天使はあくまで魔導聖書(グリモワール) 〜古と現代を結ぶ因縁の楔を魔法と知略で解き放て〜

第二章「正義」

◆第十八話『秘密の手紙』

　小鳥のさえずりで目を覚まし、目を開ける僕。カーテンの隙間からは、冬の朝日が差し込んできていた。僕は窓を開けると、朝の爽快な空気を吸い込んで、改めて目を醒ました。

　窓を閉めると、階下に降り、姉が帰ったことを確認する。炊飯器のお米が減っていたので、恐らく朝食をとってから出たのだろう。居間の時計を見ると、既に短針が十時をとうに回っていた。

　そして朝食を取り、郵便入れの確認に行く。部屋着のままだったので、外に出ると、刺すような寒さが身体を襲った。入っていた郵便物の中身は確認せずに、それらを抱えてそそくさと玄関へとんぼ返りする僕。

　リビングに入り、新聞やその他の郵便物を机の上に置くと、その隙間から和紙で作られた黒い封筒が滑り落ちた。差出人を確認すると、『ミスティック・リア 宮本支部』と書かれている。そしてその怪しげな様相とは裏腹に、丁寧にも仔細な住所が載せられていた。不審に思い、即座に中身を確認する僕。

「『寒気厳しき折から、貴殿におかれましては、一段とご活躍のことと拝察いたしております。この度におかれましては、我々の組織に御招待致したいと思い、御連絡の方をさせて頂きました。私達は、あなた方魔法士の味方であり、支援機関であります。地図を同封させて頂くので、是非ともお越し頂きますよう、お願い申し上げます。』か……」

　よく見ると、封筒の中に、折り畳まれた地図が同封されていた。

「リリスに相談しておくか……」

　二階に上がり、僕の部屋で眠りについているリリスに話しかける。念のため、彼女はその存在が姉にバレないように、魔導書形態になり眠りについていた。

「リリス、起きてくれ」

「ん……？」

　リリスは実体形態に変化(へんげ)すると、体を伸ばして欠伸をした。

「おはよう章、今日も良い朝ね」

「リリス、そんなことより、この手紙を見てくれ」

「ん……？」

　半開きの目で僕から手紙を受け取り、目を通すリリス。

　閑静な住宅街の中、外から小鳥のさえずりがのどかに聞こえてくる。

「行ってみないことには始まらないわね」

「リリスは、この団体、ミスティック・リアを知っているのか？」

「いいえ、知らないわ」

　素っ頓狂な応えに、気勢を削がれる僕。

「危険じゃないか……？　もし竜人(ノガルドティアン)の罠だったら……」

「そうね。テレサ達にも相談しましょう。恐らく、同じ手紙が届いている筈だわ」

「そうしよう」

　僕はリリスに向かって、大きく頷いた。

　＊

　その後、身支度を調え、詩織の家のインターホンを押す。

「はい」

　詩織本人が出てきた。部屋着でないところを見ると、彼女はとうに起きていたらしい。

「詩織、この手紙……」

　詩織に見えるように手紙をちらつかせる。

「アキ君のところにも届いてたんだね、やっぱり。上がって」

「お邪魔します」

　そのまま階段を上がり、部屋に通される僕とリリス。

「そろそろ来る頃だと思っていました」

　テレサさんはこう言うと、魔導書形態から実体形態に変化(へんげ)した。

　トレンチコートを脱ぎ、それを畳むと、適当なところに置く僕。

　ふと、部屋の中心にある小さなテーブルに、こじんまりと置いてある和紙の手紙を見付けた。

「これ、流石に怪しいと思うんだけど」

　自分のところに送られてきたものと同じ内容、様相の手紙に目を向けながら、詩織に話しかける。

「私もそう思う。テレサ達はこの『ミスティック・リア』っていう人たちのこと、知ってるの？」

「リリスが知らないらしいから、多分テレサさんも知らないと思うよ」

「いえ、知っていますよ」

「「「！？」」」

　テレサさんを除く全員が、驚嘆して顔を見合わせた。

「テレサ、何故あなただけが知っているの？」

「そう警戒しないで下さい、リリス」

　安心させようとしているのか、穏やかな口調で語りかけるテレサさん。

「魔法士を統括する団体があるのではないかと、前々から天界で調査していたのです。詳しいことはわかりませんが、ミスティック・リアは、元を辿ると平安時代中期に作られた、陰陽師の連合です。元の名前は、『清明流政(まつりごと)乃(の)黒衣(くろご)』。今は魔術師や魔法士を統括しているようですが、ただの研究機関です。他の魔法士にも会えるかもしれませんし、一度尋ねてみるのもいいと思いますよ」

