嘘つきはアイドルのはじまり

第４４話 塩を送って雪、解ける

　いや、ちょっと待て！

　ここでまんまと相手の言葉を鵜呑みにしちゃ、まずいぞ。

　これはきっと餌だ。釣り餌だ。

「ほ、本当なの!?　西川さん！」

「チーフ。今、なんと」

　出演と言ったって、いろいろある……そうさ。

　俺が初めてステージに立ったあの大原ホールだって。

　衣装チェンジのため、時間稼ぎに利用されるのも出演といえば出演なんだから。

「言葉の通りだよ。ライブ序盤からエンディングに至るまで、君たちとサンシャインに競演してもらいたいんだ」

　……おいおい、本気ですか。

「あの、どうして急に――」

「なぜですか……？　ここにいるあゆみを始め、わたしたちは前回のライブを邪魔したのに……」

　いつき、そうだよな。

　おかしいよ。あまりに話が良過ぎるって。

「いやぁ、それはね……」

　すると西川さんは腕を組み、考え込むように顎を下げた。

「恥ずかしい話なんだが、まだチケットが売れ残っていてね。これをどうにか捌けたいんだよ」

　そして、苦笑い。

　あぁ……そういうこと。

　は、はぁ～……何となく話が読めてきたような。

「そう……なんですか。じゃあ、いわゆる売名……じゃなく宣伝目的で、あえてハレーションに声をかけたってことですか？」

「察しがいいな、本城くん。まぁ……我々もね、せっかく月形ドームを押さえたからにはチケットを完売させたい」

　なるほど、なるほど。

　『チケット完売御礼！』

　主催者として、この勲章が欲しいということか。

「でもでも！　なんであたしたちなんですか？　他にもアイドルはたくさんいるのに」

「そう、篠原くん。君たちを呼んだ理由……それは、我々の目的を叶えられるのが君たちをおいて他にないからだ」

　俺たちにしか出来ない、だと。

「１つはさきほど言った通り、チケット完売のため。今、ファンの間ではサンシャインとハレーションの対立がにわかに話題になってるからね。その宣伝効果を期待して、だ」

　うん……頷ける話だな。

　ハレーションが今、ネット内でそれなりに人気を得ているのも、この対立図の影響によるところが大きい。

「そして２つ。実は今回、我々はある初めての企画を試みていてね。ライブ終了後、その映像をフーチューブを通して全世界に配信するというものなんだ」

「フーチューブに!?」

　思わず声を上げてしまった。

　そうか、アクセルターボもフーチューブに参入。

　さしずめ、俺たちの後を追う形か。

　いや……まぁ、資本の規模なんかは全然違うんだけどさ。

「だがテレビや雑誌にパイプを築いた我々も、ことネットに関しては優位性は持てない。現状、企画が上手くいく保証もない……」

「そうなんですか……」

　たしかに。

　テレビや雑誌に比べて、ネットの世界はちょっと特殊に見える。

　１つの情報も、あらゆる発信者から様々な角度で飛び交うメディアだ。

　白い意見もあれば、黒い意見もある。他にも赤、青、黄色も……

　そういうみんなで作る空気が、やりにくいということだろうか。

「そこで、君たちハレーションだ！　投稿した動画を観させてもらったよ。すごい人気じゃないか」

「……は、はい。どうも！」

　いつき、舞い上がっちゃって。

　それもここ最近は、徐々に再生回数が落ちてきてるのに。

「それにおんぶにだっこ……と言うと、聞こえは悪いがね。願わくば、その人気にあやかりたいというわけなんだ」

「は、はぁ……」

　おや、この人は気付いてないのか。再生回数のこと。

　意外に抜けていらっしゃる……

「シナリオはこうだ。投稿動画でライブ乗っ取りを宣言するハレーション。サンシャインはそれを受けて立つ。いざ決戦は、７・３０月形ドーム！」

