嘘つきはアイドルのはじまり

第４０話 賽をふるって……出目は６！

「まぁ……これ見て」

　そうしていつきが差し出してみせたのは、いつも撮影で使ってるモバイルPC。

　ディスプレイには、フーチューブのある動画のタイトルが表示されている。

　先週、俺たちが初投稿した『はじめまして　ハレーションです』だ。

「この動画がね……」

　画面上でカーソルを動かし、再生ボタンを押すいつき。

「７月３０日は月形ドームに――」

「あぁ、もう……広告ウザイ」

　だが、それに先駆けて３０秒の広告動画が流れてしまった。

　今、観たいのはそれじゃないのに。

　……とはいえ、この広告収入こそが現状のハレーション唯一の収入源になってるわけで。

「サンシャインに会いにきてね！」

「あっ、お姉ちゃんだ」

　約１ヵ月後に迫ったサンシャインライブin月形ドームの広告か……よりによって。

　広告はいつも、いろんな企業のものがランダムに流されている。

　こちらから選べないシステムだから、致し方ない。

「あ、あの～……こんにちは」

　そして、ハレーションの動画が始まった。

　ぎこちなく振舞う自分が映ってる……あまり正面から見ていたいもんじゃないな。

「ここ……この数字、見て」

　人差し指で直接、画面にタッチするいつき。

　それは、再生されている動画のすぐ下。

　これまでの再生回数が示されている箇所だった。

「え～っと……は？　……はぁ!?」

　845,112

　そう書かれてる……ように見えるけど。

「あの、いつき……これ……」

　その数字を見た途端に、俺は我が目を疑ってしまった。

　いや、疑うしかないだろう！

　だってこれ、はちじゅうよんまんごせんひゃくじゅうにって読む数字だろ？

　ってことは何か。

　この動画を観た人が、ここ１週間の間に８０万人以上もいるって――

「ハッピー……バースデイ」

　その含み笑い……そうか。

　それが正解か！

「いつき……！」

「……あゆみ！」

　胸が高鳴る。

　俺たちはどちらが先ということもなく、自然と互いの両手を握り合った。

　固く、強く――。

「やった！　やったなぁ！」

「……うふ。うふふ……」

　いつき、嬉しい時はそんな風に笑うんだな。

　ほとんど無表情のまま、頬だけを赤く染め上げてる。

　ちょっと不気味なのに……でも今は、それすらどうでもいい！

「あたしも嬉しいぞ～！」

　そして美咲も、感激のあまりか身体ごとダイブさせるように、こちらに飛び込んできた。

「えへへ……やったね、みんな！」

「うん。間違いなかったのね」

　由香も喜んでる。冴子さんも。

「他の動画も……ほら、同じようにすごくたくさん再生されてるんだ……」

　頭の上に美咲と俺の顔を乗せながら、いつきがパソコンのウインドウをパラパラと開いてみせる。

　再生回数はそれぞれ７０万、７４万……どれもすごい数字ばかりだ。

「やった。んふふ、やった！　……んしょっと」

　やがて美咲が身体を離し、３人のもみくちゃ状態はほどかれる。

「ねぇねぇ、みんな！　早く明日からの動画。撮っちゃおうよ～！」

　そして、いそいそとビデオカメラのセッティングを始めた。

「お、おぉ！　わたた……三脚、倒れちゃった」

「あぁ、美咲。そんな慌てなくても」

　世間が……たくさんの人たちが、ハレーションを見てくれていた。

　もう俺たちは、バーター仕事を押し付けられるような無名アイドルなんかじゃない。

　――背中を押されているようなこの空気。

　間違いなく今、追い風はハレーションの方角に吹いている。

　そして、また１週間が経った。

　泉野家の敷地の外れ。小さな屋敷にて。

　俺たちハレーションは、今日も動画の撮影にいそしんでいた。

「第一回ぃ～、ハレーションがもっと活躍するにはどうしたらいいか……会議ぃ～！」

「わ～……」

　美咲の唸るようなタイトルコールに乗せて、あとの３人が取って付けた歓声を送る。

　ついでに、パチパチと拍手もしてみたり。

「さぁ！　こうしてフーチューブっていう、新たな主戦場を手にした我々ですが！　でもこのままじゃあ、いかんと思うのですよ」

「うん……そうだ、そうだ～」

　動画は、日によっていろいろなものを投稿していた。