　テレサさんは一気呵成に見解を言い終えると、場は沈黙した。

「テレサが言うなら、問題ないでしょう」

「私も、テレサの言葉を信じる」

「…………」

　僕だけが、その場で賛成していないようだった。研究機関という体裁が、どうも怪しげに見えて仕方なかったのだ。

「仮に攻撃を仕掛けられても、反撃すればいいだけですし」

　テレサさんらしからぬ大胆な発言に、僕は少々驚いた。

「……テレサさんって、意外と恐いもの知らずですね。ちょっと、意外でした」

「そうですか？　私は言う時には言う女ですよ？　ふふふ」

　テレサさんは口に手を当てながら笑みを零した。そんな彼女の不敵な態度にどこか安心感を覚えた僕は、意見を賛成に転じた。

「テレサさんの言う通りだ。行ってみよう」

「全員、賛成ね」

　リリスの言葉に、その場の全員が頷いた。

　こうして僕達は、ミスティック・リアを訪れることになった。

　僕らは隣町まで足を伸ばし、地図を見ながら『ミスティック・リア』の本部の場所を捜索する。

　そして時々迷いながらも、なんとかそこに辿り着いた。

　それは――喩えるなら教会のような――物々しい西洋風の建物だった。

「これ、入るのかなり勇気要らないか……？」

「ここまで来てしまったのです、入るしかありません」

「そうだよ、苦労して辿り着いたんだから早速入ろうよ」

「…………」

　リリスは無言で引いている。

　半ば二人に押されるようにして中に入る僕ら。

　室内は中心に赤い絨毯の引かれた縦長の洋室だった。礼拝堂のような構造で、中には木造の長椅子がいくつも並べられており、前方には舞台と教壇がある。ただし、教会ではないので、教壇の後ろにステンドグラスはない。僕はこの部屋を、それっぽいので『礼拝堂』と呼ぶことにした。

　長椅子には、一番前の席に、既に四人の先客が座していた。また、よく見ると、後ろ姿に見覚えがある女性が右の一番前方の座席に一人。

「文先輩？」

「章君！」

　文さんは目を丸くしてこちらを見つめた。

「魔法士だったんですか！？」

「それはこっちの台詞よ！」

「アッキー！」

　今度は低く重量感のある声が左から聞こえてきた。

「お前……もしかして、将大？　でかくなったなぁ！」

　諫武(いさたけ)将大(しょうだい)。小学校時代のクラスメイトで、家が道場であることから、古武術を三歳の頃から修めていた。当時からやたら身体が大きく、特に空手が強かった。その腕はというと、別々の中学であったにも関わらず、うちの中学に名が轟いてくるほどの実力。都大会で優勝したらしかった。年賀状の交換である程度の交流はあったが、実際に会うのは約四年ぶりだ。

「お前は相変わらず小柄だな、アッキー」

「うるせえよ！」

　こちらが負けじと前となんら変わらない態度で返すと、僕らは互いに笑い合った。

　依然と変わることのない態度に、安心感を覚える。将大は拘りのウルフカットと、トレードマークの赤シャツを除いて、当時と何も変わってはいなかった。

「しかしまさかこんなところで会うとはな！」

「不思議な縁だよな」

　……何故か背後から将大に対する殺気を感じるのだが、気のせいということにしておこう。

　将大についてざっくりと説明すると、彼はおおらかな性格で、鈍感だが空気は読めるよくわけのわからない奴である。多分野生の直感的なものがあるのだろう。それから、男にモテて友達は多いが、女子には全くモテない。

　同窓会のような空気になる中、突然開かれていた観音開きのドアが独りでに閉められる。すると、奥の部屋から黄色と紫の袈裟を着た荘厳な人物が現れた。

「こんにちは。ミスティック・リアへようこそ」

　その男性は、厳ついだみ声をしていた。