第５１話 踏み切ったステージ
「こっちよ、みんな。急いで！」
月形ドーム。
その地下駐車場に到着するなり、車を飛び出した冴子さんはみんなを先導しだした。
「あっ、待って。みんなぁ！」
時間が無いのは百も承知だ。
あとに続けと、俺たちも車から出て……あ、由香がシートベルトに絡まってる。
「えっと……えっと、ロックどこ？」
「えっ、由香。それって」
何だ、あれ。
ベルトが胸の前でXの字に食い込んでる……どうやったら、ああなるんだ？
「もう……もう！ こんな時でも、このおっぱいは！」
「ありがとう、いつきちゃん…………うん、よし」
いつきの手を借り、由香も遅れて車を降りた。
みんな駆け足になって、冴子さんの背中を追いかけてゆく。
「はぁ～。もうここでライブ出来ちゃいそうだね～」
走りながら、駐車場の中を見回す美咲。
う～ん、さすがは月形ドーム。立派な広さだ。
駐車場だけで、近所の大型スーパー並みの広さはあるぞ。
「さすが日本屈指のライブ会場だよな」
ここに来る途中、窓からドームの外観を見ただけでゾクッとしてしまった。
収容人数は約５１０００人。この会場でライブを行うことが即ち、トップスターの証。
そんなところで、これからライブが始まるんだ。
「冴子さん。ちょっと！」
「はい、何？ あ、エレベーター乗るわよ」
走るのはここまでみたいだ。
冴子さん、カオルちゃん、ハレーションの６人を乗せて、エレベーターは上昇していく。
「リハーサル……はぁ、大丈夫かな？ せめて、１回通すぐらい」
今日のライブ。
一応、その全体の流れは事前に渡されたシナリオで把握出来てる。
とはいえ、こうして実際に会場に来るとまた……新たな不安が。
「あんた、何言ってんの？」
「へっ!?」
当たり前のことを訊いただけなのに。
なんで、眉をしかめるんだ？
「時計見なさい、ほら１４時半！ 開演まであと３０分よ。リハなんてとっくに終わってるっての！」
腕時計を眼前に見せつけられ、怒鳴られた。
そうか。事態はもう、そこまで追い詰められてたのか。
「カオルちゃん、着いたらすぐ控え室ね。ソッコーでメイクお願い！」
「ラジャー！」
ぶっつけ本番かぁ…………このままでねぇ。
あっ、ドアが開いた。
「早く、早く！ こっち！」
すぐさま、みんなが勢い良く飛び出して行く。
でも俺は、なぜか足を動かす気になれなくて……
「はぁ……ん？」
「うぅ～」
由香が涙目になっている。
彼女と俺。エレベーターから出ない２人の想いは、おそらく１つ！
この『閉』ボタンを押してしまえば…………しまえば！
「行こっか、由香」
「うん……」
アイドルらしく、爽やかに微笑み合う２人。
その笑顔の裏に、戦慄、絶望、焦燥、躊躇、妥協……諸々のネガティブ感情が込められているとは、お釈迦様でも思うまい。
「すみません。ちょっと、すみません！」
たくさんの部屋や階段に通路……まるで迷路のような構造の舞台裏だ。
忙しそうなスタッフさんたちの間を、すみませんを連呼しながら冴子さんは駆け抜けていく。
「着いた！ ここよ」
やがて辿りついたのは、ある一部屋。
ここが控え室か。
あれっ、でもドアの前に何も書かれてない。
こういうのって普通、ハレーション様控え室とか何とかプレートに表示しておくもんなのに。
「いっそげ、いっそげ！」
「焦り過ぎも良くない……」
「う～、もうすぐ本番だよ～」
あ、そうだった。
今は細かいこと気にしてる場合じゃない。
みんなに続いて、俺も中に入らなきゃ――
「こら」
と思ったら、ドアの手前で通せんぼされてしまう。
「えっ、みんな何を」
「……デリカシィ～」
いつきがジッと睨む。
「あゆみちゃん。ううん、歩くん！ みんなこれから着替えるんだよ？」
「あ……」
由香も困ったような表情。
そうでした……つい、気付かなかった。
「じゃあ、あの……ここで待ってます」
「うむ！ ちゃんと気を付けてねっ」
珍しくしかめっ面な美咲を最後に、ドアはバタンッと閉められた。
「……」
１人、取り残される。
すると舞台裏のスタッフさんたちの喧騒が、やたらと耳に入ってくる。
この新鮮な疎外感……いや、いいんだ。
ハレーションの間に、もうウソはない。
本来、これが自然な姿なんだから……
――控え室の壁に寄りかかり、しばし時を待つ。
ガヤ……ガヤ。
数十人といるスタッフさんたちの中にも、段々と息をつく人が現れだした。
