嘘つきはアイドルのはじまり

第３３話 追いかける少女たち （視点変更：篠原美咲）

「チャンス、取り返してくる」

　そう言って、あゆみたんは控え室を出て行っちゃった。

　取り返すって……何するつもりなんだろう？

　ん……あっ、わわわっ！

「美咲……」

「……」

「あっ！　その……ね。みんな――」

　いつきたんも由香たんも、ずっとこっち見てる！

　あゆみたんいなくなったら、急に恥ずかしくなってきちゃったよ。

　あたしったら、あんな大声で……わ～、しかも何か泣いちゃってるし。

　やだな～、もう。

「あ……あいつ、まさかっ!?」

　何？　冴子さんが急に大声上げた。

　それから急いで、控え室に置いてあるモニターの電源を入れて……あっ、映った。

　これ確か、ステージが今どうなってるか確認するためにあるんだよね。

　だから当然、玲奈たんと麗さんが映って……えっ、あれ？

「あゆみたん……！」

「あ、あゆみ」

「……あゆみちゃん!?」

「…………あのバカ」

　みんなビックリしてる。

　だって、そりゃそうだよ。

『どうも～、こんにちは。ハレーションの新人アイドル　本城あゆみ　１５歳です！　今日はメンバーのみんなを代表して、お邪魔させていただきました～』

　ステージに今、あゆみたんがいるんだもん！

「冴子さん、あれって」

「あんなの、段取りにないわよ。あの子が勝手にやってるの。なんてこと……」

　やっぱり、そうなんだ。

　あぁ、冴子さんがうな垂れてる。

　顔色も青ざめていって……相当ショック受けてるみたい。

「あゆみちゃん、なんであんなこと……」

　由香たんも、心配そう。

「……！　今すぐ連れ戻さなきゃ――」

　冴子さんは急に頭を上げると、すぐにドアから出ようとした。

　でも

「……止めちゃダメ」

　いつきたんが、ドアの前で通せんぼしてる。

　小さな体を両手一杯に広げて、冴子さんをにらんでるよ。

「いつき？　何やってるの、そこをどきなさい」

「――ダメ！」

　冴子さんはそれに構わず、強引にドアノブを握ろうとした。

　でもいつきたんは必死に抵抗して……冴子さんを突き飛ばしちゃった。

「……いつき」

　床に尻餅をついた冴子さんは、怪訝な目でいつきたんを見てる。

「あゆみの邪魔、しないで……」

　いつきたん、普段ならこんなケンカみたいなことしないのに。

　……いつもより怖い顔してる。

「そういうわけにいかないでしょ！　あゆみは今、ライブの邪魔をしてるのよ？　早く引っ込ませなきゃ、取り返しのつかないことになるわ」

「取り返し……？」

　すぐに立ち上がった冴子さんは、お尻をパンパンと払いながら、なおも前に向かおうとしてる。

　でも、いつきたんも全然引こうとしてない。

　いつきたん……

「取り返すものなんて無いよ。だってわたしたち……まだ何も手に入れてないから……」

「ん……？　まぁ言いたいことは分かるけど、そんな事態じゃないのよ。西川チーフもきっとカンカンに――」

「もう、いい加減にしろ!!」

　控え室中に轟いた、いつきたんの罵声。

　普段とはあまりに違うギャップの大きさ。

　そのせいか、みんな黙っちゃった。

「あんたがそんなだから、わたしたちは何時まで経ってもステージに上がれないんだ！　普段は破天荒ぶってるくせに、いざとなったらこれだ！」

「……！」

　たじろぐ冴子さんに、いつきたんはさらに攻め立てる構え。

「あんた、今まで何した？　何をわたしたちにしてくれたの!?」

「…………やったわよ」

　あ……冴子さんの目も怖くなった。

「これでもマネージャーとして、出来ることは全部やってきたつもり。仕事をおろそかにした覚えなんて無い」

「そ、そうだよ。ね、いつきたん。冴子さん、ずっと頑張ってたじゃん……」

『――心外ね。私たちは次のライブの告知のため、ここにいるだけよ』

　ステージの方も気になるけど、この２人の雰囲気も……あ～、もう何かメチャクチャだよ～！

「っ……！」

　いつきたん、何か言いかけようとしたけど、途中で踏みとどまったみたい。

　たぶん……考えてるんだ。

「……そんなの分かってる。冴子さんのこと、見てたから。いつも感謝してる……」

「いつきたん……！」

　そうだよね。

　いつきたんは優しい子だもん！

　いつも周りを気遣ってくれる。

　ライブであたしの自己紹介が長くなっちゃった時は、わざと自分の時間を短くしてくれたり――

「でも、それじゃ……」

　……いつきたんは、哀しい顔をしてた。

「真面目に頑張るだけじゃ、何も変えられない。学校のお勉強とは違うから……アイドルは」

　そう……だね。

　悲しいけど、それが現実。

　アイドルになった女の子がみんな幸せになれるほど、この世界は甘くなかった。

　輝けるのは、その中のほんの一握り。

　トップに立った娘たちだけ。

　……もう受け入れよう。

『ハレーションは、サンシャインみたいな……人気アイドルじゃありません』

　あゆみたん、頑張ってるなぁ。

　たった１人なのに……

　サンシャインや会場のお客さんからどんな目で見られているか。

　それ考えたら、絶対辛いのに。

「あゆみはすごい……わたし、見直した。あんなこと、思いついても普通は出来ない……」

「まぁね。実際、大した度胸だと思うわ。でも……その分、代償だって大きいのよ？」

　いつきたんは感心してるけど、冴子さんの方は呆れた顔をしてる。

「あゆみは明らかに、ライブの妨害行為を働いてる。これに西川チーフ……いや、もっとか。アクセルターボそのものが黙ってるワケがない。明日が……あ～、もう私たちに明日は来ないわ」

