嘘つきはアイドルのはじまり

第３５話 勝利？のかえりみち

　サンシャインのステージを滅茶苦茶にし、颯爽と退散した俺たちは今、ワゴン車の中。

　もう会場から数キロメートルは走っているので、追っ手の心配はない。

　このまま、メンバーそれぞれの帰路につこうという運びだ。

「いや～、しっかし大変なことしちゃったよね～」

　車内には座席が３列あり、一列目には運転手のカオルちゃん。

　２列目には、美咲といつき。

　そして３列目には、俺と由香が座っている。

　今の美咲の声は、俺のちょうど真ん前にあたる２列目の席から届いたものだった。

「うん。今頃きっと、事務所の人たちみんなカンカンになってる……。あれっ、冴子さんどこ？」

「先に帰っちゃったわよ。会場でみんながやったサプライズね、あれに私は全く関わってませんっていう、アリバイ作りをしておくんだって」

　いつきとカオルちゃんのやり取りを聞くと、改めて気付かされる。

　ついさっきの相川ホールでの出来事……あれはとんでもない掟破りだったんだな、と。

　アクセルターボの……いや、それどころじゃない。

　アイドル業界のルールそのものを、足蹴にする行為だった。

「あの、さ……今さら遅いかもだけど……ごめんね？　勝手にいろいろやっちゃって……」

　申し訳なくそう言う俺は、だんだんと自分の心が冷めていくのを感じていた。

　ステージにいた時は、その熱気のせいでいくらか感覚が麻痺していたが、今はもう乗り慣れた車内だ。

　否が応にも、頭が冷静さを取り戻していく。

　自分勝手に事件を起こして……その結果、迷惑をこうむる人たちがたくさん生まれる。

　こんな当たり前のことを、今さらにして自覚し始めてきた。

「私、その……何とかしなきゃって思って……そしたら、もう止まんなかった」

　どう弁明したところで、所詮はあとのまつり。

　言い訳にしかならないけど……

「ホントだよ～。まぁ、あたしたちも後から乗っかったんだけどさ。でもせめて一言、相談してくれても良かったんじゃない？」

「きっと……いやいや、間違いなくタダじゃ済まないよ。ねぇねぇ、次どんな顔して事務所行けばいいの？　教えて、あゆみ先生？」

　淡々とした抗議の声。

　俺と同様、彼女たちもまた事態の重大さに気付いたんだろう。

「うぅ……申し訳ない。謝ることしか出来ない……です」

　俺一人のせいなのか、という意思もあれど、口に出しづらい。

　どう言い繕ったところで、きっかけを作ったのは俺。

　責任のウエートが一番重いのは誰かとなれば、俺になるんだから。

「後先のこと考えずに、ただ自分のやりたいようにやろうとして――」

「そうだね。私も一緒。おかげで前に踏み出せたよ」

　ふと、隣りの席に座る由香が穏やかに応えた。

　そして、にこっとこちらに微笑む。

「あ～、もう！　由香たんは優しいんだから。もうちょっと、あゆみたんをいじめたかったのにぃ」

「残念……」

　拍子抜けするような美咲といつきの声。

　さっきまで２人に追い詰められていたのが、まるでウソだったような……

「よっと！　あのね、なんつーかさ……扉が開いた気がする。今までビクともしなかった固～い扉が、やっと開いたんだよ！」

「ずっと事務所に蔑(ないがし)ろにされてたから、わたしたち……。あゆみがああしなかったら、きっとこの先も、ただ飼い殺しにされるだけだった……」

　シートの上から、美咲がぴょこっと頭を出してきた。

　少し遅れて、いつきも。

「これから私たちがどうなるか、それは不安だけど……でも、怖くはない。うん……怖くないよ」

　ちょっと強い口調で呟く由香。

　顔を上向けてそう言う彼女の姿勢は、なんだか新鮮に見えた。

「あれ？　みんな怒ってたんじゃ……」

　由香、いつき、美咲。３人の顔を見回す。

