大将軍シェーラ本営文官の回想　　～一人で万を斬る～

「おじいちゃん、今日も何かお話ししてよ」

そう言われて、わしは目を細めた。

膝の上で跳ねる孫を見ていると、昔のことが、ゆっくりと思い出されてくる。

「そうさな……今日は、おじいちゃんが“戦場”にいた頃の話をしようか」

「わあ、楽しみ！」

おじいちゃんはな、魔力もなければ、体力もない。

家柄もなく、貧しい家に生まれた、ただの平民だった。

けれど、一つだけ、人に誇れるものがあった。

――計算だ。

数字だけは、昔から得意でな。

暗算も早かったし、量も距離も、頭の中で自然と並び替えられた。

もっとも、そんな力は役に立たないと言われていた。

「計算なんぞできても、剣も振れぬ者に何ができる」

そう笑われ、馬鹿にされたものさ。

人生が変わったのは――

大将軍シェーラ様に出会ってからだ。

ある日突然、「お前の計算力が必要だ」と言われた。

冗談だと思ったよ。嘘だとも思った。

だが、言われるがままに連れて行かれた先には、わしと同じように、計算や暗算を得意とする者たちが集められていた。

司令部付きの、文官だ。

兵士たちは言った。

「そんな連中、何の役にも立たん」

「前線にも出られぬ無位無官の集まりだ」と。

・・・・・わし自身も、そう思っていた。

だが、大将軍様は違った。

「君たち一人が、千人の兵を救う」

「その千人が生き延びれば、万の敵を打ち破れる」

「つまり――君たちは、一人で万の敵に匹敵する」

その言葉を聞いた時、胸が熱くなった。

初めて、自分が“必要とされている”と感じた瞬間だった。

戦が始まった。

わしらは司令部に籠もり、資料を受け取り、ただひたすら計算を続けた。

兵の数。

食料の量。

街道の距離。

輸送にかかる日数。

荷を運ぶ牛や馬が食べる草の量まで――。

一つ間違えれば、十人が死ぬ。

そう言われながら、三日三晩、眠らずに数字を追った。

なぜ、村や町の資料まで送られてくるのか。

最初は分からなかった。

だが、すべては「食わせ続ける」ためだった。

兵を戦わせる前に、生かし続けるための計算だったのさ。

ある時、大規模な戦が始まった。

かつてない数の兵が集められ、大将軍様は兵士たちに演説をされた。

士気を高めると、その足で、わしらの元へ来て、こう言われた。

「兵士たちは、体を張って戦場へ行く」

「君たちは、頭を使って戦場へ行く」

「それを忘れないでほしい」

わしは感激して、また計算を続けた。

正確に、速く、ひたすらに。

そして――

兵を飢えさせることなく、補給を途切れさせることなく、

大将軍シェーラ様の戦術は成功した。

勝利の知らせは、兵士からではなく、

大将軍様ご本人の口から、わしらに伝えられた。

それほどまでに、あの方は、わしらを評価してくださったのだ。

――だが、戦はいつも順調とは限らない。

ある時、わしは捕虜になった。

司令部が急襲を受け、多くの仲間が殺された。

生き残ったわしは、捕虜交換の交渉材料にされた。

相手軍の指揮官の１人が言った。

「平民の文官一人と、貴族の将軍では釣り合わない」

当然さ。

身分も、価値も、違いすぎる。

わしは、ここで死ぬのだと思った。

だが――

大将軍シェーラ様は、わし一人との交換を提案してくれたのだ。

信じられなかった。

信じられなかったが、交換の日、本当に、わし一人と、相手の将軍が同等として並べられた。

その場で、大将軍様は言われた。

「この者は、我が軍になくてはならぬ頭脳だ」

「無能な将軍一人より、はるかに価値がある」

・・・・・泣いたよ。

泣いて、泣いて、声が出なくなるまで泣いた。

捕虜として生き恥をさらしたことよりも。

無事に軍の元へ帰ってこれた喜びよりも。

大将軍シェーラ様に認めてもらえたことが嬉しくて。

戻ってから、わしはさらに計算をした。

計算して。計算して。計算して。

寝る間も惜しんださ。

平民で、何の肩書もないこの身を、“軍の頭”として扱ってくださったのだから。

あの時、大将軍様の”右腕”だと評判であった勇猛な将軍閣下が、ごくりと喉を鳴らしたのを、今でも覚えている。

わしのことをそれ以上と評価してくれたんだ。

大将軍シェーラ様が。

それほどの言葉だった。

「・・・・・これで、おじいちゃんのお話はおしまいだよ」

「ありがとう、おじいちゃん」

そこへ兵士がやって来た。

「第二補給局長殿。お時間です」

「おやおや、仕事の時間だ。ごめんね、坊や」

さて――

わしの今の戦場へ行くとしよう。

魔力がなくとも。

体力がなくとも。

家柄がなくとも。

この計算の力だけで、わしは今も、大将軍シェーラ様に仕え続けているのだから。