第72話：大田 美沙
佐藤局長と他の営業第2局幹部と一緒に、電報堂デジタルのフロアに一歩足を踏み入れた瞬間、空気の重みで呼吸が止まりそうになった。
社員全員が立ち上がり、こちらを睨んでいる。
その視線の鋭さに、背筋が凍りつく。
長谷部社長が前に進み出た。
「……香里さんの自死の責任まで、こちらに押しつけるおつもりなら、徹底的に対抗しますよ」
静かな声だった。だがその奥に燃える怒りは、フロア全体に伝わっていた。
次の瞬間、拍手が鳴り響いた。
怒りを叩きつけるような、轟音の拍手。
足元が揺らぐほどの圧力に、私は思わず膝が震えた。
※※※
「佐藤局長、どう責任を取るつもりだ！」
「部下を死に追い込んで、何もなかった顔をする気か！」
「愛人にかまけて、現場を潰したんだろう！」
「全部お前の責任なのに、それすらデジタルに押し付けるつもりかよ」
罵声が次々に飛ぶ。
そして、矛先は私に向かった。
「そこにいるのは副社長の娘だろう？」
「お前の“二号”“愛玩具”をまたも同行させているのかよ！」
「秀介さんを放っておいて、いい身分だな！」
「優遇されて、その陰で誰が死んだと思ってる！」
「まぁもう元奥さんだもんな」
耳を塞ぎたい。
でも、耳の奥までその言葉が突き刺さってくる。
「違う……そんなの違う……！」
掠れた声で否定しても、罵倒は止まらなかった。
「出ていけ！」
「お前みたいな女に悲しむ資格すらないと思え！」
「なんでお前みたいな女と秀介さんが結婚したのか、全く分からないね」
胸が引き裂かれる。
副社長の娘として守られてきた私が、今は憎悪の標的にされている。
※※※
――そのとき気づいた。
ギリギリの均衡は、秀介がいたからこそ成り立っていたのだと。
彼がいれば、社員たちも黙って耐えていた。
彼がいれば、プロジェクトも回っていた。
彼がいれば、香里さんも死ななかった。
そうだ。
今、ここで私が浴びている罵声も、全ては――秀介がいないからだ。
彼がいたから、私も「副社長の娘」という居心地のよい立場のままでいられた。
彼がいたから、私は守られていた。
その秀介を失った瞬間、私は丸裸にされ、この下劣な怒号の前に晒されている。
※※※
隣にいる佐藤に視線を向けた。
――助けて。
私を助けてくれる一言を言ってくれるだけでよかった。
でも、彼は黙っていた。
目を逸らし、口を開こうとしては閉じる。
社員たちの罵声に、長谷部の怒りに、ただ沈黙している。
……何もしてくれない。
私が「愛玩具」と罵られているのに。
私が泣き崩れそうになっているのに。
――そうか。
やっぱり、私はずっと間違えていたんだ。
最初からずっと間違えていたんだ。
本当に守ってくれていたのは、佐藤局長じゃない。
副社長の娘という肩書きでもない。
本当は、ずっと秀介が。
本当に無理をして、誰よりも必死に全体を支えてくれていた秀介が。
私も、電報堂も、香里さんも――全部彼に支えられていた。
そしてその人を失った今、残ったのは、この惨状だけだ。
※※※
涙が頬を伝った。
罵声の渦に立ち尽くしながら、私は悟っていた。
――もう遅い。
秀介を失った瞬間から、私たちの世界は終わっていたのだ。
拍手と怒号の響きが、胸の奥をずたずたに切り裂いていった。
これは思い上がっていた私たちが受けるべき罰なのだ。
