嘘つきはアイドルのはじまり

第５５話 星くずの翼

「…………はっ」

　美咲、いつき、玲奈……ノービスのパフォーマンスに、ついつい見惚れてしまった。

　感心してる余裕なんて、ないない！

「由香、私たちも行こう」

「うん」

　ステージ脇から中央へ、俺と由香も向かった。

「どうする？　もうすぐ観客がステージに来るぞ。あと、麗も助けなきゃ！」

「お客さんは何とかしてみせる。それで麗さんは…………あっ、そうだ！」

　ハレーション、サンシャイン。

　もはやユニットなんて関係ない。

　みんなアイドル。

　こだわりなんて、それだけでいい。

「美咲、一緒に来て」

「へ？　うん」

　ところが何かを思いついた玲奈は、美咲を連れてステージ上手(かみて)へと姿を消してしまった。

「玲奈、こんな時に何を」

　さっき、歌う……と、彼女は言っていた。

　それがアイドルだと。

「……すご～い。こんなにたくさんファンが出来たの、はじめて～……」

「ふふっ。余裕だね、いつきちゃん。でもあの人たちも……お姉ちゃんも、元に戻せるのかな？」

　その言葉に突き動かされ、みんなは今もステージに立っている。

　ついさっきまで、あの観客たちと同じく惑わされていたのに、だ。

「出来るさ……気持ちが伝われば、きっと」

　視線の先にいる５００００人の観客。

　彼らと俺たちは同じ人間。そう大した違いは無いはずだ。

　ネイチャー・ハウリングによって、彼らの意思は眠らされただけ。

　だからそいつを、俺たちアイドルで呼び起こしてやればいいんだ。

「こんな時に何ボケッとしてんの？　はい、コレ！」

　――突然、ボスンッと固い感触が背中を突いてくる。

「え、玲奈？」

「いい物、持ってきたわ」

　感慨にふけってる間に、美咲と一緒に戻ってきたみたいだ。

　２人とも、両手一杯に大がかりな荷物を抱えてるけど。

　やたらメカメカしい……ランドセルみたいな機械だ。

　前に向かって２本の長細いレバーが伸びていて、さらに底面には、何かを噴出するであろう２門の穴まで。

「……ナニコレ？」

「ジィ～エットパックゥ～。これを使って上まで飛ぶのよ！」

　その独特なダミ声とイントネーションは、２２世紀になれば流行るかもしれない。

　さすがトップアイドル。未来に生きてる……と、それはともかくジェットパックか。

　いつかテレビで観たことあるぞ。

　背中に装着すれば、ある程度は空が飛べるっていう。

「じゃあ、それで麗を！　……でもどうしたの、そんなの？」

「クライマックスで使うはずだったのよ。あたしと麗さんで」

「……あ～」

　そういやシナリオに書いてあったな。

　最後の曲はハレーションが地上で、サンシャインは空で歌うって。

　あのそびえ立つステージ中央部も、その演出の一環として用意されたものか。

　……もっとも、今となってはその全てが、西川の企てのカモフラージュだったわけだけどな。

　白紙もいいとこだよ。段取りなんか必死に覚えて、損した。

「それと美咲が持ってるので２つか。予備は無いの？」

「無いわ。これ結構高いから……飛べるのは２人だけね」

「そっか。それじゃ……」

　上空のステージへ行く者は、麗の目を覚まさせなきゃいけない。

　ここにいる５人の中で、そんな大役を担える人間となると――

「頑張ってね、由香たん！」

「……うん。私がお姉ちゃんを……助ける」

　まず、そうだよな。

「１人は由香、と」

「ええ、何かあの子だけネイチャー・ハウリングの効果が薄かったみたいだし。それに麗さん、普段から由香ちゃんの話ばっかしてたんだから。ありゃシスコンよ」

　呆れたように、ため息を吐く玲奈。

　そこまでうんざりするほどなのか……

「あともう１人。麗を助け出せそうな相手…………あっ、そうか。玲奈が――」

