嘘つきはアイドルのはじまり

第４１話 由香のヒミツ

　震え上がる肩は、彼女のわめき声と共にピタッとその動きを止めた。

「あのケーキ、由香のだもん！」

「えっ、由香――」

　どうしたんだ、その口調……と尋ねる間もなく、由香は俺の手を離して前方に向かって突進してしまった。

「……わっ、何!?」

「かえして～！　由香のケーキぃ」

　その標的は、ショートケーキの皿を持ついつき。

　由香は不意打ち気味に彼女の両肩にしがみつくと、ゆらゆらと揺らし始める。

「ちょっ……やめっ、危ない」

「あげないもん！　由香のものは由香のだもん！」

　まるでちびっ子がかんしゃくを起こしてるみたいだ。

　……とはいえ、傍目にはそうはいかない。

　中学２年生にしては、やや成長気味。特にある部分が……な由香と、小学５年生にしてはまだ身体に幼さが残るいつき。

　体格差を見るに、後者の不利は明白だ。　

「ここは由香のおうち！　みんな由香の言うこと、聞いてくれるんだよ～」

　そして、由香には容赦する素振りが全く無い。

　このまま放っておいたら危険だ。

「やめなって、由香」

　２人を制止するため、俺は我先にと駆け寄った……けど

「……もうっ、そこまで言うなら……あっ、わわ！」

「ケーキ、イチゴのケ……あっ、うわぁ～！」

　もみ合う２人の足がもつれ、一緒に倒れかかった。

　言わんこっちゃない！

　俺は急いで身体を滑り込ませる。

「くっ！　……つぅ～」

　――そして、どうにか２人が床に衝突する前に受け止めることが出来た。

　一応、ケーキも無事なようだ。

　まだいつきの手の上で、しっかりとその形を保っている。

　しかし、その代償として俺は後頭部をワゴンにぶつけてしまった。

「……！　あゆみ、大丈夫!?」

「あ、あぁ。何とか」

　ウイッグを付けてたおかげで、ダメージはさほどでも無い。

　女装もたまには功を奏してくれるみたいだ。

「あ…………わ、私」

　ふと由香を見ると、こちらへ怯えた表情を向けていた。

　その仕草に、ついさっきまでの危なっかしさは見られない。

　いつもの彼女っぽい……けど。

「ごめんね！　ごっ、ごめんね、いつきちゃん！」

「う、うん……」

　即座に起き上がると由香は、慌てた様子でいつきの手を引いた。

「あゆみちゃんも…………あっ」

「あぁ、うん……ん？」

　続いて俺の手も……と思いきや、彼女の視線がふと空中で止まった。

　それは俺の頭の少し上。たぶんワゴンに乗せたティーセットの辺り――

「う、うわっ！」

　ピシャン！　という音とともに、俺の頭から胸の辺りにかけて何か冷たいものがかかってきた。

　これは……白い。何か白い液体だ。

「本城さまっ！」

　すぐに織本さんが寄り添ってくれて、身体にかかった白いもの……ポットからこぼれたミルクを、ハンカチで拭き取ってくれた。

　空になったポットが、床の上をコロリと転がっている。

　さっきワゴンにぶつかった衝撃で倒れちゃったのか。

「申し訳ございません。あぁ、お客様になんて粗相を」

「いえ、大丈夫ですから」

　いそいそとハンカチをあててくれる織本さん。

　でも、コクのある上等なミルクだったらしい。拭き取った後も、顔やTシャツがベトベトしてる。

「あ、あぁ～……あゆみちゃん」

　由香はすっかりオロオロとしていた。

　……どうやら、もう我に返ったみたいだな。

「お嬢様……」

「ひゃうっ!?」

　しかし、そんな由香に織本さんはスーッと冷ややかな視線を送る。

「度重なる無作法な振舞い……ご覚悟はよろしいでしょうか」

「えっ！　こ、ここで？」

　そしてハンカチを仕舞うと、ゆっくりと由香の方へ歩み寄った。

　静かだけど……その雰囲気はむしろ、恐ろしさを感じさせるようで。

「みんな見てるから。あとで……」

「なりません。麗お嬢様のお言いつけです！」

　一体、何をしようとしてるんだろう。

　織本さんが１歩１歩と間を詰めていくに従い、由香は壁の方へにじり寄っていく……まるで牧用犬に追い詰められた羊みたいだ。

「う……うぅ……いやぁ！」

「お待ちなさい！」

　やがて退路を失った由香は、一目散にその場から逃げ出そうとするが……あえなく捕まってしまった。

　織本さんに腰を掴まれ、そのまま四つんばいに近い体勢を取らせれる。

「やだ、やめて！　もう反省したから」

「おつらいでしょうが……耐えて下さい。これも由香さまのためなのです」

　そして、おもむろにお尻をペンペンと叩きだした。

　ハシッ、ハシッと軽く叩く感じだけど……いや、痛さがどうこうとかそういう問題じゃない。

