嘘つきはアイドルのはじまり

第２３話 こんな時を待っていた

「えっ、そんなに喜ぶことなの？」

「何言ってんの、あゆみたん！　３０分だよ？　それってもうほとんど、会場であたし達だけのライブが出来るってことなんだよ！」

　いきなり眼前に迫ってきた美咲の顔には、鬼気迫るものがあった。

「……うん。サンシャインのライブだから、きっとお客さんもたくさん……チャンス……！」

　いつきの目にも淡い光が灯っている。

「あ、あぁ……あ、あ、あ……」

　由香は恐れおののいていた。

　みんなのリアクションを見るに……どうやら、こりゃ本物らしいな。

「あ、ありがとうございます、チーフ!!　貴重なライブの時間を……３０分もいただけるなんて」

「いや、僕もね。自分が担当するサンシャインばかり人気では、他のアイドル達に悪いな～と前から思っててさ。特に君たちハレーションには、これまで何かと面倒をかけてきたからねぇ」

　冴子さん、すっかり恐縮してるな。

　……それに結構、感極まってる。

　チーフマネージャーで、なおかつサンシャインの担当か……なるほど。

　確かに、この西川さんに睨まれた日には、アイドルとしての明日は無くなりそうだ。

「それじゃ、僕はここで失礼するよ。ライブはちょうど２週間後だ。演出なども君達の自由にしてくれていい。まぁ思う存分、やってくれたまえよ」

「ありがとうございます、西川さん!!」

　西川さんは満足そうに、またスタジオのドアへと戻ろうとする。

　すると周りのメンバーたちが頭を下げだしたので、俺も遅れてそれに合わせようとした。

「ん？　君は……」

　ふと西川さんの視線が俺に止まる。

　……そっか。よく考えたら、まだちゃんと挨拶してなかったもんな。

　よし、思い切り息を吸って

「はじめまして。本城あゆみ　１５歳。ハレーションで頑張らせていただいてます！」

　出来るだけソプラノ調に声を張り上げてみる。

　さらに、あれから何度も鏡とにらめっこして、ようやく完成させた作り笑顔。

　美咲を見習うわけじゃないが、とりあえず元気さをアピールだ。

　――おそらく、感じの良い新人アイドルってこんな感じだろう。

　おずおずしてたら、下手すりゃ男だとバレちまうからな。

「…………」

　西川さんは無言でこちらをじっと見ている。

　その眼差しは……なんだか疑いを向けられてるようで。

　も、もしや見破られたか!?

「あ、あの」

「君……」

　西川さんの表情が、なお険しくなった。

　バレたのか？　こんなにあっ気なく……

　やはり見る人が見れば、女装なんて所詮は――

「裏声は良くないな。地声がどうだろうと、それは君の個性だ。否定してはいけない」

「!?　は、はぁ……」

　脅かしやがって……！

　なんだ、そっちかよ。

「でも君、ルックスは文句なしだよ。その分、ギャップ萌えっていうのかな。そういうのも狙えるんじゃない？」

「……ありがとうございます」

　命拾い出来たのは、この顔のおかげか。

　……複雑だな。

「でしょ～？　あゆみを加えてハレーションも戦力アップしましたから！　今度のライブでもきっと、この娘はやってくれますよ！」

　冴子さんのフォローも入る。

　まぁいい。

　今はこれでいいさ。

「ふむ……僕もちょっと楽しみになってきたかな。それじゃ、改めて失礼するよ」

　そうして西川さんは、今度こそスタジオの外へ出て行った。

「緊急会議！　ついに、私達にもツキが回ってきたわよ～！」

　その後、レッスンはそのまま中断。

　代わりに冴子さんの号令の下、ハレーションの緊急会議が執り行われる。

「長かった……。これまでの歴史、振り返ると苦い思い出ばかり。日陰仕事ばかりやらせて……あなたたちには悪かったわ」

　熱弁する冴子さんを囲む形で、俺たちハレーション４人は体育座りで見上げている。

　これまでの歴史……とやらはよく知らないが、とにかく今は大変な事態らしい。

「いいよ、冴子さん！　おかげで、こうしてチャンスがやって来たんだもん。やるよ、あたし達！」

　座った体勢のまま、ガッツポーズを見せる美咲。

　気合十分といった様子だ。

「ありがとう……。今度の仕事は、これまでのバーターとはワケが違うわ。２週間後、あなた達はサンシャインと同じステージに立つの。５分程度の添え物じゃなく、共演者として肩を並べるレベルでね！」