「何言ってんの！」

　泉野麗にとって縁(ゆかり)の深い者。

　妹の由香に続くとなれば、それはもうサンシャインのメンバーである玲奈しか……と思った矢先に、両肩に結構な重圧がかかる。

　テキパキと俺の背後に回った玲奈が、ジェットパックを背負わせてきた。

「あんたしかいないでしょ～……こんな時は」

「えっ!?　おれ……わ、私？」

　背中越しにカチッカチッという音がする。

　と思いきや、玲奈がまた前に回ってきて。

　胸や腰に巻くベルトのロックまで、はめてしまった。

「よし、スタンバイ完了！」

「……おぉ、お見事」

　ふーっ、と満足気に額に手をあてる玲奈。

　装着感はたしかにバッチリだ。

　腰の位置から伸びた左右のレバーは、先端の３０センチくらいが直角に曲がっていた。

　その部分が、ちょうど両手で握りやすい位置に来ている。

「って、それよりも！　ここは玲奈が行くべきじゃ」

「……本気で言ってるの？」

　突然、玲奈の顔が間近にまで迫ってくる。

「あ……」

　真顔のまま、目を見つめられて……その迫力の前に、彼女に抗議する気はすっかり失せてしまった。

「考えてみて。あゆみがデビューして３ヶ月、その間に何が起こったか」

「何って……それは」

　頭の中で振り返ってみる。

　これまでの出来事……

　成り行きのままデビューして、大して活躍できないからってサンシャインのステージに乱入して、あげくクビになった。

　でもそれからフーチューブで活動再開して、評価されて、こうして月形ドームのステージを踏んでいる。

　……メチャクチャだな。

「すっごく周りを巻き込んだでしょ～？　全然アイドルらしくしなかったでしょ～？」

「…………はい。ゴメンナサイ……その節はどうも」

「バカ！　褒めてんのよ」

「えっ!?」

　褒める……なぜ？

「あんたみたいな娘、今まで１人もいなかった。ルールもセオリーも無視して、ただ純粋に何かを追いかけてる……」

　玲奈は生き生きとした表情で俺を見ている。

　咎(とが)める素振りなんて無い……むしろ逆に認めてくれてるようで。

「恐ろしいくらいよ、ハッキリ言って」

　――そう吐き捨てたのは、たぶん褒め言葉。

　高石玲奈という先輩アイドルからの賞賛だった。

「……そんな大したもんじゃないよ。俺はただ、自分のために必死だったから」

「そのさ～、たまに自分のこと俺って呼ぶクセ、やめな。あんまり可愛くないよ」

「あっ！　その……」

　思わず両手で口を塞いでしまう。

　ヤバイな……感情が高ぶると、つい歩の方が出てくるんだ。

　まだまだ詰めが甘いよなぁ。

「……ま、だからさ。今度もその破天荒さに賭けてみたい。そう思ったの」

「分からない……よ？　私なんかが、麗を説得出来るかなんて」

「大丈夫……あゆみはいつも、出来ないことをやってきた……」

　いつの間にか、いつきが隣りに付いていた。

　その手には、どこから持ち出してきたのかヘルメットを抱えている。

「頭のそれ……外れるといけないから」

「あっ、そうか。さんきゅ」

　ウイッグのことを気にかけてくれてたみたいだ。

　細かい気遣いに感謝しつつ、俺はガッチリと頭にヘルメットを装着する。

「……？」

　その最中、玲奈が不思議そうに首を傾げていた。

　……つっこまれると厄介なので、流しておいたけど。

「じゃあ……ホントにいいんだね？　由香、美咲も」

「うん、私は頼もしいな……ちょっと怖いし」

「ハレーションをここまで連れてきてくれたあゆみたんだもん！　信じてるよ！」

　こちらと同様にジェットパックとヘルメットの装着をしながら、２人も俺を後押しする。

　玲奈やいつきみたいに、その表情は信頼に満ちて――

