嘘つきはアイドルのはじまり

第１６話 それぞれのきのう

「あのね……」

　由香と俺は、廊下のすぐ側にあるベンチソファーに腰掛けている。

　辺りには人通りもなく、ほとんど２人きりの状況だ。

「う、うん……」

　何を言い出す気なんだ？

　そのためらいを思わせる口ぶりは、何を意味するんだ？

　もしや……もしやとは思うが……

「あゆみちゃん、まだ……みんなに秘密にしてることってないかな？」

「!?」

　――終わった。

　やはり最初から無理だったんだ。

　女の子アイドルユニットに、男が女装して紛れ込むなんて！

　こうなったらもう……観念するしか……

「あ、あの！　これには訳があって……」

「うん、分かるよ。……私もそうだから」

　――ん？　私も？

　優しく語りかける由香の声。

　それを聞いて思わず、言葉をためらってしまう。

　どういうことだ？

　私もってことは、それはつまり…………え～！　いやいや、そんなはずは。

「恥ずかしいよね、アイドルって……。自分をアピールするなんて、どうしたらいいか分かんないもん」

　あ、あれっ？　なんか話の流れが……。

「私……なんか分かるんだ。あゆみちゃんってさ、たぶんなんだけど……まだどこか周りを遠ざけてるっていうか、その……壁を作ってるみたいなとこ、あるよね。それを見てたら、なんだか私と同じかもって思えてきちゃって」

　あ……なんだ。あぁ、そういうことか。

　ふぅ、ビックリした～。

「うん。ま……まぁね」

　ひとまず、ここは合わせておくか。

　意外と感性の鋭い娘みたいだし……。

　下手に自分の気持ちを吐露(とろ)すれば、ボロが出てしまうかもしれない。

「やっぱり……そうだよね！　怖いのってしょうがないよね」

「どうにかしたいって自分でも思うんだけど、上手くいかなくて……先輩の由香たちには迷惑かけてる」

　口ではそう言いつつも、内心では分かっていた。

　俺の築いている心の壁と由香のそれは、まるで種類が違うことを。

　彼女は純粋な防衛本能でそうしてるんだろうけど、こっちはただ己の正体に気付かれぬように距離を保ってるだけだ。

「ううん、気にすることないよ。あゆみちゃん、まだアイドル始めたばかりだし。それに私もね……ハレーションに入って、まだ１ヶ月くらいなんだよ」

　そう話す由香は、どこか嬉しそうな様子だった。

　こんな風に積極的に話す彼女を前にするのも、珍しいし。

　いつも後ろに引っ込んでるイメージしかなかった。

「そうなんだ。……じゃあ、由香も冴子さんに誘われて？　それともオーディションとか？」

「あ、えと……」

　何気なく聞いたつもりだった。

　あまり自分のことを詮索されたくなかったから、話題を逸(そ)らしたかったのもあるけど。

「私がこうなったのはね、その……」

　由香の表情が少しだけ引きつったように見えた。

　レッスン中の彼女はいつものメガネを外しているので、つい表情が分かってしまう。

「お姉ちゃんに追いつこうとして」

「…………お姉ちゃん？」

　姉がいたのか。初めて聞く話だ。

　でも、追いつくって――

「あっ！」

「……そうなの、お姉ちゃんの名前は麗。サンシャインの泉野(いずみの)麗(れい)なんだよ。……同じ姉妹なのにえらい違いでしょ？」

　由香はちょっと誇らしげに、笑顔を浮かべた。

　でもそれは、徐々に苦笑いへと変わっていき……

「お姉ちゃんは昔からスゴくて、私の憧れだった。お稽古事はなんでも一番で。そのうちアイドルデビューまでしちゃって……」

　振り返るように語りだす彼女の話を、俺は黙って聞くことにした。

「それから忙しくなったお姉ちゃんは、あまり家にも帰らなくなったの。私、小さい頃からずっとお姉ちゃん子だったから……会えないのが辛くて」

　サンシャインって、たしかデビュー曲からいきなりヒット飛ばしてたからなぁ。

　大方、寝る間もなくて連日ホテル暮らしってとこだろうか。

「そしたらね。ある日アクセルターボの人が家に来て、君もやってみないかって私をスカウトしてきたの。その時、迷ったけど……これでお姉ちゃんと一緒にいられるって思って、お話を受けちゃったんだ」

　トップアイドルの姉の人気に便乗させて妹も……って魂胆か。

　よくある売り出し方だな。

「でもさ……実際はそう都合よくいかなくて。声は出ないし、ダンスも人並み以下。そもそも人前に立つのが苦手な私を見たら、事務所の人達はすごくガッカリしちゃってね」

　泉野麗についてはイメージでしか知らないが……でも、あの姉にこの妹だもんなぁ。

　俺だって、正直ちょっと信じられないくらいだし。

「本当なら、私をサンシャインに加入させるつもりだったみたいなんだけどね。あっさり見限られちゃった。それでつい先月、事務所の人の呼ばれてみたら、そこに美咲ちゃんといつきちゃん、冴子さんがいて……その場でハレーションが組まれたの」

