天使はあくまで魔導聖書(グリモワール) 〜古と現代を結ぶ因縁の楔を魔法と知略で解き放て〜

第一章「呼応」

◆第八話『愛妹の夢想』

　気がつくと、僕は真っ白な世界に、ひとり佇んでいた。

　何も物として存在しない、謎の温もりに溢れた世界。いつまでも居たいと思えるような、春の日差しのように暖かな場所。

　僕がその子宮の中のような温もりを享受していると、ふいに、空から、心臓に響くように声が降ってきた。全てを許して安らぐことの出来る、優しげな声だった。

「君が望む願いは何？」

『不思議な存在』が話しかけてくる。朦朧とした意識の中で、僕は何故かその不可思議な状況に一切の疑問を感じることなく、返答する。

「僕は叶を蘇らせるんだ」

「……叶？」

「僕の妹だ」

「叶が居れば、幸せ？」

「ああ、もちろん」

　僕は毅然とした態度で言葉を返した。

「……その為に身を削ってまで戦うの？」

「叶の為なら、戦える」

「それは、何故？」

　自らの身を粉にするほどのその願望の強さに、彼は疑問を呈した。

「あの事故は、理不尽だった」

「あの、事故？」

「だから僕がそれをなんとしても修正することが、正しいことだと思うから」

「正しい、こと」

　その『不思議な存在』は、まるで言葉を学習するかのように、僕の言葉を復唱した。

「君にとって、正義って何？」

「何よりも強い動機」

　強く頷く、その『不思議な存在』。

「正義って、強さ？」

「違う。きっと強いのが正義なんじゃない、正しいことが強いんだ」

「君は正義の為に戦うヒーローなわけだ」

「……そうかもしれないな」

　彼は、僕の返答に大笑いした。どこか威厳のある声だった。

「君が妹を蘇らせたら、この世界は嘘になるかもしれない。君だけが世界を移動するかもしれない。君はそれでいいのか？」

「それで、構わない」

「……本当に？」

「少し、しつこくないか？」

　僕は、分かりきっていることを何度も聞いてくる彼に、多少の苛立ちを覚えた。

「なら妹が生きているとする世界軸を見せてあげよう」

　この言葉を皮切りにして、その真っ白な世界は、目の奥へと吸い込まれていき、やがて、消失した。

　そして気が付くと僕は、姉の凛の部屋に居た。

「お兄ちゃん、何ボーッとしてるの？」

　はっとして僕は叶(かなう)に向き直る。そういえば、数学を教えている最中だった。

　ん？　姉ちゃんの部屋……？　僕は何を言っているんだろう。これは叶と姉ちゃんの部屋じゃないか。叶のことを忘れるなんて、僕はどうかしている。

「わけがわからないんだから、ちゃんと教えてくれないと困るよ～。ってお兄ちゃん？」

　叶が僕の眼を覗き込んでくる。

「だいじょぶ？」

　本気で心配そうな視線を向けてくる叶に、『可愛い妹に心配をかけさせるなんて、なんて情けない兄だ』と自身を叱り、自分の頬を叩いて気合いを入れる僕。

「大丈夫。どこだっけ？」

「四角二の括弧一、連立方程式の解法だよ。『二つやり方あるってどういうこと？』って今さっき聞いたよね？」

「ああ、そういうことか。どちらもこの二つの式を総合して得られた結果だから、同じ答えに行きつくんだよ」

「……つまり？」

「①の式の法則と、②の式の法則を両方満たす為には、この二つを組み合わせればいいんだ。代入法の方が楽だったら代入法、加減法の方が楽だったら加減法を使うといい」

「なるほど！　さっすがお兄ちゃん頭いいね！」

「褒めても何も出ないぞー」

　と言いつつ、少し乗せられている自分が居た。

　叶は純粋なので、恐らく心の底から褒めてくれたのだろう。だが妹の手前、あからさまに照れるわけにもいかない。

「違う解法で同じ答えに行きつくんだよ。凄いだろ？」

「うーん、凄い……」

　あまり乗り気ではない叶に、僕は少しだけ残念な気持ちになった。伝わらないか、数学の良さ。

　しかし、妹が気を使って同意してくれたことに気付き、ああ、本当に良い子だと、機嫌を取り戻す僕。

「数学って、何が楽しいの？」

　軽く哲学的なその質問に、僕は即答してみせた。

「パズルみたいなものだと思えばいいよ」

「パズル……？　パズル……。パズルかぁ」

　叶は僕の返答にとりあえず納得したようだった。

「じゃあ、続きやろうか」

「……はぁ」

　叶は目に見えて疲れ気味だ。

「……少し休みたいな」

　上目遣いでこちらを見詰めてくる叶だが、これで落ちていては兄兼特訓講師失格だ。