　今みたいにテーマを決めて話し合ったり、あるいはメンバーの特技を披露したり、学校であった日頃のことを話したりなど。

「みんな、何かいいアイディアない～？」

「……」

「由香たん、いってみよ～！」

「えっ、えぇ!?」

　ただそのいずれの内容にも、ある１つの共通点があった。

　それは、台本が無いということ。

「え～……え～っと。ん～……あ、あぁ……もう時間が」

　そうした方が自然体で面白いから……とは、いつきの弁。

　おかげでいつも、撮影が予定調和に完了することは無い。

　テンポが間延びしたり、話のオチが見つからなかったりで、毎回行き当たりばったりのヒドイ内容になってる。

「じゃ、じゃあその、どこか会場を借りてライブをやるとか」

「あっ、いいね。やりたいな～、ライブ。冴子さん、出来そう？」

　あっ、もう残り時間が３０秒を切ったぞ。

　早くこの場を収めないと。

「あら～、ダメだって。やっぱお金無いか――」

　きっかり３分。

　ビデオカメラのタイマーランプが無常に消える。

　今回もまた、途中でいきなり強制中断という不恰好な締めになってしまった。

「ん……これで来週の分は全部だね。みんな、おつかれ……」

　そそっとパソコンの方に向かい、動画の保存を確認するいつき。

「あのさ、いつき。撮影の時間って３分じゃなきゃダメなの？　もうちょっと時間があれば、キレイに終われたのに」

「あゆみ……そうじゃない。この不安定さがいい……真面目にやったら、ただの凡百な動画になっちゃうよ」

　そ、そういうもんなのか。

　正直わかんないけどなぁ……でもま、いまだ全ての動画の再生回数を６０万回以上にまで維持してくれてるいつきプロデューサーの仰ることだ。

　言う通りにしておこう。

「みなさん、お疲れ様でした。お茶が入りましたよ～」

　すると部屋のドアが開き、ティーセット一式を乗せた手押しワゴンがガラガラと入ってきた。

　それを押すのは、ひらひらのエプロンドレスを身に纏った長い黒髪のお姉さん。

「本日はアッサムティーをご用意しました。お好みでミルクもどうぞ」

　泉野家に仕える侍女　織本さんだ。

「いつもありがとう、美香」

　すました笑みで由香に応えると、織本さんはお茶の用意を始める。

　鮮やかで、且つ的確な手順。

　あ～、やっぱりティーポットのお茶って高い位置から離してカップに注ぐものなんだ。

「お茶請けにケーキもございますよ。お好きな種類をお選びくださいませ」

「わぁ、やった～！」

　ケーキ。

　その言葉を聞くと、女子たちがみんな駆け寄るようにそちらに向かった。

　女の子は甘いもの好きが多いって聞くけど、それは本当みたいだ。

　出遅れて、俺もみんなの方に歩を進める。

「ん～、どれも美味しそうねぇ」

　冴子さんも、こういうとこは美咲たちと変わんないんだな～。

　みんなの視線の中心には、イチゴショート、チョコレート、モンブラン、チーズケーキに抹茶ショート。

　それぞれのケーキを乗せた皿が５つ並んでいる。

「じゃあ、あたしモンブラン～」

　美咲がモンブランを。

「私は～チョコかな」

　冴子さんがチョコレートケーキを手に取る。

　俺はどれにしよう。

　ん～……まぁ、別にどれでもいいか。

　みんなの好みもあるだろうし、最後に残ったやつにしよう。

「ん……これ。あっ」

「私、これにしよ。えっ？」

　イチゴショートが乗った皿。

　その上に２つの手が重なった。

　いつきと由香が同時にそれを選んでしまったんだ。

　こうなると、どちらか片方がケーキを譲るしか――

「……いつきちゃん」

「……由香」

　あ、あれっ？

　譲るどころか、２人とも皿の両端をガシッと掴んだぞ。

　間に挟まれたイチゴショートが、皿の上でカタカタと揺れている。

「いつきちゃん、チーズケーキも美味しいよ？」

「抹茶も……渋くてオススメ……」

　ダメだ。

　お互い、全く引く気がない。

　たかがケーキなのに。

「あのさ、２人とも。別にケーキぐらいどれでも――」

『ぐ・ら・い？』

　なっ……２人揃って。

　こちらに、くわっと顔を迫らせてきた。

「ご、ごめん……」

　なだめようとしたのに、むしろ神経を逆撫でしちゃったようで。

　思わずたじろいでしまった。

　……なんつー迫力だっただろうか。

　ああいうのを鬼気迫るって言うのかもしれない。