　口調が熱を帯びてきた。

　隣りにいる２人の男は、すっかり置いてけぼりになってる。

　……でも、いいのかその話。

「じゃあ、チーフ。表向きは対抗する形にして、実際はその……段取りを」

「もちろん、そうさ。大きなイベントだからね。グダグダにならぬよう、曲目からMCの台本まで全てこちらが手配する」

　つまり八百長……というわけか。

　ハレーションVSサンシャインというイメージは、あくまで演出と。

「まぁ、あまり品のいいプロモーションとは言えないがね……」

　すると西川さんは、肩を落とす。

「あぁ……君たち。たぶんみんなにとっても、悪い話じゃないと思うよ」

「どうか考えてくれ！　今さら、虫が良いかもしれないが……」

　かわりに、隣りの２人が気持ちを露にした。

　どうにも必死な様子だな。

「この企画はね、たくさんのスポンサーが協賛してるんだ。チケットが売れ残って、ネット配信の動向も読めない今は、とてもマズイ状況なんだよ！」

「…………正直言って」

　やがてまた、顔を伏せた西川さんが口を開く。

「正直言って、僕はまだ君たちを許したわけじゃない」

　そして顔を上げると、そこにはギラギラとした眼が乗っかっていた。

「しかし、失敗はそれ以上に許されなくてね。き、君たちは憎くても、その手にあるフーチューブにおける実績は……大変魅力的だ」

「チーフ……」

　それでも西川さんは、普段の冷静な調子を保ってる様子だ。

　まるで悔しさをこらえるみたいに。

「どうだろう、我々と取引してくれないか？」

　そうか……なるほど、事情は分かった。

　そういうことならこの話、ハレーションにしたら乗って損はないと思うけど

「…………」

　冴子さんもみんなも、まだ悩んでるみたいだ。

「少し、考える時間をくれませんか？」

「……分かった。僕らは隣の部屋に行こう。答えが出たら、声をかけてくれ」

　そう伝えると西川さんらは席を立ち、会議室には俺たちだけが残された。

「どう……しよっか？」

　さっきまでずっと黙ってた由香。

　みんなだけになると、ようやく口を開きだした。

「正直、スケールが大き過ぎて……判断が追いつかないわ。でも、悪い話じゃないのは確かよね」

「……うん……きっとこれ、チャンス」

　悩む素振りがあるけど、冴子さんもいつきも肯定的だ。

　うん……正直、俺もそう思ったな。

　サンシャインは俺たちを利用し、その人気をより磐石なものにする。

　ハレーションもまた相手を利用して、アイドル業界への架け橋を建て直す。

　納得がいくギブ・アンド・テイクだ。

「私も賛せ――」

「あたし……やだな」

　声を上げようとすると、美咲のつぶやく声にカブってしまった。

「美咲？」

「だってさ、ウソつくんでしょ？　あたしたちのファンのみんなに。それって……なんか裏切ってると思うな」

　そこか……まぁアクセルターボが用意するシナリオに沿うと、確かにそうなる。

　投稿動画で「ライブを乗っ取る！」と宣言しながら、もうその時点で相手と話がついてるわけだからな。

　その行為は、ファンを騙すことになる。

「あぁ、そっか……ん～」

　それを聞いて、由香も頭を悩ませだした。

「えぇ、でも……そこはね～」

　冴子さんも。

　否定と肯定の間で揺れ動いてる感じ……か。

「甘いよ、美咲」

　みんな優しいんだな。

　……でも生憎、俺の方にはそこまで思いやるほどの余裕は無い。

「あゆみたん……」

「そうだね。この話に乗れば美咲の言う通り、今いるファンにウソをつかなきゃいけない……でも、それだけ？」

　みんなの表情がハッとなる。

　俺は今、どんな顔をしてるんだろうか。

　願わくば歩じゃなく、あゆみの顔のままであってほしい。

