４０話目 絶世の美女
舞踏会当日は、国内外からゲストが呼ばれていた。
主役であるお嬢様は、会のオープニング時に登場する手筈となっている。
「ガ、ガイ……。き、キンチョーしてきたわ……」
「まあまあ。まだスライムのお姿ですから。人間姿のお披露目は、出る直前で大丈夫ですよ」
「う、うん……」
移動もカチコチだ。おいおい、液体のスライムが氷になってるぞ。
丸っこい上部をポンポンと叩く。
「お嬢様。笑顔です」
「え、笑顔？」
「はい。妙なことを言われて怒りたくなっても、ただ、ニコニコとしていれば大丈夫です。そのうち、良い返事が思い付きますよ」
「分かったわ」
「では私は、一足先に会場でお待ちしております」
お付きの私は、現状とくにやることがない。
本来は、主役の側仕えなのだから、話題の中心になりそうなものだが、それは私抜きでも行えるらしい。
壁ぎわで、用意されたシャンパンを飲みつつ、笑い声が起きたのでそちらに目を向ける。
「いや～、流石です。あ、わたくしジェレミー貴金属のジミーと申します。どうもご贔屓に」
「おー、此度の王女様の元婚約者だったとか。災難だったねぇ」
「はははは、何事も経験です」
ちっ、ゴミが目に入った。なんだあの愛想笑い。
しかし、まさか異世界で燕尾服を着るハメになるとはな。それも、ガイコツ姿でだぞ。
「よ！ ガイ」
拾う者もないハズの屍に、ワインとサンドイッチを持ったドロテーが話し掛けてきた。
「この辺空いてるな。アタイもここで待ってるぜ。メシもあるし」
「ご随意にどうぞ」
竜人の王女は、全然空気を読まないね。
ドロテーは、真っ赤なアオザイのようなドレスを着ていた。生地の表面には、金色の西洋竜が炎を吐いているような意匠が施されており、黒い肌にハデな色がよく映える。
「なあ、ガイ。お前、な～んか最近コソコソ動いてんだよな～？ 今度はナニやる気だ～？」
「ふふっ、買い被りです」
鋭いな、ドロテーは。
小首を傾げ、軽くかわしておく。
「ドロテー様、そちらはいかがですか？ お父上とのお食事会で、何か変わったことでも？」
「イヤ、別にねえな～。ミーケのやつが、散々『ミーが出たほうがいいニャ』とか言ってるぐらいだぜ」
「おやおや。あと５年お待ち下さいませ」
ボール遊びのときは言ってなかったな。弱みを見せたくなかったのか。
お子様猫のミーケは、もちろん不参加である。
『ご来場の皆様』
「お、セレーナ姉だ」
壇上で、マイクのような魔具を持ったセレーナが、笑顔で挨拶していた。
『本日は、イェーディル国のチャリティー舞踏会にお集まりいただきまして、誠にありがとうございます』
セレーナは上品に頭を下げた。
『また、皆様ご承知かもしれませんが、今宵はわたくしの妹、スラヴェナのお披露目の場でもございます』
紺のドレスは、裾も微妙にふんわりとしている。スラヴェナが、母親のような衣装を着てくるという読みがあったのだろう。完全にスライムをツブしにきている。
イヤらしいことに、青は魚人のイメージカラーでもあるため、ブツける意図はなかったと言われればそれまでだ。
『スラヴェナは、母君であられるマーサ妃殿下を亡くされ、ふさぎこんだ時期もございました。ですが、今や、どこに出しても恥ずかしくないほど、立派に成長いたしました』
「立派に成長」の下りで、会場のあちこちからクスクスと失笑が漏れるものの、セレーナは顔色ひとつ変えない。――上等だよ、この女。
『それでは皆様、万雷の拍手でお迎えください。ダーヴィド国王とマーサ妃の娘、スラヴェナです！』
舞台のソデへ、サッと手を向けるセレーナ。――おう、完璧だったよ。あとは、トドが出てきて寝返りショーを見せれば、セレーナ調教師の株はウナギのぼりだ。
もっとも、そうはならんがね。
セレーナの指の先を見た来賓たちは、そこから出てきた女性を見て、一挙にざわついた。
毒を含んだ人魚は、観客の反応を楽しむかのように満足げにほほ笑むと、舞台ソデをチラリと見やる。
「――ぎょっ！？」
おやおや、王女様らしからぬ、妙なお声だね。
まあ、無理もないか。
なにせ……そこからは、絶世の美女が出てきたのだから。
