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◇幕間劇二『斬新な防御Ⅱ』(文視点)

　必死で命からがら逃げてきた私たち。体力のある将大君はともかくとして、私は肩で息をするほど呼吸が乱れていた。

　近くの公園に入り、ベンチでしばらく一休みしつつ、作戦会議をすることにする私たち。

「さて、うまい具合に逃げ切った訳だけど……」

　見事逃げ切ってから、最初に話し出したのはレンだった。

「ちょっ……と……待って……！　呼吸を……整える時間を頂戴……！」

「情けないなぁ、あややんは」

「燃やすわよ……！　馬鹿……！」

　疲労困憊状態の女子に気遣いも出来ないなんて、男としてどうなのかしら！

「しかし、あの魔法は一体なんだったのかの……。レン殿、何か心当たりは？」

「うーん、多分あれは旧天界語だね」

　即座に答えるレンを、私は黙って少しだけ見直した。

「旧天界語……ああ、聞いたことがある。確か詠唱を隠すための一つの手段であった筈だ。だが、解読方法を聞いたことがない。リリス殿が居(お)れば良かったのだが……」

「いや、解読自体は楽だよ、レシムさん。ただ、紙と鉛筆がないと、ちょ〜っとだけ、わかりにくいけどね☆」

　せっかく活躍してるのに、おちゃらけたキャラのせいで台無しね。

「御伝授願おう」

「暗号解読ってやつか？　面白い話になってきたじゃねえか」

　将大君が会話に参加し始めた。

「あややん、彼の詠唱の呪文は覚えているかい？」

　突然話を振られて、戸惑う私。大分呼吸が落ち着いてきた。

「えーっと、確か……」

　必死で頭をフル回転させる。しかし、思い出せない。

「って、あんな意味不明な言語覚えてるわけないじゃない！」

「それは悪かったね、あややん。正解は、『グニリーハ・トゥナトゥスニー』だよ」

「恥じることはない、幻月文。だが、次からは覚えられた方が利口ではあるだろうな」

　レシムさん、それは余計なお世話よ。

「これをローマ字で発音記号風にして書き出そう」

　木の棒で地面に文字を書き出すレン。

「gniriiha tnatsnii、だね。次はこれを逆向きにする。iinstant ahiiring。そして読んでみる。イインスタント・アヒイリング。あとは発音に近い英単語を探す。あややん、君はわかるね？」

