８７話目 オジさんは三枚目
「ええっ！？」
マケール工場長は、尖った耳をぷるぷる震わせた。
「う……うちの会社は、ソネの町にも大きな工場があるんです。私たちの城下町工場は、そっちよりもいい機械を入れたのが支えなんですよ？」
そんな支えはドブに捨てろ。
「マケールさん。今は、明らかにキューブの数が多すぎます。ソネの町の大工場にすらない機械？ つまり、この工場では『供給過剰』なんです」
「ですが……」
「パンパカパーン！ はーい、オジさんが来ちゃったよ～！」
工場の扉から、もみ上げのあるエルフが顔を出すや、作業していたエルフ一同が手を止めた。拍手する者、呆れる者など、リアクションは様々である。
「はいは～い、オジさんが、今日もまたお仕事取って来ました～。ドワーフの工房さんの所に、銀色３００ねー」
少しの歓声と、多数の罵声が吹き荒れる。
『冬も近いし、赤だと思ったのになー』
『へへっ、やりぃ～』
『お前、あのオッサンと組んでねえか～？』
――ってオイ、色を賭けてたのかよ。
お嬢様が手を叩く。
「ハイハイ、みんな？ 銀色３００、今日中よ！ 今の作業は止めて、すぐに取りかかって！」
「はい！」
やにわに作業場が慌ただしくなる。お嬢様よ、すっかり現場指揮官が板についてるな。
――っと、そうだ。Ｃ型の「やきやき君」は、セットアップが必要だったハズ。突発的な仕事ということは……。
Ｃ－３の周りを見ると、やはりそこには数名のエルフがおり、セットアップをしていた。
中でも、ひときわ大柄のエルフに、オジさんが手をこすり合わせる。
「レオンちゃ～ん。頑張って～」
「セットしたのと同じ色にしてくれれば、話はラクなんだがな」
「も～、そぉーんなコト言わずにさ～、頼むよ、レオン～」
「――仕事はこなす」
「そーこなくっちゃ！」
オジさんはレオンの肩をポンポンと叩くと、クルッと振り返って私に笑顔を見せた。
「いや～、キミがガイ君でしょ～？ 王女様から話は聞いてるよ～？」
「どうも。お名前は……」
「オレの名前はオジロン。オジさんでい～よ」
ニコニコと、嬉しそうに歩み寄ってくる。
「お近づきの印に、握手しよ。ね、ね？」
「はぁ」
馴れ馴れしいオジさんだな。
私は、差し出された右手を骨の手で握った。
その途端、右手が取れる。
「なっ！」
「アギャー！ なんてコトしちゃうのよ！？ 手が、手が～！」
オジさんは、落ちた右手を左手で拾い、手首にキュキュッとねじ込む。
「ある」
その様子に、エルフたちは大笑い。
――とんでもないエルフジョークだな。
「あの、オジさん。この義手のネタは、どなたにでもおやりになるので？」
「ぬふふ……。オジさんのエスプリのきいた挨拶を受け入れてくれる、心の深～い相手ならね」
――くっ、イヤらしい。
オジさんは、中央にある作業椅子の１つに座ると、隣の片眼鏡エルフに話しかけた。
「よ～お、ジェラール。もとい、お貴族サマ。奥さんに魔具で連絡取ってるか～？」
「やかましいぞ、オジロン！ さっさと仕事しろ！」
「ニュホホ……。はいは～い、そんじゃま今日も、張り切ってやっちゃいましょうかねぇ～」
工場長も作業椅子に座った。
「すみません、ガイさん。私も魔力込めを……」
「ええ、どうぞ」
工場長は両手でキューブを握った。
オジさんは右手が義手なので、左手だけで魔力を注ぐ。
ふと、オジさんがこっちを見た。
「あらぁ～？ オジさんってば、ガイ君に注目されちゃってるぅ～？」
「ええ、他の方は両手ですから」
「うんうん、そーなのよね～。オジさん片手だから、エネルギーを注ぐのがちょびっとずつなの」
たしかに、作業効率が、他のエルフの半分ほどだ。
「大丈夫です！」
お嬢様は机を２個くっつけていた。
「あたしがその分カバーしますから！」
「おほ～、王女様ったら、頼もしぃ～」
青い光に包まれたお嬢様は、スライムの姿になると、義肢を４本伸ばしてキューブをロックした。
他のエルフの半分ほどの速さでキューブを銀色に染めていく。
「お嬢様、義肢が増えましたね」
「ふっふっふ……。あたしは成長してるのよ！」
自慢げな顔が目に浮かぶようだが、ちょっと待て。
「それって、単に足を伸ばしてるだけでは？」
「う」
図星かよ。
まあ、アイデアはよろしい。
昼前にセットアップは終わり、銀色のキューブ３００個を「やきやき君」にセットし終わった。
今は、交代で作業するＢ班とＣ班以外、昼飯を食べている。
「さぁ野郎ども、残さず食いな！」
「ワシらの愛情がこもった料理じゃぞ？ ひょっひょっひょ……食え」
エルフの女将と婆が作ったメシは、なぜだか威圧感がスゴい。
オジさんがニコやかに肩を叩いてきた。
「とっころで～、ガイ君」
「なんでしょう？」
「Ａ－５を捨てるって話、教ぇて？」
よく通る声だな。
工場長とは入り口近くで話してたが……、聞いてたのか、オジさん。
すかさずエルフたちが激怒する。
「どういうことだよ！？」
「Ａ－５を捨てる？ 何言ってんだ！？」
オジさん……鬼のようなタイミングだことで。