　冴子さんはそう嘆くと、頭を抱えだした。

　そっか。

　でも――あたしは、そうは思わないな。

「冴子さん、明日は来るよ」

「……美咲？」

　冴子さんの肩にポンと手を乗せると、不思議そうな顔を向けられちゃった。

『あゆみちゃん、もう大丈夫だから。よく頑張った！』

「だって今、あゆみたんが捕まえてくれてるよ？　ハレーションの明日――」

「な、何言ってるのよ。あなたまで……」

　変わる……ハレーションはきっと変われる。

　あゆみたんのおかげで。

「あたしたちが……あたしたちみたいな無名なアイドルがさ。有名になろうと思ったら、もう方法なんて選んでられないじゃん！」

「……そうだよ、美咲。今がチャンス……！」

　おっ、いつきたんもノッてるね～。

　あとは――

「あう……あゆみちゃんが大変……」

　由香たん、他人事じゃないでしょ！

『～♪　～♪』

　あっ、麗さんが歌い始めたら、お客さんたちが静かになっちゃった。

　さっきまで、あゆみたんが優勢だったのに！

「泉野麗の歌……美咲、悪い予感がするよ……」

「うん。あたしも何か……あゆみたんのピンチだよ！」

　あたしといつきたんは、顔を見合わせた。

　言葉に出さなくても、お互いが何を考えてるかは自然と分かってた。

「あなたたち、まさか――」

「由香たん……」

　冴子さんも気付いたみたい。

　でもそれよりも、今は由香たんに聞かなきゃいけない。

「え……あっ」

　由香たんはみんなから少し離れた場所で、身を縮こまらせていた。

　いつも、そうなんだ。

　由香たんはいつも、大人しい子だから……

「あたしといつきたん、これからステージに行くよ。あゆみたんを助けに行く」

「……えっ!?」

「由香にも…………出来れば、来てほしい」

　途端に由香たんは、表情を困らせた。

　眉毛をハの字に曲げて、瞳を潤ませて。

「でもね。もし由香たんが行くの嫌だったら、ここに残ってもいいよ。あたしといつきたん、２人だけで行く」

「……私は」

　由香たん、やっぱり嫌だって言うのかな。

　それもしょうがないけど……でも、本音を言えば――

「怖いよ……」

　小さな震えた声が届いてきた。

　……やっぱり、そっか。

「分かった、由香たん。じゃあ、あたしたち行って――」

「由香……それじゃ答えになってない」

　振り返るあたしをよそに、いつきたんは由香たんと向き合ったままだ。

「怖い……だから行かないの？　それとも……」

「あ、う……私……」

「……由香たん」

　由香たん、何か言いたそう。

　きっと……自分の中の何かと戦ってるんだ。

「怖い……怖い、怖い、怖いよ…………」

　由香たんは顔を両手で覆って、まるで悲鳴を上げてるようだった。

　でも、それだけじゃない。

　まだ何かある……由香たん、答えを聞かせて！

「……」

　いつきたんはそんな由香たんを、じっと見つめてる。

　ううん、見守ってるんだ。

「怖い…………けど、私……お姉ちゃんに会いたい！　もう、やだ。このままずっと顔も合わせてくれないなんて……」

　パッと両手を顔から下ろすと、由香たんはまるで叫ぶように言った。

　目の前の恐怖……でも、その先にある光！

　由香たんもきっと、それを追いかけてる娘だから。

「んふっ。そう言うと思った……。いつかの営業の帰り道、車の中で由香、言ってたもんね」

「ハァハァ……え？」

「お姉ちゃんに追いつけない……って。あれは、追いかけてる人のセリフだから……」

　いつきたんは嬉しそうに笑ってる。

　あたしも嬉しい……

「あっ……え、えへへ……」

　由香たんも、何だか照れくさそう。

　自分の気持ちを言葉に出せて、スッキリしちゃったのかな。