もうライブ準備が仕上げに入ったということなんだろう。
「ホントに……大丈夫なのか？」
シナリオでは、開演したらまずサンシャインがステージに登ることになっている。
そして『return to orijinal』をフルコーラスで歌った後に、ハレーションが乱入という運びだ。
だから、実際はほんの少しだけ時間にも余裕がある…………とは言っても
「お待たせ～！ もういいよ」
突然ドアがバンッと開き、美咲が姿を現した。
「あ、うん……」
「どしたの？ ボーっとして」
黒を基調としたジャケットにミニスカート。
アンダーには、着崩したYシャツと緩めたネクタイ。
顔のメイクも程よく際立っていて……いつものあどけないイメージとは見違えてしまう。
「早くおいでよ。次、あゆみたんの番だよ」
そのまま彼女に手を引っ張られ、控え室の中へ。
部屋のドアが閉まると、外からの音は全く聞こえなくなった。
出演者がここで集中するためだろうか、完璧な防音が施されてるみたいだ。
「あゆみ、あなたも着替えて」
メンバーは全員、既に衣装に着替えていた。
みんなお揃いの黒ジャケット……つまり悪のイメージなのかな。
人それぞれにネクタイの緩め方が違ってるのは、カオルちゃん流のアクセントだろうか。
「わたしの次、だから……」
「きゃっ！ ちょっといつきちゃん、動かないの～」
いつきは椅子に座って、カオルちゃんによるメイクアップの最中だ。
「あゆみちゃん。ほら、これ衣装だよ」
由香の方は、美咲と同じようにメイクも完了してる。
俺の分の衣装を手にして、こちらに駆け寄ってくれた。
「ありがと。じゃあ、えっと……」
そうして受け取ったのは、みんなが着てるのと同じ黒ジャケット、スカート、Yシャツなどの一式。
さて、これに着替えるための場所は……
「あゆみたん！ ほら、時間無いよ？」
「あの、着替え場所……」
見ると、部屋の奥にカーテンが敷かれている。
たぶんみんな、あそこで着替えたんだと思うけど……美咲が俺の前から動かない。
さらに両手をブンブンと振り回し、視界を覆おうとしてる。
「いいから、いいから！ あたしたちに構わないで」
顔が赤い……緊張してるのか？
いや、それにしては目がキラキラしてるような。
「でも、ここだとさすがに」
「あゆみちゃん……ね。今さら恥ずかしがらなくていいよ」
さらに由香までもが……なぜ２人とも、俺の行く手を塞ごうとする？
「アハハッ！ いいじゃないの、あゆみ。景気づけよ。サービスしなさい」
その様子を見て、冴子さんがニヤニヤと笑う。
「……ふぅ」
もう間もなくメイクを終わろうとするいつきは、呆れるようにため息。
「な、何なんだよ一体……」
どういうわけか知らないけど、みんなの目から圧力を感じる。
こんなことで手間取ってもいられないし……しょうがない。
この場に従うか。
「……」
「……」
まずは上着を脱ごう……とするも美咲と由香、２人の視線が妙に気になる。
「２人とも、なんでそんなジロジロ見てるの？」
「えっ!? ううん、別に見てないよ」
「ヒュ～……ヒ、ヒユ～……」
手のひらを右往左往と振り乱す由香に、ヘタクソな口笛を吹く美咲。
挙動が不審なのは確かだけど、そうなる理由が分からない……
いいや、さっさと着替えてしまおう。
そうしてパーカーを全部まくり上げると――
「おぉ～！」
「キャッ」
２人は両手で目を覆い隠した。
ほら、こうなるから向こうで着替えようと……ん、あの両手。
やけに指と指との間隔が広い……
「……」
「……」
「…………あ～、もうっ！」
何だか分からないが、不愉快な気になってきた。
ササッとYシャツを手に取り、そのままスカート、ネクタイ、ジャケットと早着替えをしていく。
まるで水泳の時間が嫌いな小学生みたいな気分だ。
「あ、あ～ぁ……」
「うぅ……そんなアッサリ」
意気消沈していく２人をよそに、よし！ 着替え完了。
あとはメイクアップだけだ。
ちょうどいつきが席を立ったので、入れ替わりに入ろうとすると
「……青いな、少年」
すれ違い様に、そう囁かれた。
俺は高校生で……彼女は小学生なのに。
何か分かったようなことを言われてしまった。
「はい、オッケーよ～！」
やがてその歓声とともに、俺のメイクアップも終わった。
肌はツヤツヤ。目にはアイラインとハイライト。
リップを塗られた口元は、ほんのりとピンク色に彩られている。
