17話 そして神様がいなくなった①
駅に着くと由佳は深呼吸をして自分を落ち着かせた。
顔色も元に戻った頃に、少し遅れて狗巻が追いついてきた。
由佳は狗巻が自分の様子を気にかけていることに気付いていたが、無言を通した。
狗巻もしつこく詮索せず、ふたりは黙って電車に揺られた。
駅をおりて苗蘇神社に続く小径に入っても、狗巻は黙って由佳の後ろをついてきていた。
「よくよく考えたら、こんな人気の少ない所でふたりっきりなのよね……」
これまでなんとも思っていなかった今の状況を、由佳は急に意識するようになってしまった。
その矢先に狗巻が不意に「なあ、由佳」と話しかけてきたので由佳は飛び上がった。
「ひゃ、ひゃいっ！！ な、なんでしょうっ！？」
由佳は心臓が飛び出そうなくらい早鐘を打ち始めたのを覚えた。
みるみる顔も熱くなってきたので、必至に深呼吸して自分を落ち着かせようと努めた。
「なんかいつもと雰囲気が違う」
唐突に狗巻が言い出した。
「ふ、ふぇぇっ！？ い、いえっ！ そんなことないですっ…！」
「いや、絶対違う。なんかおかしい」
由佳は頭が真っ白になった。
いつになく狗巻の様子が真剣で、少し威圧感もあったからだ。
「き、きのう、まえがみをきりました。だからじゃないでしょうか？」
抑揚のない棒読みで由佳は答えた。
髪を切ったといっても、ちょっと不揃いに伸びた箇所を整えただけで、切った内に入らないような程度だったが、嘘ではなかった。
由佳は前髪をひっぱる風を装い、手で顔を隠した。
「違う。そうじゃない」
「いえ、ほんとうです。でもすこしだけなのでちがいがわかりにくいかもなのです」
「だから違う。そうじゃない。神社が変だ」
狗巻は由佳の背後にある苗蘇神社を指さした。
由佳は何事かと思った。
「え…？ 苗蘇神社？ 私じゃなくて…？」
「由佳も変だが、それより神社がもっと変だ。いつもと雰囲気が絶対に違う」
さりげなく狗巻は由佳の事にも言及していたが、由佳は聞き流してしまった。
由佳は苗蘇神社の様子をうかがったが、別段、変わった様子はなかった。
「特に変わった様子はないように思うけど…。鳥居や御社が壊れたりしてもいないし。あ、楓の掃除は今日もまだされてないみたいだけど」
「そういう異変じゃなくて、雰囲気が変だ。いつもみたいに心が安らぐ感じがしない」
そう言われて由佳は、はっとした。
確かに狗巻が言うようにそうした厳かで、威圧的だけど怖くなく、包み込んでくださるような優しさを、今日の苗蘇神社からは感じなかった。
「…あれ？ そういえば……」
由佳は異変の理由に気付いた。
「神様がいない……」
今回のお話はどうでしたでしょうか？
(,,•﹏•,,)ドキドキ
ご意見ご感想などいただけますと幸いです。
この後、20話で狗巻の秘密が明らかになるなど加速してまいります。
引き続き、皆さまに「面白い！」と思っていただけるよう頑張ります！
୧(˃◡˂)୨
