８５話目 スゴい機械
茶番の時に、お嬢様の護衛としてモーフィーの顔合わせは獣人派と済ませていた。まさか立場をスイッチするとは思っていなかったが、結果的には良かったな。
エルフの工場は、城下町の路地裏にあった。
「これがルカヌカ商事・イェーディル工場よ」
オレンジのつなぎを来たお嬢様が、誇らしげに紹介してくれる。部屋から出る時点で着替えていたあたり、気合い入ってるな。
９時の始業開始とともに、同じくオレンジのつなぎを来たエルフの人たちが、横開きの扉を開けた。
まずは、内側の入り口近くにあるキューブをどける作業から始まる。
「お嬢様。なぜどけているのですか」
「もちろん、中に入れないからよ。雨の日は上にカバーも掛けるわ」
前世でも、道のギリギリまで移動式ラックを出してる店などあったが、あのノリだ。違うのは、このキューブを直接販売するわけではないことだが。
私も、外に出すのを手伝った。
「このキューブを出す作業、ずいぶんと手間が掛かってますね。よそに倉庫を用意して、入れておけませんか？」
「すでにやってるのよ、実は」
やっててコレなのか。
「貸倉庫２つ目は、さすがにダメって判断らしいの」
あー、婆さんの冷凍庫もそんな感じだった。フツーの冷蔵庫だけだとスグ満杯になって大変だからというので、冷凍庫を１台買ったら、そちらも満杯になってたな。ロクに使えていないのに、さらに「もう１台ほしい」と言っていた。もちろん却下だったが。
１０分ほどかけて入り口近くのキューブを出し終わると、いよいよ工場内に入っていく。
「あたしは作業があるから、ここからは工場長のマケールさんにお願いするわ」
ああ、最初の工場見学で出てきたおじさんか。工場長だったんだな。小柄で優しそうな人だ。
「ガイギャックスさん、よろしくお願いします」
「こちらこそお願いします、マケールさん。それと、私はガイで良いですよ」
私はマケールさんに手順を見せてもらうことにした。
扉の脇に工場の図面が貼ってあったので、軽く調べておく。それによると、タテヨコに９×９マスで区切られており、正方形の工場のようであった。
地面を眺めると、たしかに黒いテープが貼られている。１マスはおよそ５ｍ×５ｍというところか。巨人が人間将棋を出来そうである。
マケールさんは、人やキューブの山をすり抜けるようにして奥へと進んでいった。
「まずは、ドロドロの粘土を、キューブの形に固めます」
ふむ、大きな機械があるな。自陣の王様のあたりから入ったとすると、敵陣の王様のあたり９マスを占めるほどか。工場で最大の機械だろう。
「動いてませんね」
「今は……周りにいっぱいありますので」
ああ、そりゃ不要だな。
「マケールさん。この巨大さでしたら、量もさぞかしたくさん作れるのでしょうね？」
「ええ、そうです。この『かためる君Ａ－５型』は、いっぺんに１０００個も作れるうえ、燃費も大変いいんですよ」
「なるほど。スゴいですね」
「はい。実は、セレーナ王女様が導入に掛けあってくださいまして」
――なに？
「作業効率も、１番良くなるように組んでくれたんですよ」
「ほほお、それはそれは」
――セレーナの置き土産、というわけか。
私は、冷え冷えとした鉄の塊を見上げた。
