天使はあくまで魔導聖書(グリモワール) 〜古と現代を結ぶ因縁の楔を魔法と知略で解き放て〜

第一章「呼応」

◆第十四話『気分の転換』

　僕とリリス、詩織、テレサの四人は、昼頃に家を出て、モノレールに乗り、ショッピングモールに向かっていた。

　リリスとテレサは、年甲斐にもなく二人ではしゃいでいる。

「なんであいつらあんなにはしゃいでるんだ？」

　二人の様子を見て、僕は不思議に思った。

「私達には馴染みがあるけど、よその人には路面電車と同じくらい特別なものらしいよ」

「ふーん……」

　僕は子供の頃からよく使っているので、あまり感覚がわからない。腑に落ちないまま、リリスたちの方へと目を向ける。

「凄く広い墓地があります、リリス！」

「何この一面が見渡せる広大な墓地、新鮮な霊魂が居そうね！」

　リリスたちはモノレールからの景色に興味津々だ。というか、話の内容おかしいだろ。

「なんか電波な会話してるんだけど……」

「守護天使的には普通の会話なんじゃない？　よく知らないけど」

　さらによく分からない。半ば呆れながら、リリスたちの様子を眺める。

　すると、詩織が溜め息をついた。

「でもテレサがあんなに楽しそうに会話してるの初めて見たよ。本当にリリスさんと仲が良い。ちょっと嫉妬しちゃう」

　彼女は少し寂しげに笑っている。

「僕はやたら話しかけてきそうなリリスが居なくなって、清々(せいせい)してるけどな」

「そう？　私はちょっと寂しいなぁ。私の前だとほとんど無言なんだもの」

「はぁ……なるほどね」

　会話が途切れ、しばらく二人のはしゃいでいる様子を無言で眺める僕ら。

　なんとなく微笑ましくて、思わず顔が綻ぶ。ふと詩織を見ると、僕と同様に笑ってはいるものの、彼女のそれには、少し陰があった。

「テレサ、大きな運動場があるわ」

「全盛期のレシムさんなら端から端まで七秒ってところね」

　あちらでは相変わらずよくわからない会話が続いていた。

　段々と彼女たちの電波な会話に慣れてきた気がする。

「ねえアキ君、テレサって動物に例えると何かしらね」

「何、いきなり」

「テレサって小動物っぽくない？」

　はて、そうだろうか。

　テレサさんを改めて数秒眺め、僕は返答した。

「確かに、ちょっと小動物っぽいかも」

「例えるとしたら、フクロウじゃない？」

　フクロウのビジュアルと鳴き声が脳内再生される。

「確かにフクロウだ。僕的には鹿かな」

「鹿かぁ、確かに草食動物っぽいもんね。間違いなく肉食動物には喩えないよね」

「言えてる」

　笑い声を上げて、テレサさんの話で盛り上がる僕ら。

「リリス、何やら笑われているような気がするのですが……」

　テレサさんの声が聞こえてくる。横目で彼女の方を見ると、不安げな表情をしていた。

「あの子達なら悪いことでは無いでしょう。気にすることはないわ」

　どうやらリリスには割と僕らは買われているらしい。

「少し聞いてみます。……詩織、何を話しているのですか？」

　詩織はギクリとして一瞬硬直すると、目と表情で助けを求めてきた。

　多少失礼だったかもしれないが、彼女は別に陰口を叩くようなことをした訳ではない。だから堂々と言えばいいと僕は思うのだが、どうやら詩織は特にテレサさんに嫌われたくないらしい。

