王女の護衛とお針子の魔女
Ein Blick so warm wie der Sonnenschein des Frühlings,
ein Lachen so lieblich wie der Gesang einer Lerche.
春の陽射しのような眼差し 雲雀のさえずりのような笑い声
Ach, du wunderschöne Rose!
Werde bald mein Eigen.
嗚呼麗しの薔薇よ 早く私の者になっておくれ
Gott, gewähre mir Vergebung,
und lass sie nicht länger auf sich warten!
神よ赦しを一刻も早く与えたまえ
Meine wunderschöne Rose,
meine Rose, meine geliebte Rose!
私の麗しの薔薇よ薔薇よ 愛しの薔薇よ
Du bist die Hälfte meiner Seele.
Lass uns gemeinsam in voller Pracht erblühen.
魂の片割れよ 共に咲き誇ろう
O wunderschöne Rose!
麗しの薔薇
「エミール、エミール。目を開けて、エミール、私を置いていかないで」
大きな腹をした女が、ベッドに青白い顔で横たわっている男に泣いて縋りついていた。
男はグッと最期の力を振り絞ってその女の手を握りしめて、大きく肩で息をしながら声を振り絞って話し出した。
「ローズ、私の麗しの薔薇、泣かないで。私に愛を教えてくれた人。仮初めの命と諦めていた私に、生の執着を持たせた罪深い人。愛している、愛してるんだローズ。一緒に子を、デイジーを育てられなくてごめんよ。あなたはまだまだ、幸せに咲いていておくれ、愛しいひと、」
彼の言葉はまるで辞世の句のように、詩的で美しく、愛と絶望のマーブル模様で、妻への希望を告げて息絶えた。
「エミール、エミーーール、ああああ」
女の絶叫が森の湖畔の小さな白い家に響き渡ったのだった。
大樹の裾の深い森。
その入口に降り立ってローズは深くため息をついた。
ローズの髪は赤く、目は金色に変わっていて、それは森を出たあの日以来の本来の色。
森の中からは数多の金色が二つずつ彼女を見ていた、優しさを湛えた金色の瞳。
ここは太古の昔から魔女の森と呼ばれる地。
魔女はここで魔女から生まれ、成人すると子種を探しに人間界へと旅立って、多くの魔女は人間との恋を終えてこの森へと帰って来ると、ここで一人子を産むのだった。
「ローズ母さん、お帰りなさい」
「母さん、大丈夫？」
「リリー、ジャスミン。ただいま。もうすぐ妹が生まれるのよ」
「ええ、母さん。手伝うから、ここで一緒に育てましょう」
「母さん、エミールが居なくなったけれど私たちがいるわ。ここには仲間たちもみんな居るんだから」
「ごめん。ごめんなさい、二人とも。お腹の子はデイジーよ。あなた達の妹を、どうかどうかお願いね」
大樹の根元の調度良い具合の空洞に赤髪金目の女が足をブラブラさせて座っていて、ローズを見つけるとぎこちない笑顔をみせた。
「お帰りローズ。エミールは残念だったけど、あんた、いい恋をしたね」
大魔女ニムルがローズに向かって労りの声をかけた。
「はい、ニムル様。エミールは誠実で愛情深くて、私を心底愛してくれて、私を残して逝ってしまいました」
ローズが涙をボロボロと溢しながらニムルに泣き笑いの顔を見せた後、くしゃりと眉間に皺を寄せて強い口調で言い切った。
「あんた、腹の子は父知らずだよ。その上母まで奪う気かい」
ニムルが怒気を含んだ声で言い返したが、
「ごめんなさい、ダメな母を許してと謝ってきました、どうかどうか」
ローズが膝を地面について大地に臥してニムルに謝罪の言葉を繰り返した。
