９０話目 王より飛車を可愛がり
次々と賛成に転向するメンバー。
ジェラールの顔が芸術的に歪むなか、今度はマケール工場長が手を挙げた。
「あのお……、ガイさん？ 工場の閉鎖は決まってるのですから、ムリに変えなくてもいいのでは？」
「どうなれば、存続となりますか」
「え？」
工場長は、目をパチクリした。
「ど、どうって……」
「マケールさん。私は、工場を閉鎖の運命から救おうと思っております。どうすれば閉鎖が撤回されますか」
「そ、そりゃあ……魚人の会社に奪われた仕事を取り戻せれば、確実に……。で、ですが……」
「してみせます」
私は断言した。
「この工場は、すごいポテンシャルを秘めていますよ。――仕事を奪われた経緯は、どんなことでしたか？」
「せ、生産性が下がったから……」
「なら、上げれば良いのです。Ａ－５を捨てるのは、そのための第１歩ですよ」
「え、ええっと……勝手にそんなことをしたら、本社が怒ってくるんじゃ……」
「今のままだと閉鎖されるんです。怖いモノはないですね」
「ですが……」
「あーた！ うっさいよ！」
おカミさんが怒鳴るや、向こう側の工場長はビクッと震えた。
「でももヘチマもないよ！ うだうだ言ってるぐらいなら、賛成すりゃどうだい！」
「で、でもお前……」
「あーた、シッカリおしよ！ ずっと動かず、このまま閉鎖を待ってる気かい！？」
夫婦だったのか、この２人。
「そう言えばあーた、『セレーナ王女様の理論』がどーこー言ってたね？」
「あ、あぁ……」
「それがうまく行ってないんだよ！？ なら、別の王女様の理論に乗り換えるのはフツーだろ！？ とくに、そのお方が最近、ものスゴい勢いがあるスラヴェナ王女様ときたもんだ！ 天の助けだね！」
「う、うん……」
「はい、決まり！ ２票賛成だよ！」
――おカミさん、強い。
ジェラールがメチャクチャ渋い顔をしている。
「ええい、なんだね！？ カンタンに意見をひるがえしてしまって。我らが工場の話だぞ？ どこの馬の骨とも分からぬ者に……」
「訂正を。私は人骨です」
「分かっている！ もののたとえだ！」
ムキになるなよ、エセ貴族。
「現在、きちんと反対というのは誰だね？ 手を挙げてくれ給え」
オジロン、ベルトラン、ジェラール、レオン、トゥーサン、ミシェルが手を挙げた。
「６名か。ものの分かっているメンバーだ」
「あら、クソ貴族。アタシはアンタの隣にいるオラースの方が、よっぽど分かってると思うわよ？」
「黙れ、アンリ！」
「黙ってられるわけないでしょ！」
アンリは立ち上がった。
「ねえ、まだ反対だって言うみんな、何が大事か考えてみて。本当に大切なものは何なの？ そのこだわりは、工場閉鎖よりも大事なの？ ――アタシは、あの機械と心中するつもりはないわ。そこの、おエライ元貴族サマは違うみたいだけど」
「！ 『元』ではない！」
ジェラールもガタンと立ち上がった。
「現役の貴族だ！ 訂正しろ、男女！」
「そのこだわりはねえ、１人でやる分には格好良いわよ？ だけど、他人を巻き込むな、ジェローム！」
「ジェラールだ！！」
対岸でぎゃいぎゃい言い争うなか、トゥーサンが話し掛けてきた。
「あの……実は本社から、作るノルマが課せられているんです。そのときに、このＡ－５が役立ってたんですよ」
おや。
「どういうことですか？」
トゥーサンは、そこら中にある灰色のキューブを指差した。
「こういった、仕掛在庫の状態でも、個数としてカウントされるんです。たまに本社から見に来るときに、慌てて動かして、ノルマの滑り込みクリアに役立ってたんですよ」
販売していないのに、どうしてノルマ達成なのか。それも……途中の状態でだと？
「不要です」
「えっと……ノルマが……」
「テオ君のお父さん。――そのせいで、工場は閉鎖のピンチなんですよ？ ノルマを守って終わりにしますか？」
飛車を守ったために王を取られそうな現状である。
父さんの会社が、倒産。――笑えないよ。
トゥーサンは、隣で魚の身をほぐしては一口ずつ食べるテオ君のほうを向いた。
しばらく彼を見守っていたのち、がっくりと肩を落とす。
「――ノルマを、捨てます」
立ち止まって考えればスグ分かることでも、当人の立場からは、意外に見えないものなのだ。
「我は不愉快だ！」
アンリとの口論でも押され気味だったジェラールは、机を離れた。
「トイレに行く！」
「あら、じゃあ汚さないでね。腹いせに汚すとか、貴族らしくないわよ？」
「我はキレイに使っている！」
モブエルフの笑い声のなか、エセ貴族は隅のトイレに向かった。将棋でいうと自陣右端である。
「チッ……うるせぇ奴だ」
隣に座ってたダークエルフ爺が頭をかいた。
「骨のニイさんよ。『歩止まり』ってのを知ってるかい」
――知らない。