　頭の程度については、ある程度の信用を得ているらしい。私は、自分の見解を早速示した。

「インスタント・ヒーリング。言ってみれば、即席治癒ね」

「流石だ。やはり君は頭が良い」

「べっ、別に褒めても何も出ないわよ！？」

　珍しく私のことを褒めるレンに対して、動揺を隠し切れない私。

「ぷっ」

　将大君が思わず吹き出す。

「何よ」

　それに対して私は、苛立ちの篭った視線を投げかける。

「いや、何でもない」

「なら、いいんだけど」

　それでも将大君は含み笑いをしている。ちょっと癪だわ。レンと仲がいいとでも思われてるんじゃないかしら。

「和ましい雰囲気のところ悪いが、閑話休題といこうではないか」

「いや、和ましくはないと思うよ、レシムさん」

「とりあえず魔法の特定が出来たな」

　レンをスルーして話し続けるレシムさん。レン本人もあまり気にしていなさそうではあった。

「魔法名は、『即席(インスタント)治癒(ヒーリング)』。恐らく、人間本来に備わっている治癒能力を、急激に高めるものだろう」

「なら、武器を使う必要があるね」

「武器を使う……？」

　将大君は顔をしかめている。

「なんだ将大、不服なのか？」

「俺は戦いで武器を使う趣味は無いんだ。俺が習ってるのは現代武道であって古武道じゃない！」

　どうやら彼なりのこだわりがあるらしい。

「将大、これは戦争なのだ。相手を倒さなければ自分が倒される世界なのだぞ？　大人になれ、将大」

　レシムさんが将大君を諭す。

「それに、竜人(ノガルドティアン)を倒さなければ、彼らが連れていった魂は解放されないのだ」

「なら、私がやるわ」

「は……？」

　将大君は目を大きくしてこちらを見ている。

「私がやるわ、将大君は陽動をして」

「あややん、それは滅茶苦茶だよ！」

「将大君がやらないのなら、私がやる」

「冷静になろうよ、あややん」

　今度はレンが私を必死に諭してくる。

　堂々巡りしている議論を、押し黙って見ていた将大君は、しばらくして口を開いた。

「いい、文さんにやらせるくらいなら、俺がやる」

「やっとやる気になったか、将大」

「だけど、どこにそんな武器が……」

「私が持ってるの」

「文さんが！？」

　将大君は大きな声を出して驚愕している。

「そんなに驚くことかしら？」

「いや、優等生の文さんが……」

「あややんの能力は戦闘には不向きなものだからね、護身用のナイフは持たせているんだ」

「これをジャックナイフを、あなたに授けるわ」

　私がダウンジャケットの中に隠し持っているナイフを、将大君に渡す。

「お、おう……」

　彼には明らかに引かれてしまったが、なりふり構っている状況でもないので、気にしないことにした。

「それじゃ、竜人の元に戻ろうか」

「そうだな、行くとしよう」

「戻るって、どうやって？」

　うまく戦線離脱出来たことはいいが、逆に竜人(ノガルドティアン)の位置がわからなくなってしまっている。

「それは問題ないよ、あややん」

　私の質問に、レンが答える。

「僕達守護天使は、第六感が良く発達している。竜人の位置も、ある程度はわかるんだ。だから、探し回ればそのうち探せる」

「その逆も有り得ることを、君達は知らなかったのか？」

　道角から竜人(ノガルドティアン)自らが現れた。それを見て、レシムさんが荘厳な声で笑い出す。

「探す手間が省けた、獲物が自ら現れおったわい！」

　レシムさんは小気味よさそうだ。

「獲物はこの場合、貴様らのことだというのがわからないのか？　猿人」

　挨拶とばかりに、ナイフを投げてくる竜人(ノガルドティアン)。

「硬化の拳(ストレンセン)」

　将大君は呪文を唱えると、恐るべきことにそれを手で掴んでみせた。

「ナイフ程度で傷つけられるほど、俺の魔法もヤワじゃねえよ？」

「相当な硬さみたいだね、これは驚いた」

　将大君の行動に、驚きを隠し切れないレン。

「じゃあ、行かせてもらおうか！」

　お互いに距離を一気に詰める竜人(ノガルドティアン)と将大君。

　竜人(ノガルドティアン)はナイフを投げるのを止め、近接戦闘に力を注ぐ。

「恐らく、投げられるナイフが切れてきたんだろうね」

　とんでもない硬さの皮膚で、ナイフに素手で応戦している将大。

　ナイフを使う暇すらなく、ただ時間だけが経過している。

「おい将大……」

「爺さん今話しかけんな……！」

「支援しよう、あややん！」

「わかったわ！」

　私はイメージをする為に念を集中させると、呪文を唱えた。

「精神幻覚(メンタルクラック)！」

　本からピンク色の靄(もや)が発生する。

「はっ！」

　それに対して、竜人(ノガルドティアン)は後ろに後退した。

「あの靄さえ吸わなければいいのだろう！」

　それに合わせて、将大君が接近する。

「今だ！」

　将大君は、私が授けたナイフで竜人(ノガルドティアン)を斬り付けた。

「ふんっ」

　だがその直後、相手の手持ちのナイフではね飛ばされてしまった。

　そして、せっかく付けた切り傷は、即席治癒《インスタントヒーリング》ですぐに治癒してしまった。

「将大、切り付けるということではない、刺さないと意味がなかったのだ！」

「万策尽きたか、猿人め」

　勝ち誇って、竜人(ノガルドティアン)は笑う。

「……これ、勝ったよ、あややん」

「え……？」

　これの何処が勝ったというのだろう。これで戦況が泥沼化したというのに。

「仕方が無い、お前のやり方でやれ、将大！」

「おうよ！」

「はっ、やって見せるがいい！」

　再び肉弾戦が始まる。両側が一点も譲らない戦い。あまりに速く洗練された二人の動きに、私は魅入ってしまった。これは空手の動きだろうか？

　しばらく何の進展もしない二人の戦いだったが、やがて竜人(ノガルドティアン)の動きが鈍ってきた。

「なんだ……これは……？」

「破ッ！」

　将大君が再び打ち込むが、またすぐに治癒してしまうのだろう。……と思っていたら、竜人(ノガルドティアン)は仰向きになって苦しみ始めた。

「うがっ……ぐっ……あっ……！」

「これは……どういうことだ……？」

「ヒ素だよ、レシムさん」

　衝撃を受けているレシムさんに、答えるレン。

「あややん、君が『人道的じゃない』って言うと思って黙っていたんだけど、このナイフ、先端にトリカブトが塗られていたんだ。だから、切り付けるだけで良かったんだよ」

「レン、何故黙っていた……？」

「隠してあった方が緊張して成功率が上がるからね、あえてだよ。さっきのを見てればわかっただろうけど、切り付けるだけでも、充分難しかった筈なんだ」

「なるほど、騙すのは味方から……という寸法か」

　しばらく倒れてもがき苦しんでいた竜人(ノガルドティアン)は、文の呪文により、白く輝く丸い光体──連れていた魂──を解放すると、黒い靄を出しながら消滅した。

「戦闘終了(ノシュカー・ドゥネ)」

　レンが唱えた直後、赤みがかっていた空と周りの景色が、通常の状態に戻り始める。

「さて、ようやく終わったね、戦闘が」

「そうだな、これでまた霊が解放されたわけだ」

「…………」

　私が戦闘終了直後に見た将大君は、彼らしくないもので、ただ俯いて唇を噛み締めていた。