『………………』

　あれ？　観客席、すごく静かになっちゃってる。

　どうしたんだろ？

　いくらなんでも、これっておかしいんじゃないかな……

「いつきたん、由香たん、行こう！　このままじゃ、あゆみたんが危ない」

「……がってんしょうち」

「うっ、うん！」

　３人の気持ちが１つになったよ。

　あゆみたん、待ってて。

　今すぐ――

「待ちなさい……」

　冴子さんが、ドアの前に立ち塞がってる。

「冴子さん、お願い！　そこどいて！」

「どけるわけないでしょ……」

　目が怖い……すごく真剣な目つき。

「あゆみはまだ、アイドルを始めて日が浅いから。あの子が１人で突っ走ったってことにすれば、まだ言い訳は出来る。ハレーションにとって、最悪の事態だけは避けられるかもしれない……」

　冴子さん、きっといろいろ考えてくれたんだ。

　もうどうやったって、これは責任問題になっちゃうもんね。

　その中でどうにか、少しでもマシな方法を探って。

「もう諦めなよ……冴子さん」

　いつきたん……あっ、なんか楽しそうな顔～。

「そうだよ～、もう手遅れっ！　ざ～んねんでしたっ」

　……って言いながら、あたしもだね。

「あんたたちぃ……」

「……冴子さん」

　おや。

　由香たんが珍しく前に……

「行かせてください。私……自分が嫌いでした。怖いことがあると、すぐ逃げちゃう自分が……でも、ここで踏み出せたらっ！　お願い！」

　すごい。由香たんが人に凄んでる。

　お～、おぉ～～。テンション上がってきた～……！

「くぅ……」

　冴子さん、困ってる。

　よ～し、あたしも――

「冴子さん！　あたしたち、絶対ステージから何か持って帰ってくるからさ！　だから見逃してよ！」

「うっ……」

　また表情を歪ませて……あっ、でも今ちょっと笑ったぞ。

「どうせ当たるなら砕けるまで……。わたしもあゆみも、美咲も……由香まで覚悟を決めたんだよ？　冴子さん……何か感じない？　マネージャーとしてこう、ゾクゾクしたやつ……」

「…………」

　冴子さんは、あたしたち１人１人の顔を見回した。

　そして――

「ちょっと待ちなさい。３……２……１……」

　自分の左腕に付けてる腕時計を見た。

「ゼロ！　はい、本日の仕事終了～。室井冴子は残業しません！　定時で帰りま～す」

　……冴子さん!!

「あぁ、あんたたち。やめてね？　もう仕事の話、持ち出すの。私はもうフリーなんだから、また明日に備えて休養しなきゃ」

　そう言って、ドアの前から身を引いてくれた。

「…………負けんじゃないわよ」

「うんっ！　ありがとう！」

　暖かい見送りを受けて、あたしたち３人は控え室を飛び出した。

「おい、どうなってんだよ？　今ステージ、メチャクチャになってるぞ！」

「知りませんよ……幸い、観客席に混乱は無いみたいですけど」

　ステージ裏のスタッフさん、みんな慌ててる。

　目の前のことで一杯一杯なのか、あたしたちにも気付かないみたい。

「あたしさ、今すごくワクワクしてるんだ。これからハレーションはどうなっちゃうんだろうって。きっと今までとは全然違う景色が、あたしたちの前に訪れるんだろうなって！」

「うん……わたしも待ってた、こんな時を……！」

「待ってて、あゆみちゃん……お姉ちゃん」

　ほ～ら、もう着いた。

「あゆみた～ん。１人で頑張り過ぎだよぉ～」

　ここがステージ……やっぱり広いなぁ。

「ハレーションは４人。……いつからソロデビューしたの？」

　お客さんたちの雰囲気は……うわっ、最悪！

　みんな、あゆみたんのこと睨んでる。

　――でもね

「ごめんね、あゆみちゃん！　遅くなって！」

　もう１人じゃないよ、あゆみたん！