「しょうがないね、魔女の性だね。難儀だね」
はあぁ～と深い深いため息を長く吐いた後、ニムルが空洞に立ち手を大きく空に掲げてぶつぶつと小声で呪文を唱え、ローズへと指を振った。
すると、地に臥せっていたローズの身に大樹から稲妻が落ちて、その身は跡形も無く消えた。
そして、ニムルは、赤髪に金目の女の赤子を腕に抱いて、
「お前が愛し愛される素敵な人を選ぶ時には、出来るだけ長生きをしてくれそうな男にしておくれよ」
そうして優しくその頬に口づけを贈るのだった。
「だから最愛の男を選ぶのは命がけさね」
「だから人の男を選ぶのは命がけさね」
ある魔女が悲しみを含んだ声を上げれば、そうだそうだとしみじみとした声で合いの手がかけられた。
「死んでも一緒にいたいって思う男に会うのも考えもんさね」
ニムルがそう言えば、
「そうさ、魔女が愛し愛される男を見つけた後、独りで生きていけるもんか」
「そうさ、置いてかれた魔女が独りで生きながらえるもんか」
別の魔女が次々に話し出して、そうだそうだとまた悲しい声の合いの手が上がった。
「魔女の恋は命がけさね、お前はどんな恋をするんだろうねデイジー」
もう一度腕の中の赤子に声をかけて赤子の頬にニムルは頬を寄せるのだった。
「デイジー、俺はロビン、門兵だ。一目見た時から君の事が好きになったんだ。どうか、俺と付き合ってくれないか」
デイジーは成人すると他の魔女と同じように森を出た。
そこは、デイジーの母ローズが最愛の父と出会った国の王都であった。
元々針仕事が得意なデイジーは、父が住んでいた王都の外れの湖畔の小さな家で針仕事をしては行商に卸す仕事をしていたのだが、その刺繍の見事な腕前を王城の女官長に見出だされ、王城の専属お針子として下級女官として召し上げられた。
当然、給金も良いし、二人部屋とは言え王城の外郭の使用人棟に部屋も与えられた。
勿論、食堂での賄い付きで至れり尽くせり。
毎日、王宮へと使用人出口から入り山のような繕い物をする。
それ以外にも、王妃や王女の夜会のドレスを仕立てる際には、王都の有名ドレスサロンと共同で縫い上げる。
特にデイジーは刺繍の腕前が並外れていたので、デザイナーから名指しで刺繍の依頼をされるようになっていたから、大規模な夜会や外交儀礼の前には早朝から深夜まで針仕事をしていた。
王宮から宿舎まで近距離とは言え深夜に年若い乙女が歩いていれば、良からぬことを企む愚者は居るもので、デイジーはある晩仕事の帰りに待ち伏せされた見知らぬ男に茂みに引きずり込まれてしまった。
「え、いや、キャー助けてー、止めて止めて止めてぇー」
(止めないと、殺っちまうぞ！ゴラッ)
デイジーは意に沿わない目にあわされるくらいなら、魔女の本能に贖わない。
暗闇で普段は茶色の瞳が金色に妖しく輝きだした、その時。
「何をしている！お前、ここは王城内だぞ何をしてるんだ！！」
大声で怒鳴りながら走ってやって来て、持っていた槍の柄で不埒な野郎の喉仏を突いた男が現れた。
「ウグッグエ」
踞った不埒な男の腹を更に踏みつけて、顎を蹴り上げるとその男は動かなくなった。
それを見届けてから、デイジーへと手を差し出して、
「大丈夫か、こっちへ」
そうして、着ていた上着をデイジーの肩にかけてくれた。
「いくら王城内だど言ってもこんな遅くに乙女が歩き回るものではない。女官の安全に配慮するようにと騎士団から上に上げてもらえるように掛け合うよ」
そう言って宿舎まで送ってくれた時に言った通り、デイジーの仕事が遅くなる時には必ずその兵が、ロビンが送ってくれるようになった。
不埒な男は、下足番だったとかで当然処分されたらしい。
そして、数回目の帰り際に彼から告白されてデイジーはロビンと付き合うようになったのだった。
付き合って半年した頃、求婚をされて翌年のデイジーの誕生日に結婚しようと二人で決めて、それに伴って、デイジーは下級女官の職を辞し、平民街に二人で住む部屋を借りた。