「そこを通り越した先にさ、きっと待ってるよ。アイドルとしての成功……ネットだけじゃなくテレビに出たり、オリジナルの曲を歌ったり。きっと、本物のアイドルになれる」

　……そして、多額の現金も入る。

「このままネットだけやるならさ、誰も傷つけないよ？　ても、それまで。そこから先は無い」

　フーチューブの広告収入。

　そこからハレーションの活動費を引き、さらに俺たちで５等分。

　そうして出来た金をコツコツ貯めたって、１０００万円には遠く及ばないんだ。

「……あゆみ、わたしも同意見……」

「あっ」

　いつき……すると彼女も、強い眼差しでみんなを見た。

「動画の再生回数……最近、目に見えて落ちてきてる……」

　暗い表情。

　この娘も俺と同じ、現実派なんだろうか。

「このままじゃ短いムーブメントで終わる……何かしなきゃって、思ってた……」

「う、うん……」

　その様子を前に、美咲たちもだんだんと気が引けてきてる。

「チャンス……うん、やっぱりこれ、チャンス！　たぶん西川さん、再生数のこと気づいてない。今の内に……！」

　そうだよな。

　やっぱりこの話、悩んでる場合じゃないよ。

　ボロが見つかる前に、畳み掛けなきゃ……！

「ね、みんな！　月形ドームを乗っ取るっていう、あの日のハッタリが現実になるんだよ!?　ファンの人だって、きっと喜んでくれるって」

　まずはみんなの説得からだ。俺は声を張り上げた。

　大事なのは、俺たちが栄光を掴むこと。

　そのためのウソなんて……

「ウソは……墓場まで持ってこうよ。そしたら、バレない。誰も傷つかないよ」

　所詮は手段、方法だ。

「そ……っか。あゆみたん、そう思うんだ」

　美咲は悲しそうな目を俺に向けてくる。

　……でも

「……ふふっ」

「美咲？」

　なぜか彼女は、吹き出すように笑った。

「んふふっ……ごめん、ちょっと思い出しちゃって。みんなでサンシャインのステージに乱入した時のこと」

　その笑顔は明るく、そしてたくましくも見えて。

「今もあの時と一緒なんだね。あたし、ファンが出来たのが嬉しくて立ち止まってたみたい」

「美咲ちゃん……」

　やがて由香も、それに感化されるように。

「やろうよ。アイドルは夢を見せるお仕事だもん！　現実のつらいとこは、あたしたちの胸の中に仕舞ってさ」

「うん……私も。うん、そうだね」

　頷きあう２人。

　どうやら吹っ切れてくれたようだ。

「……特にこの中には、何でも仕舞えそう……」

「わっ、きゃあ！　いつきちゃん!?」

　そこにいつきが、いらぬちょっかいを……思わず目を逸らしてしまう。

「決まったようね」

「ええ。それじゃ、西川さんを呼んできます」

　冴子さんに目配せして、俺は会議室のドアの方へ――

「ちょっと西川さん！　俺のスケジュール、どうなってんの？」

　だが突然、ドアが独りでにバンッと開いた。

　そして向こうから、１人の男が。

「……あれ。君、誰？」

　そりゃこっちのセリフだ。いきなり現れて、誰って何だ。

　その男、着崩したシャツにほつれたネクタイ。

　頬の辺りまで伸びた髪は、金髪に染め上げている。

「西川さん……ありゃ、いないのか」

　顔は、まぁ……見れないこともない。

　どちらかと言えば、イケメンに属する方だろう。

「そっか～……あっ、ところで君」

「な、何ですか？」

　しかし、何だろう。

　この男が発する雰囲気……その場の空気を強引に自分中心にして、周りを巻き込むような。

「最近入った娘かな。俺のこと知ってる？」

「……」

　自身あり気なその顔が、じわじわと不愉快な気持ちを誘う。

　まだ名前も知らない相手だけど……俺はたぶん、こいつが嫌いだ。