嘘つきはアイドルのはじまり

第３９話 垣間見た上流社会

　ピンポーン。

「……はい、泉野でございます。どちら様でしょうか？」

　門の傍にあったインターホンを押すと、すかさず家の人に応対された。

　女性の声みたいだけど……家族の誰かだろうか。

「あの、私たち由香さんと同じメン……いや、友達です」

「あぁ、由香お嬢様の……かしこまりました。ただいま、そちらに向かいます」

　なんかやたら丁寧な受け答えだったな。

　それにお嬢様って……この家のお手伝いさんをやってる人なのか？

　ン～ン、ン～ンン。

「……あれっ？　何かしら」

　カオルちゃんの持つケータイが鳴った。

　バイブレーション機能にしていたようで、音は鳴らない。

「はい……はい。えっ、これから…………あ～、わかりました」

　電話するカオルちゃんは、どこか低姿勢な様子だった。

　電話口の相手に向けて、エア会釈を繰り返している。

「……っと。ごめんね、みんな～。仕事が入っちゃったわ」

　電話を切るや否や、残念そうにこちらに両手を合わせてくるカオルちゃん。

　同時に腰をしゃなりとくねらせるその仕草には、思わず引きつるものが……って、俺も人のこと言えないんだった。

「あ～……また例の人からね。いいわよ。ここまで送ってくれて、ありがとね」

「ごめんね～……フリーの立場ってツライのよ」

　冴子さんに断ったカオルちゃんは、そのままワゴン車に乗り込み、どこかへと行ってしまった。

「お待たせ致しました。本城さま、篠原さま、猪瀬さま、室井さま。お話は、お嬢様より伺っておりますので」

　そして返す刀で、家の方から１人の……メイドさん？　がやって来た。

　声からするに、さっきインターホンで応対してくれた人みたいだけど。

「ひっさしぶり～！　美香さん。元気してた？」

「えぇ、篠原さま。おかげさまで……本城さま。お初にお目にかかります。私、泉野家で由香お嬢様の侍女をさせていただいております織本　美香(おりもと　みか)と申します。以後、お見知りおきを」

　両手を腰の前に置き、深々とお辞儀をされる。

　侍女って……しかも由香１人のって……なんか、この家の生活レベルが計り知れるな。

「……はいっ、どうも。はじめまして！　本城あゆみといいます」

　織本さんに合わせるように、俺も深めのお辞儀をしてみる。

　もっとも織本さんの洗練されたものに比べ、かなり不恰好な姿勢であるけど。

「ふふっ、可愛らしい方ですね。では、参りましょうか。お嬢様もお待ちですし」

　織本さんに案内されるまま、俺たちは泉野家の敷地内へと入っていった。

「え～……へ、はぁ～……」

　いざ足を踏み入れてみると、周りはまるで別世界の景色だった。

　門の外から見えた物以外にも、何やら立派そうな彫刻の数々、豊かな森林に家屋敷、そしてそれらを包み込むドーム球場クラスの敷地面積……目に映るもの全てに圧倒されてしまう。