　彼女の心中を察し、僕はフォローした。

「実はな、『テレサさんが小動物みたいに可愛い』って詩織が言ったから、同意してたんだよ」

　まぁこれなら失礼だとも思われないだろう。

「なっ……違うよ！」

　詩織は顔を真っ赤にして否定する。

　あれ？　何か僕、恥ずかしいこと言ったかな。

「詩織、私のことをそう思ってくれていたとは。少々、気恥ずかしいです」

「ほらテレサ、あなた好かれてるじゃない」

「違うのよぉ！」

　彼女は耳まで赤くしていて、必死だった。

「アキ君、恨むからね……」

　詩織は涙目で言った。どうしてこうなった。

　＊

　さて、その後、モノレールを下りショッピングモールに着くと、そこは冬休みを満喫する人達でごった返していた。

　そこで当然の如く女性服売り場に連れて来られた僕は、周りの客から奇異の目で見られながらも、立ち去ることも出来ずに困っていた。

　すると、前の方から向かって来る女性が一人。

「章君……？」

　はっとして顔を上げると、一年年上で文学部の先輩にあたる、幻月(まどつき)文(あや)先輩がそこに立っていた。

　小柄で平均身長、さらさらの黒髪は左側のこめかみだけを伸ばし、後ろ髪はシュシュで束ねている。眼は黒く吊り目で、キレイ系だが、顔にはあどけなさがまだ残っている。

「文先輩、何してるんですか、こんなところで」

「いや、女性服売り場にあなたが居ることの方が奇妙だと思うんだけど……」

　確かに。言われてみると正論である。

「実はリリスと詩織に付き合わされているんです」

「リリス……？　初耳ね、外国人？」

　口を滑らせたと後悔するも、詩織とリリスが鉢合わせした時のことを思い出し、同じごまかし方で通じることに僕は気付いた。

「親が海外赴任になってしまって、うちに居候してる親戚の子です」

「ふーん、親は、外国人なの？」

「は、はい」

　あまり突っ込まれると困るんだけどな……。設定作った訳でもないし……。

　気後れし、思わず伏し目がちになる。

「本当に？」

　段々冷や汗が出てくる。何故ここまで追及してくるんだ？

　文先輩の洞察力にはよく助けられてきたが、今回ばかりは厄介でしかなかった。

「章、男性目線が欲しいらしいからちょっと来て」

　ぐい、と突然腕を引っ張られる僕。そして若干バランスを崩してしまい、転けそうになったところを、文先輩の手で引き戻された。

「ちょっと、男の子だからってそういう扱いはないんじゃない？」

「誰、あなた？」

　冷ややかなリリスの目線と、冷徹ささえも感じさせる文先輩の目線。二人の目線がぶつかり合うのが目に見えるようだった。

「文先輩、僕はいいんです」

「良くないわ、章君、横柄な態度で迷惑かけられたりしてるんじゃないの？」

「そんなことしてないわよ……！」

「章君、あなた気が弱いからこういう女性に迷惑かけられそうで心配――」

「いい加減にして下さい！」

　涙目になっているリリスを見て、僕は思わず文先輩を怒鳴り付ける。辺りの人達が立ち止まってこちらの様子を窺い始めた。

「リリスは何も悪いことはしてないじゃないですか！」

「ちょ、ちょっと、落ち着いて章君、私、そんなつもりじゃ――」

「リリスちゃん、どうかしたの？」

　丁度良いのか悪いのかわからないタイミングで、詩織達がやって来た。

　何が起こったのか分からないのだろう。彼女たちは不思議そうに僕らのことを見つめている。

「リリス、遅いから来てみましたが、この状況は……？」

　続々とギャラリーが増えていく。その場の雰囲気に堪えられなくなったのか、文先輩は、泣きながら逃げ出していった。

　まずい……言い過ぎたか！　先輩だって悪気があってした訳じゃない！　すぐに追い掛けないと……！

「ちょっとこれ持っててくれ、詩織！」

　僕は外出用のリュックサックを、キョトンとしたままの詩織に預け、一人で文先輩を追いかけた。

　ショッピングモール、屋上。

「文先輩早過ぎですよ……さすが元陸上部……」

　追い付く頃には、僕は肩で息をするほど困憊していた。エスカレーターもエレベーターも使わずに階段を駆け上がる文先輩を追いかけ、結局僕は、屋上まで走らされた。

「だって……私、章君がまた虐められてるんじゃないかと思って……」

「そんなこと、ないですよ。暴走、し過ぎです」

　涙ぐんでいる先輩を見て、僕は思わず、呆れて溜息をついた。

「私、章君が大切だから……」

「……僕も文先輩は大切な先輩だと思っています。でもあれはやり過ぎですよ。もう、やめて下さい」

「章君がそういうなら、私、やめるわ……」

「わかってくれると思っ――」

　突然のことだった。

　ある一点から半円状に、周りの風景の色が変貌していく。

　赤く染まった視界、周りから消えうせる人気。

　僕は時に取り残された空間に誘われたことを察知した。

「！　文先輩、話はまた後で……！」

　僕はリリスを探す為に、屋上から走り去った。

　何故か後ろに未だ残っている気配に、驚きもせずに。