「……由香。わたし年下……由香の方がお姉さんだから」

「ううん。私、２人姉妹の妹だよ？」

　うわ～……何だよ、それ。

　皮肉をとぼけて返すって……由香。

　わざとだとしたら、だいぶタチが悪いぞ。

「……！」

　あ～、ほら。

　いつきがこめかみの辺りをピクピクさせてる。

　表向きは笑顔をキープしてるけど、心は全然笑ってない顔だぞ、あれは。

　……って、それは由香も同じか。

　いつしか２人とも、試合前の記者会見で握手を交わすボクサー同士のように、上っ面の笑みを浮かべていた。

「由香お嬢様、猪瀬さまはお客様なんですよ。泉野家の令嬢ならば、どうか誇りある振舞いを」

「……」

　織本さんの声に、由香はぷいっと顔を背けて返す。

　全く耳を貸そうとしていない。

「いつきちゃん、ごめんね！　私、イチゴショートだけはホントに目がないの」

　やがて由香は、申し訳なさそうな顔をしながらも強引に手を引っ張った。

「あっ……」

　あわやケーキはいつきの手を離れ、由香の下へと。

「えへへ。イチゴ～」

「……ふうぅ～……」

　するといつきは、何やら深いため息を吐いた。

　それはまるで、どこぞの武道家のような出で立ち。

「あっ……これ、いつきたんのヤバイやつだ」

　さきほど手に取ったモンブランケーキと、今しがた織本さんから手渡された紅茶を両手に持ちながら、美咲はちょっと困った表情を浮かべた。

　俺もな～んとなくだけど……この後の展開が予想できる。

「チーズケーキも抹茶もほら、美味しいんだよ？　どれも人気のお店から特別に――」

「由香……お嬢様はよっぽど甘いものがお好きとみえる……」

　いつきはゆっくりと由香の方へ歩み寄ると、その前に立ち塞がった。

「う、うん。だってケーキは特別なの」

「ふふっ、ケーキは甘くてもなぁ…………世の中、甘くないんだよ！」

　ほとばしる怒号。

　まるで彼女の感情をそのまま表現したかのような激しさだ。

　その迫力に、俺を含めその場の全員がシーンとしてしまった。

「あ、あの……」

「こんな大きな家に住んでいながら……そんな小さなケーキを奪い取る……」

　たじろぎ始める由香。

　しかし、いつきの攻めの姿勢は、なおも勢いを増していく。

「来客をもてなすことすら出来ない……その考え、頭！」

「えっ、えぇ～……」

　由香、今ならまだ間に合う。

　すぐに耳を塞げ！

「その中には何が入ってるの？　もしかして……おっぱい？　そうだ！　胸に入りきらなかった脂肪が、頭の中に侵食してきちゃったんだ!!」

「へ…………」

　……間に合わなかった。

　一切の防御もなく、いつきの饒舌な悪口をそのまま耳で受け取った由香。

　対するいつきは万全の戦闘体勢だ。

　皮肉の意味を込めてか、口に手のひらを当てるジェスチャーまで加えてきてるし。

「そうか……知らなかった！　由香の脳みそが脂肪で出来ていた……なんて。それじゃあ無理もない」

「うっ……あぁ……」

　わざとらしい悲しげな顔……何たるイヤミだろうか。

　ひどい。もはや手心も何もあったもんじゃねぇ！

　これはもう悪口なんかじゃなく、名誉毀損のレベルじゃないか？

「……いい薬です」

　でも、なぜか織本さんは頷いている。

　目の前で、由香がこんなにひどいことを言われてるのに。

「ど、どうしよっか？」

「う……う～ん。いつきたん今、激おこモードっぽいしな～」

「下手に手を出せば、こっちにまで飛び火するわよ」

　みんなもあえて静観する構えだ。

　かく言う俺も……仮に口を挟んだとして、いつきに何を言い返されるかがぶっちゃけ怖い。

「うぅ……」

「もう何も言えない？　……じゃあ、勝負はわたしの勝ち……」

　散々相手を罵倒したいつきは、悠々とした様子。

　立ち尽くす由香の両手から、そっとイチゴショートの皿をすくい取った。

「！　うぅ～……」

　ショックのあまりか、由香の瞳にはじんわりと溢れるものが。

「由香……ね。ケーキはさ、また家の人に用意してもらえば」

　にわかに震える彼女の肩に手を置き、なだめる。

　可哀想だけど相手が悪いよ。

　それに今はせっかくのティータイムだしな。

　これ以上長引けば、みんなの紅茶も冷めてしまう。

　このまま由香に溜飲を下げてもらって、丸く収まれば――

「や。や～なの！」

　…………あれっ？