嘘つきはアイドルのはじまり

第５９話 寝た子を起こすな！

　静まり返ったステージ。

　だがこれは、嵐の前の静けさでしかない。

　――バンドメンバーを後ろに従え、その中央に立つ泉野麗。

　彼女の息吹がマイクに吹き込められれば、たちまちまたあの嵐が起こる。

　今度はステージ上だけでなく、世界中を巻き込んで。

「おね～ちゃん……！」

　俺も由香も、これから始まるライブをただ見ていた。

　由香にいたっては、文字通りそのままの意味で指をくわえて見ている。　

「おね～ちゃんだけズルい！」

「由香!?　よせ、危ない」

　――と思ったら、麗に向けて一直線に走り出した。

　まさしく猪突猛進の勢いで。

　この由香、いつもと違うぞ。

　この感じは……そうだ。

　いつか泉野邸でキレちゃった時と、まるで同じ……！

　そして麗がスタンドマイクに両手を乗せ、歌い始めるその刹那――

「ゆかにもやらせてよ！」

　由香の渾身のタックルが、彼女を突き飛ばす。

「えへへ～、とった～！　これ、ゆかの～」

　そうしてマイクを奪い、由香はかなりご機嫌な様子で二へ～と笑う。

　かわりに麗は、その場でうつ伏せに倒れこんでしまった。

「平気……なのか？　なんで？」

　今の由香の行動には、何のためらいもなかった。

　ついさっき、彼女もネイチャー・ハウリングの影響下に落ちたはずなのに。

「あ～、あぁ～……コホン、コホンっと！」

　一応、あの力に何度もおびやかされた立場から言うと、あれは……何というかその、支配的なんだ。

　麗の声を認識すると、同時に理性や意思の強さというものが奪い取られ、心が空っぽにされてしまう。

　そして誘い出されるのが、反射的な喪失感や恐怖心といった動物的な本能。

　日頃は内に潜ませてるそれらの感情は、鎖を外された猛犬のように心の中を暴れ回る。

　そうなるともう、自分じゃどうすることも出来ない。

　麗に近づけば近づくほど、症状もより増していく……はずだった。

「ゆかね、ゆかね～。しょ～がっこうで、おうたおぼえたんだよ！　……き～てくださいっ！」

　やっぱり、あの時の由香と同じだ。

　精神的なショックを受けたせいで、昔の自分に……まだ麗に距離を置かれる前の、わがままお姫様に戻ってる。

「じゃあ、つまり…………あれが由香の本能……」

　あまりに馬鹿げてる……けど、そう考えたら合点もいく。

　ネイチャー・ハウリングが呼び起こした由香の本能とは、恐怖心なんかじゃなく、そのもっと奥に潜ませた巨大な感情。

　その正体が、あの生まれながらのわがままっぷりだとしたら。

「い～とぉ～！　まきま――」

「そんなことって……ハハハ」

　今まで得体の知れないプレッシャーを感じてた自分が、まるでおバカさんみたいじゃないか……

「くっ……うぅ」

　やがて麗が起き上がる。

「どいて、あなた……」

　あなた……って。

　まだ由香のことが分からないのか。

　せっかく、意識だけは取り戻したみたいなのに。

「とんとんと――やっ！　やめて、まだゆかのおうたのとちゅ～だよ？」

「私は歌う。歌わなければならない……」

　いや……意識だけじゃないぞ。

　口調までも、普段の麗のそれっぽくなってる。

「おね～ちゃん、めっ！　おね～ちゃんでしょ？　ゆかのいうこときいてよ！」

「歌を世界に……届ける」

　己に課せられた命令のため、由香を拒否する麗。

　でも、そんな彼女の手つきは

「あれは……麗、もしや！」

　まるで幼児をたしなめるように、由香の頭を優しく撫でていた。

　あれは……あの素振りは、妹を大切に想う姉にしか出来ない行動！

「えへへ～。もっとなでて」

「どいて……ねぇ、ねぇ！　…………ゆか……ちゃん」

　いいぞ、だんだんと麗が自分の意思を取り戻していってる。

「……いかんな～。これはいかんよ……」

　ふと背後から、ふらふらと影が近付く。

「この西川を邪魔する者は……誰であろうと許さん」

　――どこまでもウザイおっさんめ。

「待てよ。どこに行くつもりだ？」

「あぁ？　君はもういいから。隅にでも引っ込んでなさい」

　前に立ちふさがると、西川はシッシッと手払いしてみせた。

　どういう了見か知らないが、俺は奴の眼中に入ってないらしい。

「ねぇ、おね～ちゃん。ゆか、もうかえりたい」

「歌うの……歌って、それから……」

「えぇ!?　そんなの、もうい～じゃん！」

　由香の方が押している。

　これまで状況は二転三転としてきたが、こんな好機はおそらく無かった。