　俺はそれらにいちいち感心しては、とぼけた嬌声を上げてしまっていた。

「……あゆみ。じろじろ見過ぎだよ……」

「あ、あぁ。そっか」

　そのサマがよほど間抜けだったのだろうか、いつきに注意されてしまった。

「んふっ。まぁ、私も最初は驚いたもんだったわ。それに、あゆみは特にこういう暮らしとはかけ離れてるもんね」

「うっ……まぁ、そうだけど」

　冴子さんにまで口を挟まれる。

　……そんなに変に見えたか？

「えっ、あゆみたんちって苦労してるの？」

「はぁ!?　う、うん。そうだよ……」

　美咲め、あっけらかんと聞きやがったな～。

　悪意が無さそうなのが、余計にタチが悪い。

「あぁ、あゆみはね。ハレーションに入ったのも大金を稼ぐためって言うくらいだから。なかなかのモンなのよ」

「ちょっ、冴子さん!?」

　よ、余計なことを……その辺の事情は今までずっと誤魔化してきたのに。

「あぁ、そうだったんだ」

「……なんだ。わたしと一緒」

　あれっ？

　美咲もいつきも、特に反応してない。

「あの……２人とも、引いたり……しないの？　今まで、一応隠してたんだけど」

「ん～ん、別に。そういう娘って割と多いよ。あたしだって、人気者になりたくてアイドルやってるし」

「気にするほどじゃないよ……」

　そっか……別に良かったのか。

　なんか、ほっとしたな。肩の荷が下りたような……

「もう、そんなの今さらじゃん！　やめよ、隠しごとなんて……ウチらの仲でしょ～？」

　そう振り向き様に見せた美咲のまぶしい笑顔。

「…………うん」

　言えないな。

　俺が彼女たちに今もつき続けてる最大のウソ……こればっかりは、言うわけにいかない。

「さぁ、みなさん。こちらですよ～」

　いつの間にか一行が辿りついたのは、敷地内の外れにあるちょっと小さめの家だ。

　……と言っても、一般家庭と比べれば十分な大きさなんだけど。

　４人家族ぐらいなら普通に暮らしていけそうな、落ち着いた佇まいだ。

「お嬢様は中でお待ちです。どうぞ……」

　織本さんに誘(いざな)われ、俺たちは家の中へと入っていく。

「あっ、みんな。いらっしゃい」

　織本さんに通されたある一室。

　そこに由香は待っていた。

「ごめんね～。門からここまで遠かったよね」

　そう労(ねぎら)う彼女の口ぶりに、嫌味は感じられなかった。

　……それは、ホントに育ちが良い証拠だ。

　学校の教室ほどの広さの洋室に、１人佇む少女。

　シックな内装が、彼女のおしとやかな雰囲気を妙にかもし出している。

「うぅっ……！」

「ちょうど紅茶が入ったの。まずは一息つこうよ」

　緑地のワンピースに身を包み、穏やかな微笑みをこちらに投げかけてくる。

　普段のその……鈍くさい彼女のイメージとはかけ離れて見えてしまう。

　なんかキラキラしてる。

「いえいえ……その、とんでもない。こんな立派な家に……私なんかを呼んでいただいて」

　ワケもなく、自分のことがみじめに思えてしまった。

「？　どういたしまして……」

　それを見た由香は、不思議そうに首を傾げている。

「じゃあ、撮影始めようか」

　それから少しして、みんないよいよ今日の目的に取り掛かった。

「うん、じゃあ……」

「……少し待ってて」

　美咲がビデオカメラ一式を、いつきがモバイルPCを、それぞれ持ってきたカバンから取り出す。

「はい、こっちはオッケーだよ」

　三脚を立て、その上にカメラをセット。

　スタンバイ完了だ。

「時間は３分。その間に上手くまとめよう」

　そしてパソコンとビデオカメラをケーブルで繋ぐいつき。

「タイマーをセット……ネットにも接続……っと」

「じゃあみんな、カメラの前に」

　俺たち４人はカメラから少し距離を置いて、横並びになる。

　大した機材も無いので、背景はこの部屋そのままだ。

　何にせよ、これから撮る動画がハレーションの運命を切り開くことになる……！

「あっ……じゃあ私、カメラ回す役ね」

　みんなが立ち回る中も、ずっと手持ちぶたさにしていた冴子さん。

　役割を見つけたとばかりに、そそくさとカメラの傍に陣取った。

「さぁ、いくわよ！」

「あっ、ちょっと待って」

　美咲がそそっと前髪のほつれを直す。

「はい、いいよ」

「スタート!!」

　カメラのスイッチが赤く光り、いよいよ録画が始まった。

「あ、あの～……こんにちは」

　とりあえず、挨拶してみる。

「……」

　ジーッというカメラが回る音がするだけで、反応は返ってこない。

　……当然か。

「あのねっ、あたしたちハレーションで、それからそれから今、困ってて！」

　すると美咲が、急ぎ早に喋りだした。

　なんか焦ってるらしい。頬が紅潮してるぞ。

「……」

　由香はそれを伺いつつ、静観している。

　口元に手を当てるその仕草は、どこかおずおずとした雰囲気。

「それで、え～っと、この動画を観てくれた人にハレーションを応援して欲しいな～って」

「……お願いしま～す」

　困ったような笑顔を浮かべつつ、小さく手を振る。

　うん、引っ込み思案なその感じ……

「私たちに……もう味方はいない。頼りになるのは、あなただけ……」

「……」

　今度は無言で、カメラに向かって上目遣いの視線を送る。

　ほんのり瞳を潤ませながら。

　由香さん……由香さんよ。

　あんた、なかなか良いポジションを狙ってくるじゃねぇか。

　最初は周りの様子を伺うだけだったのに、ここだと隙間を見つけたら、すかさず攻めてくる……それは一流のやり方だよ。

「サンシャインのファンのみなさん、この前は私のせいでお騒がせしちゃって――」

「ごめんなさい！」

　まぁ、それが彼女の本質と言えば、そうなんだけど。

　持って生まれた末っ子気質って奴だろうか。

　居心地の良いテリトリーを維持するため、たぶん本人は無自覚でそれをやってる。

　今までは、最初の周りを伺う段階だけだったけど……今は違う。

　彼女はもう、前に進もうとしてるから。

「えへへ……お姉ちゃん、観てるかな」

　この娘はこれでいて結構、こずるいんだ。

　ほんの１０日前に露になった彼女の恥部を、俺は忘れてない……

「えっと、え～っと……あと何か言うことは～」

　今日までのハレーションの顛末をみんなで話し終えたところで、カメラの赤い光が点滅を始めた。

「みんな、また観てね～」

　するといつきがカメラに向かって手を振り、動画を締める。

　ちょっと強引な流れだったけど……しょうがないか。

「……はい。カット！」

　録画スイッチの光が消え、冴子さんの合図が入ると、みんな肩の力が抜けたようにその場でハーッと息を吐いた。

「今のを公開するの？」

「うん……なかなか良かったよ。慣れてなくて、観る人を不安にさせる。でも、その感じがむしろ……って評価を期待できるよ」

　パソコンを操作しながら、いつきは満足そうに微笑んでるけど……果たしてそうだろうか。

　俺にはただ、素人が作った出来損ないのホームビデオにしか感じられなかったけど。

「じゃあ次。メンバーそれぞれの自己紹介を撮っていこう。まずは、わたしがやってみる……」

　いつになく、テキパキと動いてみせるいつき。

　やっぱりこういうネット関係のエンタメは、彼女の得意分野なんだな。

「……カメラ回しま～す」

　冴子さんは、どこかバツが悪そうだった。

　――そしてまた１週間後の日曜日。

　俺は電車に乗り、来週分のハレーションの動画を撮影するため、再び泉野家に向かっていた。

　先週はカオルちゃんのワゴン車に乗って行ったけど、今日はあいにく別口の仕事があるそうで。

　まぁ、そう何度も送り迎えに使っちゃ悪いしな。

　家に到着すると、織本さんに通されて、また例の撮影部屋へ。

「あっ、遅いよ～。あゆみた～ん……！」

「あのね、あのね、あゆみちゃん……」

　みんなは既に揃っていた。

　でも何だろう？　どこか表情が震えてるみたいだぞ。

「あゆみ……くくっ。わたしたち、すごかった……」

　でもその中で、いつきだけが不敵の笑みを見せている。