「……あぁ。待っていた、こんな日が来るのを…………玲奈め」

　いつきも生き生きとしてるな。

　心なしか、ちょっと妬みも感じるけど。

「あの……私も頑張るよ。何が出来るのか、ハッキリとは分からないけど」

「あゆみ……」

「あゆみたん……」

　このハレーションに訪れたチャンス、それは俺にとっても同じことだ。

　これをきっかけに人気を獲得すれば、きっとハレーションには美味しい仕事がわんさか舞い込んでくるだろう。

　そうすりゃいずれ１０００万円に……俺が目的を達成し、女装をやめる日にも近付ける。

「おぉ！　あゆみもノッてきたわねぇ～。相川ホールはそうね、収容人数７０００人ってとこだから。観客にバッチリ印象付けられれば、きっと世間のハレーションへの認識を変えられるわ」

「そうだ、そうだ！　あたしなんて、まだサインもしたこと無いんだよ。その日は絶対、い～っぱいファンを増やしてみせるんだから！」

「サンシャインめ……寝取ってやるぞ……ククク……」

　冴子さんたちのテンションがみるみる上がっていく。

　この３人は俺や由香に比べて、芸能生活が長いからなぁ。

　きっと、今までかなり溜めてたものがあったんだろう……。

「いいわ。いい感じよ、あんた達。ユニットらしくなってきたじゃないの」

「うん！　冴子さん、ライブの日まであたし達のこと、もうビシビシしごいちゃってよ～！」

「やる……やってやる……！」

　熱い……みんな燃えてるな。

　何だかこっちまで、その熱気に当てられるようだ。

　いくら今は利害が一致してるとはいえ、ハレーションの行く末がどうなるかなんて、俺には関係ないのに。

　……とはいえ雰囲気的に、このノリには合わせた方が無難か。

「がんばろう、みんな…………あ、あれ!?」

　作り笑顔と共に、みんなに呼びかける。

　冴子さん、美咲、いつき、そして――

「…………」

　由香、君はどこを見ている？

　まるで放心状態。

　みんな自然と立ち上がってるのに、この娘だけが体育座りのままピクリとも動かない。

　遠くの方に視線を向けたまま、目の前の現実にはまるで見向きもしない構えだ。

「お～い、由香～」

　目の前で手をヒラヒラと振ってみる。

　――へんじがない、ただのしかばねのようだ。

「……由香ぁ!!」

「ひ、ひゃう!?」

　……ビックリしたぁ。

　いきなり冴子さんの怒号がスタジオ中に響いた。

　直後の由香の悲鳴と合わせ、思わぬ大音の発生にみんな耳を塞いでいる。

「ご、ごめんなさい。あの……」

「……ふふっ」

　怯える由香に、冴子さんは一変した笑顔で近付く。

「いいのよ、由香は由香なりに頑張ってくれれば。それで十分」

「えっ、あ……はい」

「でもね……」

　由香が安心したのも束の間、緩やかな曲線を描いていた冴子さんの眉毛は突如、斜め４５度に急降下した。

「逃げんなよ」

　静かな……凄みのある声で迫る。

　相手の目をまっすぐに見つめる鋭い視線。

「あ、あ……あう……」

　由香はもはや、戦慄(わなな)く一方だった。

　『蛇に睨まれた蛙』とは正にこのことか。

「由香た～ん」

「ゆ～か……」

　対して美咲といつきは、彼女に微笑みを送ってくれている。

　しかし、それにはどこかこう……説得力が見当たらない。

　２人とも笑顔に関しては、既にプロ級の腕前なのに。

　それを打ち消すほどの勢いで、内側から何か本音というか……邪気が滲み出ている。

「うぅ……あゆみちゃ～ん……」

　取り付く島が見つからない哀れな由香は、やがて俺に救いを求めてきた。

「うっ……まぁ、ね」

　……とはいえ、俺なんかが彼女にしてやれることなんて何も無い。

　せめてもの誠意に、嘘で作った笑顔じゃない、この場における真の表情。

　苦笑いを浮かべることしか出来なかった。