女官長はそれはそれは残念がって引き留めてくれたのだけれど、魔女であるデイジーには愛する人との生活の方が何百倍も大切なことなので、とても良い笑顔でお礼を言って振り返りもせずに王宮から出ていった。
平民のロビンは兵士とは言え下級兵士である門兵で、給料はそれほど多くは無かったが、デイジーも前のように針仕事を行商に卸す内職をしたり、やりくりをしたりで二人で暮らしていくには十分だったので、二人は寄り添って楽しく暮らした。
ロビンは門兵の勤務時間以外も厳しい訓練があったので、支給されていた兵服はいつもボロボロだったが、それをデイジーは夜なべして上手に繕った。
一針一針、ロビンへの思いを込めて。
ロビンが怪我をしないように。ロビンが本領発揮できますように。ロビンの頑張りが認められますように。
ある王女が孤児院へと慰問に行く日。
王女の乗った馬車の馬が突然狂ったように爆走して王門へと向かって駆けてきた。
門を開けて外に飛び出したら、大事故となってしまうと門を閉めて、ロビンは馬車と対峙した。
狂った暴走馬車が目の前に迫り来る、御者はとっくに振り落とされていて馬を操る者は誰もいない御者台に飛び乗って、手綱を思いきり引いた。
その度胸と身体能力の高さに、回りにいた兵士たちも驚きの声を上げた。
門に衝突する直前に馬が大きく嘶いて止まった。
ロビンは強風に揺れる旗のように大きく身を揺すられて、手綱から手を離してしまい高く放り上げられて、ドスンと背中から地面に叩きつけられた。
その衝撃音の大きさに、そこにいた者達はロビンの背骨か足の骨が折れただろうと思い駆けよったのだが、
「痛ててててて。あ！大丈夫でありますか！？気は確かでしょうか」
腰をさすりさすり立ち上がって、馬車の中の王女と侍女に声をかけた様子を見て、なんて頑丈なのだろうと仰け反って驚いた。
「大丈夫。よく助けてくれました、名を」
馬車から鈴の転がるような可憐な声がかけられて、
「はっ！門兵のロビンと申します。ご無事で何よりでございます」
そう兵士の礼をしながら返事をして、これを以て平民であるロビンが前代未聞の大出世を果たして、王女の護衛騎士となったのであった。
この異例の抜擢は、王女の口利きに依るところが多かったが、それ以外に、馬車の大暴走の原因が以前デイジーに不埒なことをしようと目論んだ下衆野郎、本当のところは下足番では無くある男爵家の次男の末端貴族で、騎士見習いとして騎士団に所属していたのだが、デイジーの事件が公になるや騎士見習いを首になり、その原因となったロビンを逆恨みしていたことに起因した。
愚かな男は、馬車の事故でロビンを亡き者にしようと画策して、馬に雌馬の尿を嗅がせて興奮させた。
孤児院への慰問だったので、お忍び用の簡素な馬車だったこともありまさか王族が乗っているなんて思いもしなかった、と言う言葉を残し、王族を命の危機に晒した罪人は否応無く処されて、前回の問題対処の甘さの口封じも込めて、王女の護衛となったのだった。
今まで着ていた兵服とは全く違う上等な生地で作られた護衛服。
護衛騎士に大抜擢されたと言うロビンの話を聞いた時、デイジーは飛び上がって喜んだ。
「ロビン、おめでとう。スゴいわ。あなたの正義感で救われたのは、私だけじゃない。王女様を、貴族子女の侍女様もお助けするなんて、本当にロビンはヒーローよ」
「そんなことないよ。偶々さ、でも大ケガ覚悟だったけど擦り傷一つも無かったんだ。不思議だな」
ロビンのそんな言葉にデイジーは目を細めて
「私、今までも毎日祈っていたけれど、これからもあなたが怪我をしないようにってお祈りをするわね」
そう言って笑った。
それに釣られるようにロビンも笑って、二人は見つめあっていつまでも笑いあったのだった。