「じゃあキリの良いところまでやったら少し休もう。あと二問だけ」

「えー、なんでよぉ！　ケチ！」

　駄々をこねるのはいつもの光景だ。

　でもきっと彼女の為になるから、少しは厳しくしないといけない。

　愛情だけを与えれば、肥料をやり過ぎた植物のように、腐っていってしまうから。

「チョコパイが食べたいの！」

「そんなこと言われてもな……」

「大将様お願いします、ぐぁ」

　机の上にひれ伏す叶。土下座を通り越した“土下寝”という技らしい。でも何故物を頼む時に土下寝なのか未だによくわからない。

　ただ一つ言えるのは、このお茶目な妹には結局根負けするこいうことだ。

「仕方ないな、少し休憩挟むか」

「よし」

　グッとガッツポーズを決める叶。

　疲れたの嘘じゃないだろうな？

「食べ終わったらまたやる！」

「そうやっていつも後で逃げるんだから……」

　今は叶にとって中二の冬。それはある程度のところを受験するのであれば、十分に準備を始めておくべき時分だ。叶は自分より学力レベルの高い友人と同じ高校へ進学する為、苦手科目の数学を、僕を使って特訓している。

「ほら、お兄ちゃんも食べなよ」

　チョコレートを口元に付けたまま、叶はチョコパイを勧めてきた。顔立ちは整っているが、まだまだだらしない奴だ。

「いいよ、僕は太るから。あと口元におやつ付いてるぞ」

　おっとと、と叶はあわてて口元を手で拭うと、続けた。

「動けばいいのよ、お兄ちゃん」

「僕の身体は省エネモードなんだよ。高校に入ったら勉強に集中するって決めてたからな」

「高校だって良いところ行ってる癖してよく言うよ、アキ兄ちゃんは。もっと身体動かしなよ」

「中学時代に動けてたから、授業で体育を適当にやってれば僕はいいの」

「なんで良さがわからんかなー」

　彼女は二つのチョコパイを牛乳で流し込むと、特訓の催促をした。

「さぁ、続き頑張るよ！」

「お、珍しく逃げない！　偉いな、叶！」

　真面目で良い子に育って良かった、と心から思った。十年前の事件なんて、もう覚えてないだろうな、こいつは。

「もうお兄ちゃんたら！　そういう褒められ方する歳じゃないのよ？　私」

　同年代と比べ心の発達が遅い叶だが、中学二年生になってようやく女としての自覚が出てきたらしい。

「ごめん、ごめん」

　僕は笑いながら、それを軽く受け流す。

　彼女は廊下へと続くドアを開けると、僕の背中を押しながら、階段を登り始めた。

　すると、突然――。

　心臓が、息が苦しくなるほどの動悸を打ち始めた。

「うっ……ぅうア……あッ！」

　フラッシュバックのように、あの日の悪夢が脳内に蘇る。

『お兄ちゃん危ない……！』

　――あの時、叶は咄嗟に僕を突き飛ばした。直後、横から突っ込んで来るトラック。あまりの出来事についていけず、その場に崩れ落ちる僕。

「うっ……！」

　ふらついて、階段から転げ落ちそうになる身体を、手すりに捕まってなんとか支える。

「お兄ちゃん、大丈夫！？」

　うっすらと“中学二年生の”叶の声が聞こえてくる。やがて僕はあまりの不快感に目を開けることが出来なくなり、僕の視界は――。

　完全に真っ白になった。

　やがて意識が段々とはっきりし始め、それにつれて自分の立場を理解してくる。僕はその『不思議な存在』の前で、ゆっくりと顔を上げた。

「これが君が見れたかもしれない世界と、現実の世界だ。君の願いは、叶を蘇らせること、でいいんだね？」

「当たり前だ。叶が死んでしまった世界、あんな事故があった世界なんて、考えられる筈がない」

「でも、それは“今の自分”を、捨てることになるかもしれないよ？　それでいいのかい？」

「……それでも」

　彼の強い追及に、少しだけ心に迷いを感じてしまう僕。

「今の友人関係も、全て変わってしまうよ？　それで本当に構わないんだね？」

「それでも僕は、あの事故を無くしたいんだ……」

　僕は、少しずつ、自分の決意に自信がなくなっていった。

　彼はそんな僕を無言で見下ろすと、十数秒後にまた話し始めた。

「猶予をあげよう。それは、『幻想戦争』が終結するまでの間だ。君は、願いを変えることが出来る」

「変えることなんて、ない……」

　僕の自信なさげな言葉を受けて、彼が物憂げになるのが、雰囲気で伝わってくる。

「君にはまだ、よくわからないんだね。今の世界で、手にしたものの価値が。もう、下がりなさい」

　こうして僕はその『不思議な存在』との対話を終えた。