３８話目 クズと宝石
小雨がパラつくなか、森でゴブリンを退治した。
「いらないわ」
「よろしいのですか？」
「ええ。――１匹だけでいい」
ゼロにしないのがお嬢様クオリティ。
森では人目がないこともあり、スライムボディを本来の大きさに戻していたが、最初に牢屋であったときよりも２回りほど小さくなっていた。
おかげで、お嬢様用の雨合羽はブカブカである。
「今なら、彼らに押されずとも牢屋に入れますね」
「もう、毒舌ガイコツね」
「あいにく、舌はございません」
「知ってる」
森から帰ってきて、市場に顔を出したが、あまり客足は賑わっていなかった。
「お嬢様。本日はお城へ戻られますか？」
「ううん……もうちょっと歩きたいわ」
普段は立ち入らない高級店街のほうへと足を運んだ。
通りを行き交う人も、上流階級のそれに変わる。
「おーっと、これはこれは！」
大きな声に、お嬢様はビクッとおびえた。
振り向くと、男女のペアが相合い傘で近づいてくる。
「その存在感の大きさは、やはりスラヴェナ王女！ いやあ、婚約を解消して以来ですね！」
男の身長は１７８ｃｍ前後だった。端正でアッサリとした顔立ちだが、首と指は、宝石でゴテゴテと飾りたてている。
「え～？ ちょっとジミー、本当に王女様？ デブすぎなーい？」
「こらこら、キャシー？ 王族の場合はね、恰幅がよいって言うんだよ」
女は、脳みそへの栄養が胸と尻にいったかのようなスタイルだった。顔が白いから、面白いようにメイクを塗りたくったのだろう。正直ケバい。
お嬢様は、呻きともつかない声を上げ、いまだに固まっている。
「失礼ですが」
私は割って入った。
「どちら様でしょう？」
「あれ、知らないの？ まあ、骨だもんね。王女の元婚約者にして、ジェレミー貴金属の御曹司、ジミーだよ」
知るかバカ。
「その元婚約者様が、どのようなご用件で？」
「いやー、バッタリ会ったし、俺の今の婚約者を見せとこうかと思ってね。これがキャシー」
「は～い」
黙っていればソコソコの置物どもだが、口が動くたびに品性が蒸発していく。
「左様でしたか。ではこれで」
「待ちなよ。こっちは被害者なんだよ？」
は？
「俺はさあ、スライム族同士で婚姻するのがいいっていうんで、ジャスティアから呼ばれてきたんだ。魔王とグレートマザーの一粒種っていうから、どんな美貌か期待するじゃん？ そしたらさ～」
男は汚い指でお嬢様を差した。
「コレだもんなぁ～？ しかもこの女、ナニ勘違いしてんのか、モジモジしちゃってよ〜！ そのとき、うっすら体が透けたんだけど、核までぶよぶよ太ってたんだよ～」
嫌な予感がするが、一応聞く。
「核は、大きな方が良いのでは……？」
「はぁ？ お前、頭パァ？ あ、ガイコツだもんな、あるわけねーか！」
ジャスティアから来た男は馬鹿笑いをした。
「核ってのはさ、小さい方が強いんだよ！ だって、凝縮するからな！？ デブデブの宝石とか、クズだぜ～？ 母親は泣いてるよ～！」
母の言葉を聞いて、お嬢様は反応した。
「マ、ママを……悪く、言わないで……」
「はぁ？ 言ってねーし。理解力もねーの？ そうそう、骨。マーサさんは、そりゃもう強くてな？ 『ザ・デス』ってのは、敵を残らず倒してきたからついた称号だよ。娘が見事に受け継いだよなー。『ザコデブスライム』、略して『ザ・デス』ってな！」
喋るだけで不快にさせるとは、大した才能だ。
「元婚約者様は、今度の舞踏会に来られるおつもりで？」
「ああ、社交デビューだっけ？ 気が向いたら行くぜ。笑いにな！」
「ね～！」
口の軽い男は、頭の軽い女とともに去っていった。
雨足が強まるなか、お嬢様は静かに雨合羽を脱ぐ。
「お嬢様？」
「ゴメン。核の話でウソついてたわね。――そう、小さい方が強いわ」
「お嬢様！」
持っていた傘を出すが、お嬢様の全身は覆えない。
それどころか、義肢を伸ばして、傘をゆっくりとどけてしまう。
「しばらく、打たれさせて……。気持ちがいいの……」
私は一礼して控えた。
「あいつね……。婚約破棄したときは、もうちょっと取り繕ってたのよ……？」
だろうな。
お嬢様が権力を持ってないと知り、居丈高に言ってきたのか。
「パパは、ブチ殺すとか言ってたけど……、みじめになるだけだから、やめてって頼んだの……」
お嬢様は、２本の義肢を出した。
「でもね、本当の理由は違ったのよ……？」
義肢をそのまま、空へと伸ばす。
「あたしね……あんな奴に……！ あんな奴に、まだ、好かれようとしたの……！」
――お嬢様の痛みは、私と同じだ。
告白して、振られて……それでもまだ、ありもしない希望にすがっていたあの頃。
「あたしを洗い流したい……！ 全部、全部流したいの……！」
「お嬢様……カゼを引きます」
「スグに戻るから、ガイ……！ 戻ったら、言うことを聞くから……！ だから、今だけは泣かせて……！！」
激変はときに、残酷な真実を次々とよこしてくる。
雨は土砂降りに変わると、お嬢様の体を容赦なく叩きつけた。