「いや、恥ずかしい。みんな見ないで～！」

　由香はジタバタもがきながら、顔を真っ赤にしてる。

　それもそうだろう。

　思春期真っ只中の女の子が、友達の見てる前でおしりペンペン……これは恥ずかしい。

「ん、ん～……」

　優しい美咲は、わざと目を逸らして見ないであげている。

「ぷふっ……ゴ、ゴホン！　……ぷっ……ぷふふぅ」

　いつき、笑ってやるなよ。

「いかがですか、お嬢様。もう懲りましたか？」

「はい……もうしません」

　オシオキが終わり、ようやく由香は解放された。

　しばらくしゃがんだまま、こっちを向けないでいるけど……まぁ、無理もないか。

「本城さま。あぁ、やはりハンカチだけでは拭き取れませんねぇ」

　すると織本さんは、再び俺の方にやって来た。

「いえ。別にこのくらい平気ですよ」

「いえいえ、そういうわけには。是非お詫びをしなくては……あっ、そうですわ。当家の浴室までご案内いたします」

　浴室？

　お風呂って、何もそこまで……

「お召し物も洗濯せねばなりませんし。ささっ、どうぞこちらに」

「あの、別にそんな大した服でも……あっ、あれ～」

　織本さんに手を引かれ、俺はなかば強引気味に部屋から出て行くことになった。

　家から出た俺と織本さんは、泉野家の庭……っていうより庭園か。

　とにかく、キレイに整えられた芝生や花壇の中を歩いていた。

「お風呂って、さっきの家には無かったんですか？」

「えぇ、ございますが……でもせっかくですし、本館の方をお使いいただこうかと。広くて、サウナなども完備されてますよ」

　サウナって……つくづく庶民離れしてるよなぁ。

　俺が逆立ちしても届かない雲の上の感覚が、この家にはありふれてる。

「……」

　しかし、どうしよう。

　もうしばらく歩くみたいだけど……正直、間を持たせる自信がない。

　こういう時のための、他愛もない会話術というのが俺には欠けてるな。

「本城さま」

「……あっ、はい！」

　うっかり呆けていると、不意打ちに呼ばれてしまった。

　いかん、いかん。ちゃんとしなきゃ。

「由香お嬢様のこと、よろしくお願いします。あんな風に、わがままなところもありますが」

「……はぁ」

　わがまま、かぁ。

「あの～、でもさっきみたいな由香さん、私はあまり見たことなくて……普段は大人しいですよ？」

　最近はよく話すようになったけど、あの子は基本、引っ込み思案。

　今日みたいに逆上する姿は、むしろ初めて見た。

「えぇ、でもそれは……なんというかその、本来のお嬢様ではなくて」

「……はい」

　でも織本さんの言うことも、全く心当たりがない……というわけじゃない。

「あの方は人見知りが激しく……侍女としてはこう表現をはばかれるのですが、その……内弁慶な性分なんです」

「あっ……はい。それ、ちょっと分かります」

　ここ最近は、少しずつ覗けてきたからな。

　泉野由香の分厚い心のバリア……その内側も。

「そうですか……ならば、お嬢様が心を開かれている証拠ですね。少し安心しました」

　織本さんは自分の胸にトンと手をあてた。

　当然なのかもしれないけど、普段の由香を心配してるんだな。

「あはは、でも不思議ですね。お姉さんの麗さんの方はしっかりしてるというか……１本、芯が通ってる雰囲気ですけど」

「……その麗お嬢様が、ことの原因でして」

　何気なく、流れに沿うように話したことだったけど……その一言に、織本さんがハァとため息をついた。

「麗……さんが？」

「えぇ。まだお２人が小さかった頃……麗お嬢様は由香さまを、それはそれはもう過剰なほどに可愛がられてまして」

　麗が由香を……ねぇ。

　今まで見た限りじゃ、結構冷たく接してるように見えたけど。

「由香お嬢様が嫌いな食べ物があれば、代わりに食べてあげて。由香お嬢様が欲しいものがあれば、２人一緒になって旦那様や奥様におねだりされてました」

　そう……なんだ。

　意外だな。

「それじゃ由香さんは、姉の麗さんにベッタベタに甘やかされていた、と」

「えぇ、そうです。由香さまが生まれた日、誰よりも喜んでいたのが麗さまだったという話でしたから」

　妹が好き過ぎる姉かぁ。

　まぁ、割とありそうな話だけど。

「そうしてお屋敷の中で、ずっと甘やかされてきた由香お嬢様なのですが……小学校や中学校では、そうもいかず」

「あぁ、なるほど」

　家の中では蝶よ花よと持てはやされるお姫様も、学校という公共の場では１人の女の子にされるもんな。

　そのギャップに耐えられず、だんだんと内に篭るようになった……というわけか。

「まぁ……無理もない気もします」

　その場でぐるっと視界を１周させただけで分かる。