「へぇ～、お見事！」
「……悔しい……やっぱ悔しい」
その顔を見て、みんなが頷く。
まぁ……うん。俺もカオルちゃんの腕は、確かにすごいと思うよ。
「素材がいいのよね～。頭で描いたイメージが、そのまま現れてくれるみたい……やっぱり理想のモデルね！」
カオルちゃんの腕はすごいよ。
「さっ！ じゃあ、みんなで円陣組んで」
そして冴子さんの号令の下、６人が円を囲むように並んだ。
「ついにここまで来たわね。ハレーション」
「うん、いろいろあったな……でもやっと、あたしたちもドームに立つんだ」
「待ってろ…………玲奈」
美咲、いつき。それぞれの思い。
「ステージに……お姉ちゃんがいる。きっと私のこと、待ってる」
由香にもまた、ステージにかける思いがある。
そして、俺も。
「……」
俺……も？
「あゆみもほら、何か言って」
「あ、うん……」
俺の思い、それは
「みんな……俺はたぶん、みんなほど純粋にアイドルと向き合えていない」
「あゆみ？」
「ただ今日のステージで有名になって、たくさん仕事して……妹を救いたい。そんな願いしか、心の中に無いんだ」
こんな時は、頑張ろうとか負けないぞとか、ありきたりな文句を言うべきだって思ったけど。
……事ここに至って、本音しか吐けなかった。
ウソなんて、今まで散々ついてきたのに。
「いいじゃん、それ」
美咲？
「わたしたちも、純粋なんかじゃない……あゆみと一緒」
いつきも。
「自分のために頑張ることが、みんなのためにもなるんだよ。そうだったでしょ？」
由香……そっか。
振り返ると、そうだったかもしれない。
「みんな……ありがとう。俺――」
「わ・た・し！ でしょ？」
「あ……」
３人一斉に、人差し指をピンと向けてくる。
「ごめん……あっ、ごめんね。私、みんなと一緒に精一杯ライブしてみせるから」
「うん！」
それぞれにやりたい事、叶えたい願いがあって、みんなはここに集まった。
自分のために……そして、みんなのために！
やっぱりいいな……こういう気分、悪くないよ。
「それじゃあ、あんたたち！ ステージはすぐそこよ。思いっきり……暴れてらっしゃい!!」
「はいっ!!」
俺たちはアイドルユニット ハレーション。
暗い土の中に埋もれる日々は、もう終わりだ。
そう。ドアを開けたその先に、もう栄光の未来が――
「～♪ ……」
今、聞こえたのはサンシャインの『return to orijinal』
その終わりのメロディ……？
「！」
みんなの表情が、一瞬でギョッとした。
控え室でアレコレやってる内に、もうまさに今、出番が来てしまったんだよ！
「急げ！ い、い、急ごう！」
全員でステージに向かって走り出す。
是も非も無い。走り出す！
「……」
「……」
通りがかるスタッフさんたちは、なぜか皆ボーっとしてる。
どう見ても俺たち、緊急事態なのに。
やる気が無いのか……あ～っとっと、そんなことにも構ってられない！
やがて、ステージの袖付近まで辿りついた。
ここからでは客席はほとんど見えず、会場が暗転してることしか分からない。
ただ……ステージが恐ろしく静かだ。
たぶん、俺たちが登場しないから段取りが滞っているんだろうか。
「美咲。最初のセリフ、大丈夫？」
「う、うん！ 任せて」
最初の勢いが肝心だからな。
頼むぞ……！
「よ、よ～し……行くよ、いつきたん、由香たん、あゆみたん！」
「……おしっ」
「うん！」
「行こう、みんな」
そして俺たちは、月形ドーム。
その栄光のステージへと足を踏み入れた――
「待ってぇ～い！」
「この会場は……いただいた」
「わたしたちは、地獄の底から舞い戻った」
「逆襲のアイドル。ハレーションだ～！」
ど、どうだ？
間に合ったか？ 間に合ってるよな!?
「!!」
う、うわぁぁ～……観客席がっ、広過ぎる！
この迫力が、５万人という規模のなせる業なのか。
あの中にいる全ての人間が、このステージを見ている……なんてプレッシャーなんだ！
すぐ近くにはサンシャイン。泉野麗、そして高石玲奈がいる。
これから互いの掛け合いが――あれっ？
ていうか、それよりも……
「…………」
一応これ、突然ステージにハレーションが乱入するっていう……演出で。
盛り上がることを想定して、考えられたものなんですけど。
「…………」
お客さん、何もそこまで静まらなくたっても…………いいじゃないですか。