ロビンが王女の護衛に慣れた頃、デイジーはため息が増えていった。
「今日もロビンは帰ってこないのかしら」
夕飯の時間はとっくに過ぎて、ほかほかだったシチューもパンもすっかり冷えてしまっていた。
ロビンはこのところ、毎晩のように王城に泊まり込み家に帰って来ないのだ。
「護衛騎士だと言っても、独りで２４時間を護るわけでもないでしょうに」
数日前に着替えに帰って来た時に、さすがに連日の外泊をデイジーが責めれば、
「な！お前、俺が仕事で頑張っているのにつまらない嫉妬でそんなことを言うなんて！信じられない。俺が遊び歩いてるとでも言いたいのか！」
何倍も大きな声を上げて怒鳴り返し、扉をバンと言う大きな音をさせて出ていってしまった。
「そりゃあ、私だってお帰りなさいの前に文句を言ったのは、悪かったと思っているわよ。でも、日がな一日中王女に侍るのが騎士なら、門兵のままでいてくれた方がよっぽど良かったわ」
デイジーが思い出すのは、貧しいながらも二人で寄り添って暮らしていた頃のこと。
話し合いもせずに、そそくさと出ていく男の後ろ姿に涙が込み上げてきた。
デイジーはその身を黒猫に変えて、王城の使用人口からそっと忍び込んだ。
目指すは女官長の部屋。
彼女にこの王城内の噂で知らないことは無いのだ。
お誂え向きに、黒猫デイジーが女官長のソファの下に忍び込めば、王女の侍女がやって来てお茶をするところのようだ。
「王女様はまたあの男を部屋に呼んでいるの？」
女官長がため息交じりの低い声で問いかければ、
「ええ、それはもう。鼻から抜けた甲高い声を上げておられますわぁ」
侍女が侮蔑を含んだ声色で答えた。
「あの男、デイジーと一緒に住んでいるんでしょ」
女官長がそう聞けば、
「ええ、でも独身ですしね。と言うか、王族が平民の護衛に入れあげるなんてことあるんですね」
侍女がほとほと呆れたように返した。
「まあ、整った顔立ちではあるけれどもねえ。とは言え、もうすぐ遠方のハーレムへと送られる貢ぎ物の姫様ですから、王妃様も、ご愛妾様も王女様の好きにさせているのでしょうね。何人目かしら、連れ込むの」
「六人目ですね、もう貴族子息は各家から止めてくれと苦情が殺到していたところだったので、丁度良かったのでしょうね。ただデイジーは不幸でしたわね。あの処された男が当初の呼び出し通りに、あの日、王女様の褥に引き入れられていたら、あんな嫌な目にもあわず、門兵だった不貞な男に出会うことも無かったのだから」
「本当にね。あの日は、外交で来ていたハーレム主との運命の出会いがあった日だものね。王妃様から垂らされた糸で引きあわされた、運命の出会いね」
女官長と侍女はアハハオホホと小さな笑い声を上げていた。
転移魔法で家に戻ったデイジーは、先程の話を思い出していた。
王女様の相手、部屋に呼んでいる男、元門兵の護衛騎士。
ああ、裏切られたのね。
私はただのお針子だものね、王女様の相手の方がそりゃあ良いわよね。
仕事、仕事ね。毎晩、王女様のお相手をするお仕事、それは遊びじゃないわね。
デイジーは大きな裁ち鋏を持ってきて、今まで繕ったロビンの服を一枚残らず切り裂いた。
Ein Blick so warm wie der Sonnenschein des Frühlings,
ein Lachen so lieblich wie der Gesang einer Lerche.
春の陽射しのような眼差し 雲雀のさえずりのような笑い声
Ach, du wunderschöne Rose!
Werde bald mein Eigen.
嗚呼麗しの薔薇よ 早く私の者になっておくれ
Gott, gewähre mir Vergebung,
und lass sie nicht länger auf sich warten!