　それも、このライブだけの話じゃない。

　あの姉妹にとってもだ……

「ようやく姉妹が２人きりになれたんだ。外野が水を差すのは野暮だよ」

「何を分からんことを……もういい、どけ！」

　そうして西川は、俺を押しのけようと右手を伸ばした。

　――隙だらけの手つき。

　すかさず俺は、その手を掴み取る。

「あんたはっ、まだ自分のことばかり！」

「ぐわっ！」

　そうして腕ごと自分の脇に挟んで、ひねりを加えながら背後に回り、全体重をもって倒れこむ。

　いつか刑事ドラマで見たこの技。名前はえ～っと、え～…………そう！　脇固めだ。

「――放せ！　僕が誰だか分かってるのか！」

「へぇ、大統領とか将軍様とでも呼んでほしいのか？　残念ながら、あんたはただのおっさんだよ」

　技は完全に極まっていた。

　拘束した右腕を支点として、奴の身体はもう俺の下から逃れられない。

「かえろ～よぉ！　ここくらくて、やだ！　こわい！　おうちがい～い！」

「歌……ゆか…………こまらせない、で」

　麗は頭を抱えながら、苦しそうににうろたえている。

　あの反応はまるで、ネイチャー・ハウリングに犯された人間と同じだ。

　彼女の中で、下された命令と己の本能とが…………戦っている。

「やだ、やだ、や～なの、や～なの～っ!!」

　対する由香は、もう見ていて不安になるほどの甘えん坊っぷりを発揮していた。

　ところ構わず、駄々っ子のように寝っ転がって……あの娘、ここに来るまでどんだけ欲求を我慢してたんだ？

　後でちゃんと元に戻るかな……

　もしあのままだとしたら、おそらく社会復帰は絶望的だぞ。

「麗、僕を見ろ！　僕の言う通りに動け！」

　そして、同じく絶望的といえばこいつもか。

「まだ粘るか……人生、時には諦めが肝心って誰か言ってたよ？」

「うるさい！　お前も……あの妹も、いなきゃ良かったのに！」

　執念もここまで来ると、なんかもう惨めだな……

　格好らしきものなんて、何も見当たらない。

「麗の妹だからって、安易にスカウトしなければ……こんなことには！」

　恨み言を吐く西川。

　――そうか。由香をアイドルにしたアクセルターボの人間とは、こいつだったのか。

　すると…………ははぁ。なるほど、なるほど。

「西川さん。二兎追うものは何とやら……だね」

「何だと？」

「だって、そうだろ。麗だけにしておけば良かったんだ。欲張って、妹まで誘うから――」

　そうさ。

　奴の心のぜい肉が、このステージに２つの不純物を生み出した。

「ここに由香がいて……そして俺もいる」

　俺がアイドルになるきっかけとなった大原ホールの裏口。

　あの時、もし由香とぶつかってなかったら……本番前に逃げ出すような無茶苦茶な娘がデビューしていなかったら……俺もここにはいなかった。

　本城あゆみは、この世に生まれてこなかった。

「デビューのきっかけは、あんたが与えてくれてたんだね」

「知るか……！　僕は君みたいなガラの悪い娘を誘った覚えは無い」

「覚えはなくとも、あんたが自分で撒いた種だ。それがこうして全部、芽吹いたわけだよ…………へへっ、大した手腕だよなぁ！」

　敏腕マネージャーの名は伊達じゃなかった、と。

　ず～っといけ好かない奴だと思ってたけど、その点だけは認めてやるか。

「ゆか…………もう……」

　麗が由香の手を引き、起き上がらせている。

　もう決まりだろう……麗の心はもう彼女のものだ。

「さぁ……そろそろ幕が下りる」

「れい、麗！　麗っ！」

「いい加減にしろっての、この！」

　しつこい。

　俺はついはずみで、頭にゲンコツを食らわせてしまった。

「あ、う～……」

「えっ、うそ!?」

　すると西川は、いとも簡単に気を失ってしまう。

　……昼間の３人に比べりゃ容易いだろうとは思ってたけど、まさかここまでとは……

　まぁ、いいか。

　ともかくこれで、邪魔する者もいなくなった。

「でも、私……あなたを…………」

「おね～ちゃん……ぐすっ……ねぇ、かえろ？」

　麗と由香。

　あの娘たちは、この世に２人きりの姉妹。

　その空間に、他者の侵入は許されない。

　長い間すれ違っていた互いの心が、今ようやく向き合おうとしてるんだから。

「おうちにかえって……それで、それで！」

　すると由香は、とうとう姉の胸に飛びついてしまった。

　当の麗は両手を下ろしたまま、されるがままの体勢。

「いっしょにごはん食べて――学校行く時も一緒に家を出て……」

　だんだんと、由香の口調が変わっていく。