　すると、みんなの表情は共通していた。

「怒ってなんかないよ。……まぁ、ビックリはしたけどね。でも今、私なんだかとってもいい気持ちなの」

「立場とか、しきたりとか……いちいち気にしてた自分がバカみたい……」

「会場から逃げる時ね。あたし、いろんな人にファンですって声かけられたの。ん～……これ、これ！　これが欲しかった！」

　――笑顔。

　一点の陰りも見えない明るい表情を、みんなそれぞれ浮かべている。

「そ、そっか。良かった……みんなにそう言ってもらえたら」

「まぁこれから色々、面倒ごとも増えるだろうけどさ。その辺はほら、冴子さんが上手くやってくれるよ、きっと」

　冴子さん……おそらく今回、一番迷惑をかけちゃったのがあの人だろう。

　ハレーションのマネージャーとして、いつも俺たちのことを気にかけてくれて。

　今頃きっと、フォローに立ち回ってくれてるのかもしれない。

　今度会ったら、真っ先に謝らなきゃ。

「ん……ん～！　お、おぉ～……」

　いつきはいつの間にか、愛用のスマートフォンを取り出していた。

　画面を眺めて、何やら驚いた様子を見せている。

「みんな、見て。これ……」

　そうして掲げた画面には、あるウェブサイトが表示されていた。

　なになに……検索急上昇中ワード……ハレーション。

「わぁ、すごいね！　ヤウーの急上昇ワードにハレーションが載ってる」

「しかも検索トップじゃん。ウイートも１０００件だって！　こりゃすごいよ！　まだ会場逃げてから、そんなに時間経ってないのに」

　由香と美咲はそれを見ると、途端にテンションを高ぶらせた。

　何だろう……よく分からないけど、とにかく俺たちがネットで騒がれてるってことかな？

「前にあゆみがウイッターで少し話題になった時があったけど……これ、もうその比じゃないよ。わたしたちホントに今、世間に注目されてる……」

　うん、やっぱりそういうことらしい。

「いいね、いいね。ちゃんと結果が付いてきてる。こう……何だろう。ハッキリとやり遂げたって感じがあるよね！」

「うん……こんなのって初めて……」

　美咲といつきは、互いに顔を見合わせている。

　どうやら今回の乱入事件、その成果はしかとあったみたいだな。

　ネットのことはよく分からないけど、みんなの反応を見る限り、そう思っても差し支えは無さそうだ。

「なんか、いい調子になってるんだね。あのステージの乱入、やっぱりやって良かったって……ことかなぁ」

　おそるおそる伺ってみる。

「うん！　これも全部、あゆみたんが突破口を開いてくれたおかげだよ」

「あゆみがいなきゃ、出来なかったこと……。わたしたち３人だけじゃ、たとえ思い付いても実行は無理だもん……」

「大丈夫だよ。胸を張って、あゆみちゃん」

　返されたのは、みんなの暖かな言葉。

　……そもそもこれは、俺が俺のためにやり出したことだった。

　でも終わってみれば、こうして今、みんなに感謝されている。

　……何だろう、これ。

　心のどこかから、何か湧き上がってくるような感情が――

「でもね」

　座席から少し身を乗り出した由香が、不意にこちらに顔を近づけてきた。

「もう１人で勝手に無茶するのはイヤだよ。私たちはハレーション。４人で１つのチームなんだから」

「あ…………うん」

　突然、間近に顔を迫られるもんだから、思わずドキッとしてしまう。

　さすがアイドル……その魅力の程はさすがと言うべきか。

「ホントに分かってる……？　な～んか信用できない……」

　いつきは座席シートで顔の下半分を覆いながら、じと～っとした目でこちらを睨んでいる。

「ね、あゆみたん！　由香たんが言ってる通りさ、あたしたちはもうとっくに仲間なんだよ。力を合わせていこうよ。今日だってさ、みんな一緒にやったから上手くいったんじゃん！」