　そういういきさつがあったのか。

　どうやらこのハレーションってユニット、いろいろとワケがありそうだな。

「……それでもう思い知っちゃったんだ。私とお姉ちゃんは違うって。あんなスゴイ人にはなれないんだなぁって」

「…………」

「――あっ、ごめんね!!　なんだか私だけ、ずっと話してて……そうだ！　あゆみちゃんは、どうしてアイドル始めたの？」

　ついつい由香の話に聞き入ってたら、急に彼女は申し訳ないといった様子で質問してきた。

「あ～、え～と……」

　どう答えよう。まさか１０００万円稼ぐため、なんて言えないし。

　あぁ、顔を覗き込んでくる由香の視線が痛い。

「やりたいって思ったからかな。やらなきゃ……いけないって」

　どういう意味なのか、自分でもわからない。

　ただ、それらしく答えようとしただけの空っぽ発言だった。

「そうなんだ。強いんだね……あゆみちゃんは」

　でもそれを聞いた由香は、なぜか感心したような顔を向けてきた。

　……まぁ、いっか。

「――はい、お疲れ様！　今日のレッスンはこれにて終了！」

　音楽が鳴り止むと、ようやく冴子さんから終了の合図がかかる。

　本日最後のダンス練習が終わり、俺たちハレーションはレッスンから解放された。

「ふぅ、おつかれ～。今日もくたびれた～」

「汗びっしょり。気持ち悪い……」

　激しいレッスンのおかげで、４人ともひどく参った様子だ。

　合図を聞くと、みんなでなだれ込むようにスタジオから飛び出した。

「いや～、冴子さんのレッスンはスパルタだよね～。……でもあゆみたん、始めに比べて結構付いてこられるようになったね」

「うん……体力には自信があって」

　こんなナリをしてても一応、こっちは男だからな。

　スタミナ量は、女の子と比べたら多少は優位だ。

　何度もレッスンを重ねる内に、リズム感とやらも何となく掴めてきたし。

「……あっ」

　そうして廊下を歩いていると、ふと前方からどこか見覚えのある女の子が向かってきていた。

　あの子。あの子はたしか――

「やっほ～、玲奈たん！　おひさしぶり～」

　俺が気付く前に、美咲が手を振りながらその娘に大声で呼びかける。

　髪をサイドポニーに纏め、涼しい顔をしてこちらへ来る少女。

　間近で見るのは初めてだが、あれは高石(たかいし)玲奈(れな)――泉野麗と並ぶサンシャインのもう１人のメンバーだ。

「今日もどっかお仕事だったの？　あたし達、レッスンでもう――」

「…………」

　向かい合った美咲と高石玲奈。

　美咲は元気に話しかけるも、相手はそれを一瞥しただけで何も言わず通り過ぎていく。

　会話は成立することなく、２人はただすれ違うだけに終わった。

「もう……つれないな～。玲奈たん」

「ムダだよ、美咲」

　ぷ～っとふくれる美咲に、いつきが冷静に声をかける。

　どうやら２人とも、高石玲奈とは知らない仲じゃなさそうだけど……もしかして過去に何かあったんだろうか？

「あのさ、由香。さっきの高石玲奈だよね。……みんなと何かあったの？」

　俺はふと、隣りで自分と同じように静観していた由香に聞いてみた。

「えっ!?　いや私はあまり知らなくて……」

「あ～。あのね、あゆみたん。玲奈たんは、あたしといつきたんと同期で入った娘なんだよ」

　どうやら聞く相手を間違ってたみたいだ。

　それじゃ、由香がまだみんなと出会う前のことだったのか。

　代わりにといった様子で、美咲が話し始める。

「元々、玲奈たんはファッション雑誌の読者モデルだったんだけど、事務所にスカウトされてね。あたしといつきたんも、ちょうど同じ頃に所属してたんだ」

　さっきの由香の話に続き、今度は美咲といつきのエピソードか。

　……とりあえず聞いてみよう。

「３人で一緒にレッスンして毎日頑張って、それから『ノービス』っていうユニットも組んでたな～」

「……すぐ解散したけど」

　いつきも横から話に参加してきた。

「うん……ホントに結成してすぐだったよね～。ある日、玲奈たんだけ事務所の偉い人に呼ばれて……次の日にノービスは解散。玲奈たんとも会えなくなっちゃったんだ」

「そしてサンシャインがデビューして……奴らは一瞬でスターになりやがった……」

　あっけらかんとした調子の美咲に対し、いつきの声にはどこか憎しみが込もってる気がした。

「ね～！　まぁノービスの頃から玲奈たんだけファンも少しいたし、実力もあたし達より上だったもんね。抜擢されたのも分かるよ」

「玲奈じゃなくて私だったら……今頃、大金持ち。引きこもり三昧……」

「もう、いつきたん！　……それで、残されたあたし達のところに由香たんがやって来て、ハレーションが結成されたんだよ。それから少しして、あゆみたんも加入した……と」

　なるほどな。

　美咲といつきにも、こういう過去があったのか……。

　なんか俺や由香といい、このユニットにはどこか薄暗いものを感じてしまうな。

「…………」

「ん？」

　ふと見ると、いつきが俺と由香の顔を交互に見上げている。

「…………はぁ、貧乏くじ」

　心から残念そうに呟き、ため息を吐いた。

「こ、こら！」

「うぅ！　……ごめんなさい」

　言うに事欠いて、何てこと言いやがる！

　まぁ、そりゃ……真っ向からは否定出来ないけど。

「もうっ、いつきたん。違うでしょ！　あたし達みんな、冴子さんから見たら立派な貧乏くじだよ！」

　えへんと胸を張る美咲。

　それを聞いた彼女以外の３人は、まるで揃えるようにガクッと肩を落としてしまった。

「もうすぐ……もうすぐだよ」

　スタジオを出てから、みんなはある場所を目指しているようだった。

　俺も何気なく、それに流されるように付いていってる状態だったが――

「あ～、やっと着いた。みんな、早く入ろう！」

　やがてある部屋の前に辿りつくと、美咲を始め、いつきも由香もまるで救われたように表情をほころばせた。

　……ただ一人、俺だけを除いて。

　俺だけは、その部屋を目にした途端に身体が凍り付いてしまう。

「あ……あの、ここって……」

　部屋のドアの上に、１枚のプレートが掛けてある。

　『シャワー室』と。