神よ赦しを一刻も早く与えたまえ
Meine wunderschöne Rose,
meine Rose, meine geliebte Rose!
私の麗しの薔薇よ薔薇よ 愛しの薔薇よ
Du bist die Hälfte meiner Seele.
Lass uns gemeinsam in voller Pracht erblühen.
魂の片割れよ 共に咲き誇ろう
O wunderschöne Rose!
麗しの薔薇
父が命を削って死の淵で母ローズの為に書いた歌曲を口ずさみながら、パチンパチンと切り裂いた。
ベッドカバーもシーツもカーテンも、ハンカチもタオルも有りとあらゆるデイジーの祈りの加護が付いている物は一つ残らず切り裂いた。
そうして、パチンと指をならすと、ヒュッと風切り音を残して部屋から消えた。
ここは太古の昔から魔女の森と呼ばれる地。
魔女はここで魔女から生まれ、成人すると子種を探しに人間界へと旅立って、多くの魔女は人間との恋を終えてこの森へと帰って来ると、ここで一人子を産むのだった。
「可哀想にデイジー。貴女は悪くないわ」
目の前に現れた姉たちが妹を抱きしめて涙を溢した。
「リリー姉さん、ジャスミン姉さん」
デイジーは二人に肩を抱かれると、顔を手で覆って大泣きに泣いた。
「さあ、一緒にニムル様のところに行きましょう」
暫くして姉のリリーがデイジーの顔を覗き込んでそう言うので、デイジーは小さく頷いて姉たちに両手を引かれて森の奥深くへと歩き出した。
二人の後を、同じ色味の女達がぞろぞろとついて行った。
大樹の根元の調度良い具合の空洞に赤髪金目の女が足をブラブラさせて座っていて、デイジーを見つけるとニヤリと笑いかけた。
「お帰りデイジー。思った通りに行かなかったねえ」
大魔女ニムルがデイジーに軽い口調で声をかけた。
「うわ～ん、ニムル様。ロビンは私を好きだって、愛してるって。ずっと一緒にいようって言ったのに～あーん、嘘つき、嘘つき。ロビンに嘘つかれました。父さんみたいに一身に母さんを愛し続けてくれるって言ったのにぃ。ううう」
デイジーは抑えていた心の不満を爆発させて、大泣きに泣いて、泣きながらロビンの不誠実さを訴えた。
「そうさね、嘘ついたね。ロビンは嘘ついた。嘘に気づいて帰って来たんだろう。それで良いのさ、我慢したって裏切る奴は何度も裏切る。そんな奴に、あんたの愛情のただ乗りをさせてやるこたぁ無い」
ニムルの言葉に、デイジーは顔を手で覆っておいおいと泣きながら、は～ぃと気の抜けたような返事をしたのだった。
「だから騎士は止めろと言っただろう」
「だから王宮には近づくなって言っただろう」
「だから魔女の夫で上手く行くのは『木こり』か『猟師』か『鍛冶屋』って相場は決まってんだと言っただろう」
ある魔女が笑いながら声を上げれば、そうだそうだと合いの手がかけられた。
「最近じゃあんたの父親みたいな『作曲家』なんてのも良いみたいだけどね」
「でも『作曲家』は短命だから止めときなって言っただろう」
「長生きする男を選べって言っただろう」
「兎に角『騎士』はダメだ。柵とプライドばかりが高くなって、本当に大切な物が見えなくなる、本当に大切な者を護れなくなる、そんな男は止めときなって言っただろう」
別の魔女が次々に話し出して、そうだそうだとまた合いの手が上がった。
「ええ、本当に他人の護衛じゃなくて私の愛を護って欲しかったわ」
そう言ってデイジーはさめざめと泣いて、突然キッと顔を上げてニムルに声をかけた。
「ニムル様、どうぞ私の恋を、この辛い恋の記憶を消し去って下さいな」