　こんなに煌びやかな空間の中でお姫様として居座ること……その浮世離れ感が。

　さっきのいつきとのいざこざだって、「ケーキがなければ、パンを食べればいいじゃない」とか言い出しそうだ。

「こちらでございます」

「はぁ～」

　やがて辿りついたのは、敷地内のど真ん中に立つ一際大きな屋敷。

　その広さは、もはやLDKとかの単位じゃ表せない。

　あえて言うなら、ん～……ちょっとした学校の校舎くらい？　って感じか。

「浴室までご案内しますわ」

　本当にそこまでしなくていいのに……と思いつつも、ここまで施されてしまってはもう引けないか。

　織本さんに案内されるまま、俺は屋敷の中へと足を踏み入れる。

「では、どうぞごゆっくり。今、お着替えを持って参りますね」

　やがて到着したのは、この屋敷のお風呂……って表現で足りてるのだろうか。

　まだ脱衣所と、風呂場の扉しか見えてないけど、それだけでもう近所のスーパー銭湯に匹敵するぐらいの広さがありそうだ。

　脱衣所のドアの前で織本さんは一礼し、その場から去っていく。

　さて、と…………ん？　あっ、そうだ。

「織本さん！　着替えは上だけでいいですから。できればTシャツとかラフな服で」

　俺は慌ててドアから半身だけ乗り出し、織本さんを呼び止めた。

「あら。良いドレスがあるのですが」

「ダメです、ダメです！　Tシャツでっ！」

「……かしこまりました」

　織本さんは少しむくれた顔をすると、再びどこかに向かっていった。

　危ない、危ない……

　そうして脱衣所で１人になった俺は、改めて入浴の準備をする。

　Tシャツとスカート……そして、下着のタンクトップとボクサーパンツをおもむろに脱ぎだす。

「……うわぁ～」

　そんな自分の姿を、壁に貼られた大きな鏡が映し出していた。

　首から上は藍色のロングヘアーの女……っぽいやつ。

　その下は、もう言い訳の仕様もない立派な男の身体つき。

　……まぁ、ところどころ細い部分もあるけど。

「ウイッグ……」

　見たところ、脱衣所に衣服は無い。

　ということは、今この風呂には誰も入ってないってことだ。

　時間もまだ昼だし、後から誰か来るってことも考えにくいけど……

「一応、付けとくか」

　念には念を。

　俺はこれでいて慎重派な男だ。

　ウイッグを付けたまま、さらに身体を覆うためのバスタオルを巻き、浴室の扉を開けた。

「……見事なもんだ」

　そして目に飛び込んできたのは、なんというか……これはつまり格差社会の縮図！

　身体を洗うためのカランがいくつもあるし、浴槽だってスタンダードなものから泡を吹くやつまで。

　あ～、サウナも立派じゃないか。

　我がアパートのトイレと同室になってる風呂とは大違いだ。

　銭湯の規模を、そのまま自宅内に収めてしまうなんて。

「とりあえず、身体洗おう」

　比較するだけ空しいな。

　ひとまず俺は銭湯に入るのと同じ感覚で、浴槽に入る前に身体を洗うことにした。

「え～っと……石鹸とタオル」

　身体に巻いたバスタオルを一旦外し、備え付けのハンドタオルを手に取った。

　そして泡立てた石鹸で、身体をゴシゴシと洗う。

「ふ～っ、次はシャンプー」

　シャワーで身体を流し、次は頭を洗う番だ。

　シャンプーボトルの蓋を２回ほど押し出して、頭の上でモコモコ泡立てる。

「あ、あ～あ……」

　そうだ。俺、ウイッグ付けてんだった。

　つい普段の感覚でゴシゴシやってしまい、頭皮がずれるような不思議な感覚を味わう。

「これは、こうするか」

　どうにも洗いにくい。

　俺はウイッグを１度頭から外して、そのまま両手の中で洗うことにした。

　こういう方法で洗うのが正しいのか知らないけど、まぁ後でドライヤーでもかければ十分だろう。

「……ふんふ～ん♪　ふふん♪」

　まだ明るさが残る昼下がり。だだっ広い風呂場に１人ぼっち。

　なんだか得体の知れない開放感に包まれた俺は、つい柄にもなく鼻歌なぞ唄ってしまった。

「ふ～……ふふん♪」

　こういう感じ。

　なんだか、銭湯でやたら一番風呂にこだわる人の気持ちが分かってくるな。

　ガラガラガラ――。

　突然、浴室のドアが開いた。

「…………」

　さっきまでのほほんとしてた俺の気分は一変、氷河期のような厳寒さに襲われる。

「!?」

　ドアの前に立つ人は、俺を見るなり怪訝な表情を浮かべた。

「あ、あぁ……」

　肩の方まで伸びたセミロングの髪……スラッと伸びるようなボディライン。

　見ているだけで震え上がるような、その眼力。

「どういうことなの……」

　一糸纏わぬ姿の泉野麗が、そこにいた。