「えぇっ!?　この長さにしてもベルト届かないの？　由香たんちょっと、おっぱい引っ込めてよ～」

「ひぃ～ん。出来ないよぉ～」

　たと思うけど、ギチギチに圧迫された由香の胸を前に、思わず目を逸らしてしまった。

「はぁ…………ってことみたいよ。覚悟、決まった？」

　どこか寂しげに、自分の胸をストンと撫で下ろす玲奈。

　そんな彼女の気持ちも汲みつつ……みんながそう決めたのなら、もう俺がやるしかないようだ。

「分かった。やるよ」

　正直言って勝算は無い…………だけど、腹はくくる。

「ん、よし！　それじゃ麗さんのこと、頼んだわね。ファンのみんなは、あたしたちノービスでお相手するから」

「全員、独り占め……悪く思うなよ～……」

　俺と由香は、これから空へ。

　そして玲奈、いつき、美咲の３人もこれから挑もうとしている。

　あの５００００人の観客たちに。

「みんなも……無事でいてくれよ」

「まっかせんしゃ～い！　へへっ、久しぶりに３人でライブだねっ！」

「わっ、美咲？」

　いつきと玲奈を両腕で包むようにして、美咲が飛び込んできた。

　本当に……本当にこの娘たちには無事でいてほしい。

　そのためにも、早く麗を正気に戻してやらなきゃ。

「じゃあ、行ってくる……それで、これどうやって動かせばいいのかな？」

「ああ、右のレバーを前に倒すとエンジン点火。後ろからジェットが噴射して、浮けるから。それで左は逆噴射ね。前後左右の移動は身体を傾けて調整するの」

「はあ。右で浮く、と」

「あっ、バカ！　そんな思いっきり倒しちゃ――」

「へっ？」

　――慌てる玲奈に気付いたその間際、スッと視界から彼女が消えた。

「わっ、わっ、わぁ～！」

　怒涛の勢いで、身体がぐんぐん舞い上がっていく。

　このままドーム天井まで突き進めば、間違いなく即死だ！

「――ふふっ、あの娘たちには可哀想だが――」

　あっ。今、西川たちとすれ違ったぞ。

　上がりすぎだ。止まらなきゃ、止まらなきゃ！

「ぎゃっ――ぎゃくあふんしゃぁぁ～！」

　左のレバーが逆噴射。

　たしか玲奈がそう言ってたはず。

　俺はそれまで握りっぱなしだった右レバーを手前に引っぱり、反対に左レバーを力いっぱい前に倒した。

「あっ……と、止まった」

　すると、間一髪。

　ドームの天井はもう間近。

　網目状に張られた線がくっきり見える位置まで飛んだところで、エンジンは止まってくれた。

　……良かった。もしあのまま激突してたら、間抜けすぎて死んでも死にきれん。

「ふ～、死ぬかと――」

　と、安心した矢先。

　――今度は逆に、急降下が始まる。

「うわぁ～っ！　お、落ち――」

　あぁ！　さっき極端にレバーをいじったから、エンジンが止まったんだ!!

　こういうのは両方を半々に、微調整するものだったのか。

　身体がぐるぐると回転しながら、落ちていく。

　レバー操作も追いつかない。今度こそ――

　ガッシャァァァーーン!!

「おわっと！」

　…………落ちるのが止まった。

　ていうか、何かに叩きつけられたような。

　同時に、背中の方から痛ましい破砕音が響いた。

「あ、あれ？」

　俺は今、仰向けになってどこかの地面に倒れている。

　ここは……ステージか。

　そのままゆっくり起き上がると、周辺に散乱した鉄板やネジが見つかった。

「……うわっ……」

　それらは俺が背負ってたジェットパック……だったもの。

　今や、見るも無残なスクラップへと変貌してしまった。

　ヤベェ。

　たしかこれ、高いとか言ってたぞ……

「ここって…………あっ」

「相変わらず……やることがイチイチ派手だねぇ、あゆみくん」

　西川がいる。麗やバンドメンバーも一緒だ。

　空中でバタバタもがいた果てに、あっけなく着いちゃったよ。