「ああ、そうだね。じゃあその辛いお前の恋の思い出を皆にお裾分けしておくれ」
「はい、ニムル様。お願いします」
大魔女ニムルが樹の空洞に立って、手を軽く振って、デイジーに魔法をかけた。
デイジーの身が七色に光輝いて、その光が天に昇って暫くすると、綺麗な小さな飴となって魔女たちの周りに、一粒一粒、赤青黄色、オレンジ、水色、紫、白にピンクに黄緑と色とりどりの飴がゆっくりと落ちてきて、魔女たちはそれぞれ好きな色を手に取ると味わうのだった。
最後の一粒は、つぶつぶとした黄色い飴で、それをニムルが摘まんで口へと放り込んだ。
「ああ、これは皮入りの檸檬飴だね。甘くて酸っぱくて、苦い後味の初恋の味だ」
デイジーと喧嘩して飛び出してから二月が過ぎ、王女は遠い国のハーレムへと嫁いで行った。
すると、護衛対象者が居なくなったので護衛騎士から除隊させられ、王女の間男のロビンが王城に居ては都合が悪いとかなんとか言われて、兵士からも追い出されてしまった。
デイジーに会わす顔が無いと思いながらも、行き場も無いので二人で借りていた部屋に帰ると、部屋は切り刻まれた布が散乱していて、埃がたまっていて、どこにもデイジーの姿が無かった。
デイジーの行き先を知らないかと大家に聞きに行くと、
「ずいぶん前から見かけないよ。しかもあの惨状だろう。何かあったんじゃないかってお城に言いに行ったのに、あんた出ても来なかったじゃないか。家賃も今月分はまだ貰ってないんだ、早く払っとくれ」
と、なけなしの金を分取られてしまった。
ああ、デイジー！デイジーの身に何かあったのか、と探して回ったがどこにも居なくて、王都の外れのデイジーの父親の家に行ってみれば、庭の大木の下の父母の墓に、デイジーに送ったお揃いの指輪が供えてあった。
それを見て、デイジーが自分から離れて出ていった事実に気がついて、自分がしてきたここ数ヵ月の不義理な行いを思い出しながら、ごめん、ごめんよ、ごめんなさいと泣いて墓石に謝ったのだった。
ロビンは始め王女から閨に誘われた時、毅然と断ったのだ。
私には恋人が居ますからと。
護衛騎士が、平民の騎士がそんな恐れ多いと。
しかし、自分が番をしている時に、相方が閨で相手をし、終わった後でロビンに対してこう言ったのだ。
「お前、平民のお前が王女様の願いを断るなんて恐れ多いぞ。次断れば、お前なぞ良くて護衛クビ、悪ければ冤罪でっち上げれて死罪なんてこともあるんだぞ。俺らみたいな出自が護衛に選ばれたのは、こう言ったサービスするためなんだよ。理解しろ」
最初はデイジーへの罪悪感で顔が見れず、家に帰ることが出来なかった。
それでもと、気合いを入れてやっとのことで帰った日に、デイジーが不機嫌そうな顔で文句を言うから、自分のしてきた後ろ暗いことを責められている気がして、八つ当たりで怒鳴って飛び出したのだ。
ああ、こんなことなら、門兵のままで、貧しくても二人で暮らしていれば良かった。
後悔しながら、いつまでもいつまでも、デイジーの父母の墓の前で踞って泣いて謝り続けたのだった。
大樹の裾の深い森。
そこは魔女が暮らす魔女の国。
デイジーはその腕に、生まれたばかりの小さな娘を抱いて顔を覗き込んでいた。
魔女が生むのは必ず娘。
髪は赤毛で瞳は金目。
ふくふくとしたその頬をそっと指で撫でると、視線をさ迷わせながら赤子が金色の目を開けた。
「あなたは愛し、愛される素敵な人を選ぶのよ」
デイジーは優しく微笑んで、頬にそっと口づけを贈る。
魔女たちはみな同じ願いを願い、子を生み育てる。
どうかこの子が愛する伴侶をえられますように。
その相手から愛されますように。
愛が枯れることの無いように、永遠に叶えられますように。
