

「わかったよ！」

　詩織は集中する為か、目を閉じ、詠唱を行った。

　その間も魔獣がこちらへと迫ってくる。

「我は天界の加護を受く者なり！　大地に巣食う精霊どもよ、霊気を以て我が盾となり――」

「詠唱間に合わない！　章、炎を壁状にして防壁がわりに！」

「どうすればそんなことが！？」

「――眼前の脅威からこの器を守りたまえ！」

「もういいヤケだ！　火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

　火炎が手の先から繰り出される。それは目の前で暴発しただけで、魔獣を倒すには至らなかった。

「結界(スピリチュアルバリア)！」

「時間は稼げたか！」

　結界を壊そうと二匹の魔獣が突進をしてくる。張って早々にも、結界にヒビが入ってきていた。

「章！　完全詠唱！　二体まとめて灰にしちゃいなさい！」

「我が血潮は心臓を巡り、全身を巡り、脳髄を巡れり。満たされよ器、満たされよ霊魂、満たされよ気魂(きこん)。大地に巣食う精霊どもよ、生の力を汝(うぬ)らに与う。与えし活力を以って我が脅威を圧倒せよ」

　刹那、結界が壊れる。

「えっ、嘘……！？」

「焼き尽さん、火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

　今度は直径一メートルの魔法陣が現れ、特大の火炎放射が二体の魔獣へと降り注がれる！

　耳をつんざくような二体の雄叫びが周りに響き渡り、僕は思わず両手で耳を塞いだ。

「奇跡的に助かったわ。危ないところだったわね」

「章は炎の制御の仕方をもう少し学ぶ必要がありますね。その為のフィールドでもあるでしょうし。そうでしょう、ゲームマスターさん？」

　フィールド中に麻夜さんの笑い声が響き渡る。

「よく理解していらっしゃるようで。それぞれに分かれて、守護天使の下、イメージの鍛錬を行って下さい」

　………………。

　…………。

　……。

　僕らはイメージの鍛錬を終え、新たな呪文を覚えると、もう一度二体の魔獣に対峙することになった。

「準備はよろしいでしょうか？」

　麻夜さんの声に頷く僕と詩織。

「それでは、召喚致します！」

　十五メートル前方に二体の魔獣が召喚される。

「我は天界の加護を受く者なり！　大地に巣食う精霊どもよ、霊気を以て彼(かの)が檻となり――」

「火炎の紅盾(フレイムシールド)！」

　僕らの周りに魔法陣が出現し、僕達の四方を包み込むように地面から火炎が噴き出してくる。僕が鍛錬中に新しく覚えた呪文だ。

「――眼前の脅威を隔離せよ！　結界の檻《スピリチュアルプリズン》！」

　呪文が唱えられると、結界が魔獣の周囲全体に出現する。それを確認して、火炎の放出を一旦停止する。

　二体の魔獣が中で暴れ回っているが、壊れる様子はない。術者の詩織は、目を閉じて結界の維持に集中している。

「我が血潮は心臓を巡り、全身を巡り、脳髄を巡れり。満たされよ器、満たされよ霊魂、満たされよ気魂(きこん)。大地に巣食う精霊どもよ、生の力を汝(うぬ)らに与う。与えし活力を以って我が脅威を圧倒せよ……」

「結界(スピリチュアルバリア)、解除(リムーブ)！」

「火炎の右手《ストリーミングフレイム》！」

　巨大な火炎が二匹の魔獣に降り注がれ、それらは一瞬のうちに灰と帰した。

「鍛錬の成果が出たようで何よりです」

　淡々とした口調で告げる麻夜さん。お世辞だとしても、僕らは嬉しかった。

「お疲れ様です。今日のところはこれくらいにしておきましょう。ログアウトの処理を行ってもよろしいでしょうか？」

「やり過ぎても無駄になるから、これくらいで丁度いいでしょう」

「私はリリスに同意します」

　二人の言葉を聞き、互いに頷く僕と詩織。

「それでは、ログアウトの処理を致します」

　フィールドから明かりが消え、まるで夜中に照明の電源が落とされるかのように真っ暗になる。

　……そして、そのまま一分が経過した。

「……あら？」

　麻夜さんの間の抜けた声が聞こえてくる。

「処理に失敗しました、少々お時間を頂きます。少々お待ち下さい」

　どうやらログアウトまで時間がかかるらしい。

　周りが真っ暗になる中、詩織が僕の服の裾を握ってくる。そういえば、詩織は暗い場所が苦手だった。

「リリス、火炎をライター程の大きさで出すことは出来ないかな？」

「まだ制御もろくに出来ないんだから、やらない方がいいわ」

「詩織、暗いところ苦手なんだ」

「……そういうことね」

　不意に、魔導書形態のリリスが光り始める。

「章、新しい魔法を習得したみたいよ。読めるようになった部分が増えたはず。今日は本当に色々覚えるわね。もしかしたら、今役に立つ魔法――例えば、小さな光源が出現するようなもの――かもしれないし、試してみたら？」

　もし出現したとして、戦闘には一切役に立ちそうにないな、と心のなかで悪態を突きつつも、早速試してみたりする僕。

「光をもたらす彼(かの)が悪魔よ！　我が生命の力を代償として、この場の闇を祓い、眩い光で満たせ！　輝く光源《スパークリングシャイン》！」

　僕の左手から光源が出現したかと思うと、それは頭上に昇っていき、太陽のように辺りを照らした。

「ありがとね、アキ君」

　興味津々で頭上の光源を見つめる詩織。

「でもこれ、炎の類(たぐい)ではないんだね」

「あら？　章、これ……光源が出現してるわ！　え、どういうこと？　光属性……マルチスキル……？　ありえな――」

　ふいにリリスの考察が途切れ、僕らはログアウトした。