　それまでの舌足らずなものから、ハッキリとしたものへ。

「ダメよ、それじゃ……ダメ。由香を不幸に……させたくないから……」

　もはや催眠術もネイチャー・ハウリングも、その存在を消しつつあった。

　麗が自分の意思を取り戻していってる。

　俺もこうして、まともにものを考えられてる……これ以上の証拠は無い。

「もういいよ！　そんな心配しなくても、私はもう大丈夫……大丈夫なんだよ」

「由香……」

「みんなの……ハレーションのみんなのおかげで私、前より強くなったもん！」

　そうして由香は、一点の曇りもない笑顔を麗へと向けた。

　それは、この場にカメラが無いことを勿体なく感じるほど、素敵な表情だった。

　離れて見る俺でさえそう思ったのだから、間近であれを見せられた麗は……

「本当に……？　由香、もういいの……？　もう……」

　堪≪こら≫えきれないよな……大切な妹のあんな顔を見せられたら。

　同じ妹を持つ身として、その気持ちには同情を禁じ得ないぜ。

「もう……」

　麗の両手は震えていた。

　うずうずと、何かに耐えかねるようにして。

「ガマン、しなくても……」　

　そうさ、もういいはずだ……！

　由香はもう、籠の中のお姫様なんかじゃない。

　１人のアイドルとして、こんな高いステージにまで登ってこれたんだから。

「えへへ、こうするの何年ぶりかな？　お姉ちゃん」

「…………由香っ！」

　――決壊。

　重い壁は崩れ落ち、そして絶え間ない激情が溢れ出す。

　麗はその身に包むように、ひしっと妹を抱き締めた。

「……お姉ちゃん、もう平気？」

「えぇ！　えぇ……！」

　やっと終わったか……長かったな、いろいろと。

「由香ぁ……ああ、由香！　頑張ったね、偉いよ。うん……うん！」

「うぅ～……く、苦しい……」

　あ～らら。

　あんな力一杯に……麗もよっぽど、今まで塞ぎこんでたんだなぁ。

「あゆみちゃ～ん…………」

「えっ……あ、ホントに苦しいのか」

　助けを求められ、彼女たちの方へ近付いていく。

　出来れば邪魔したくなかったんだけど。

「放さない……もう絶対、放さないから！」

「苦し……くっ、くぅ……」

「ちょっとちょっと麗、ホントに苦しがってるって」

「……へっ？　あ……あ～っ、ごめん！　ごめんね、由香！」

　やがて我に返った麗は、あわてて由香をその手から解放した。

「きゅぅ～……」

　するとよっぽどキツイ拘束だったのか、由香の目はグルグル渦巻きになっていた。

「――おわっ！」

「キャッ！」

「あら!?」

　突然、足元でガコンッという駆動音が鳴る。

　同時に、上空高くにあるこのステージが見る見るうちに下降を始めた。

「これ、裏方スタッフの人がやってくれてるのかな？」

「あぁ。もうネイチャー・ハウリングの効果も切れてるだろうしな」

　そうして、やがて観客席が目に入ってきた。

「あゆみちゃ～ん！　由香ちゃ～ん！　麗さ～ん！」

「おかえり～！」

「ねぇ～！　ライブまだ始まらないの～？」

　そして、下のステージでこちらに手を振るノービスの姿も。

「やったね。あたしたちは勝ったぞ～！」

「このお客さんの反応…………よし、売れた!!」

「ったく、いつきは気が早いんだから……３人とも～！　ファンは待ちくたびれてるわよ～！」

　みんな、俺たちを出迎えてくれている。

　ファンが俺たちアイドルを待っている。

　それはこのライブの本来あるべき、当たり前の姿――。

「終わったと思いきや、これから……か」

　せっかくの好意に申し訳ないが……正直、もう身体はクタクタだよ。

　朝からずっと、事件に巻き込まれてきたからなぁ。

「……う～ん……」

　そして、その張本人は舞台のはじっこで今も気絶したまんまだし。

「ごめんなさい、私のせいね……私が不注意だったばかりに」

「そうだよ。お姉ちゃんてば、昔から妙に人がいいんだもん……怪しいと思ったら、ちゃんと疑わなきゃダメだよ！」

「由香……!?　あなたが説教なんて！」

　でも、まぁいいか。

　こうして、泉野姉妹の壁は打ち壊されたことだし。

　それに、これからライブが始まらないことには、俺だって恵を救い出すことが出来ない……もんな。

　――そうして、タワーとなっていたステージはやがて元通りの位置へ戻った。

「お待たせ、みんな！」

　さてさて、ここからが正念場かぁ。

　出来ることなら、せめてアンコールは勘弁してほしいけど…………ま、そうもいかないんだろうな～。