　仲間……そうか。

　美咲の言う通りかもしれない。

　この娘たちが一歩を踏み出すのに俺の独断が一役買ったように、俺だってステージ上ではみんなに助けられていた。

　お互いに助け合えたから、今こうして俺たちは笑っていられるんだ。

「うん……ありがとう。私もみんなに助けられたもんね。これからも頑張ろう……みんなで一緒に」

　自分のピンチは、きっと誰かが助けてくれる。

　そして、誰かのピンチは自分が助けられる。

「うん！　あたしたち、これからきっと忙しくなるよ～」

「アイドルとして危ないとことか、苦手なとこ、まだまだある……。お互いでフォローし合おう……」

　この……何だろうな、連帯感ってやつか？

「不思議……何が起こるか分かんないのに、やっぱり怖くない！　むしろ楽しい……って言っていいのかなぁ？」

　悪くない……な。

　そして数日後、俺は久しぶりにアクセルターボのビルへ向かっていた。

　一応スケジュールでは、今日はレッスンということになっているからだ。

　とはいえ、この前の騒動のこともあるし……ただレッスンだけやって終わりって訳にはいかないよなぁ。

　あ～、考えれば考えるほど不安が募る。

「…………うぅ」

　そうこう思ってる内に、やがて目的のビルが視界に入ってきた。

　あの中にいる事務所の人間。その中でもかなりトップクラスの連中が、俺のことを待ち受けていることだろう。

　ここ数日の間、冴子さんからも電話はなかった。

　普段なら何とも思わないことだが、今の事態ではそれがとても不気味に思えてしまう。

　とはいえ、こちらから連絡する勇気なんてもちろん無かったし――

「ん～…………くっ！」

　……いいさ！

　どうせ何を考えたところで、もうどうしようもない。あとのまつりだ！。

　ここを通らなきゃ、前にも後ろにも道は出来ない。

　そう自分に言い聞かせ、俺はビルへ続く道を一歩、また一歩と踏みしめて行った。

　少し歩くと、もうそこはビルの真ん前。

　視線の先に見えるのは、入口のドアとその向こう側にある受付窓口――って、おや？

「みんな……冴子さんも」

　ふと見ると、ドアの少し手前に４人の人影が見えた。

　その正体は、もう後ろ姿だけで分かる。

　冴子さんとハレーション……俺の大事な仲間たちだ。

「みんな、どうして入らないの？　あ……やっぱり、怖いとか」

　どうやら気持ちはみんな一緒だったみたいだ。

　そうか……誰だって不安だもんな。

　よし、それじゃ俺が先陣を切って――

「!?」

　景気づけようと、歩幅を少し広めに一歩を踏もうとしたら、誰かに襟首を掴まれてしまった。

　誰だよ、邪魔するのは……って、冴子さん？

「…………」

　手は俺の服をガッシリと掴みながら、でも表情は虚ろ。

　どこを見ているんだろうか、遠い目をしている。

「あの、冴子さん？」

　何を考えているんだ？

　まるで表情が読めない。

　ひとまず、よっぽどビルに入るのが嫌なんだろうか、全く手を放そうとしないぞ。

「この前のこと、勝手にステージに飛び出してすみませんでした。事務所に謝らなきゃいけないんですよね。……大丈夫です。みんなで行けば」

　恐ろしいのは分かる。

　きっと怒られるだろう。罵詈雑言を浴びせられるだろう。

　……でもだからって、それが逃げていい理由にはならない。

「ほら、行きましょう。私が先頭を歩きますから」

「…………いいよ、あゆみ」

　更なる制止。

　いつきが俺を呼び止めた。

「いいって……いや、そんなわけには」

「…………ホントにもういいんだよ、あゆみたん……」

　今度は美咲か……あれっ、気付くとみんな揃って遠い目をしているぞ。

「…………」

　由香まで一緒になって。

　なんだ、みんなして。俺をからかおうとしてるのか。

「みんな……何を企んでんだか知らないけどさ。そんな場合じゃないでしょ！　今はまずケジメを付けに行かないと――」

「私たちさぁ～……」

　すると冴子さんは、不意に手を放した。

　やがて口も開き始める。

「事務所……クビにされちゃったよ」

　抑揚のないその口調。

　その無気力さに、俺もまたその場で言葉を失ってしまった。