１８２話目 あれも死体、これも死体
薄暗い部屋のなか、そのドワーフは目を爛々と輝かせていた。
「おぉ、おぉ！ カーマインめ～、一足先にイーディアス様の元に行きおったわ、ふぉっふぉふぉ～！」
親しい生き物の死も喜びになるらしい。
お嬢様が油断なく杖を構えた。
「あなたがダ＝ダンザね？」
「そ～ぉとも、王女さま～。ワシの素晴らしい研究成果を味わいに来たのかのぉ～？」
「フザけないで！」
「ふぉっふぉふぉ～、ワシは大まじめじゃ♪ なにせ異界から、強い生命体を呼び出してカーマインと融合させたのはワシじゃからの～。天才たるワシには、不可能などないわ～！」
なるほど、それでヴァンパイアが現れたのか。
「おぉ！ そうそう、ガイコツ君や～？」
イカれたドワーフが私を指差した。
「元はお主も、ワシの研究成果じゃよ～？」
――なに？
「ふぉっふぉふぉ～。イーディアス様の復活方法を探っておったときにのぉ～、『反魂の法』とかいう、ステキな教えを見つけたんじゃ～。クスリ漬けで保存しとった死体の肉を取っ払っての～、みずみずしい骨なら魂を宿せるというんで、早速やってみたんじゃよ～。思い立ったら即実行じゃ～！」
うわぁ……。薄々そうなんじゃないかと思っていたことが、確定したよ。
「ワシは、失敗かと思って捨てといたんじゃが、成功しとったんじゃな～。いや～、カーマインが喋ってくれたわ。いい子じゃったよ、カーマインは～」
以前、この体にいた人物は、魔法陣の対岸でハシャいでいるドワーフに殺されたらしい。その後、骨にされて突っ込まれた魂が私、と。
「おぉっと、もちろん、素材には磨きをかけたぞ～？ 黒魔法が強い相手ほどお主に親しみを感じるようアレンジしたし、邪な土を敏感にかぎ取ってもらえるよう、茶色の魔力が豊富な骨にしたわ～い。それもこれも、すべては骸骨王さまをお迎えするためじゃ～」
ああ、すべてお前の仕業だったのか。
なぜ私が悪党に好かれるのか疑問だったが、イーディアスの依り代の練習用だったんだな。
「さて、ガイコツ君以外は、みんな献体かの～？ ふぉっふぉふぉ、嬉しいぞ～い。実験はトライアンドエラー！ 犠牲がつきものじゃ～！」
たわ言はもうゴメンとばかりに、ピエールが爺の防御魔法を【魔法霧散】で引き剥がした。すぐさま、お嬢様が【排水】を放つ。いい連携だ。
しかし、必殺と思われたお嬢様の青魔法は、魔法陣に吸い込まれてしまった。
「ふぉっふぉ～！ 引っ掛かりおった～！」
魔方陣は、エネルギーを吸収すると、ボワッと発光した。
「相手を攻撃するための魔法は無粋じゃからの～！ すべてイーディアス様を復活させるパワーにさせてもらうわ～い！」
すかさずモーフィーが爺に向かってダッシュした。
「なら、拙者が切るまでだワン！」
「ふぉっふぉふぉ、元気じゃの～」
ダ=ダンザがスイッチを押すと、天井が開いて、大量の人骨が降ってきた。
「犬人は骨が好きじゃろ～？ ワシの最高傑作と、たっぷりお遊び♪」
モーフィーと爺の間に骨の壁が築かれた。構わず刀で一閃して吹き飛ばすも、すぐにまた元通りになる。
「ワン！？ ならば、もう１度だワン！」
骨の壁が光りだした。モーフィーは斬りかかろうとしている。
――マズい！
「みんな、伏せろ！」
骨の壁が爆発した。お嬢様たちの絶叫のなか、骨の壁は次々と別の形に組み上がっていく。
「ふぉっふぉふぉ～、爆発はロマンじゃが、これで倒すのもまた無粋。キレイな献体が手に入らんからの～。――おおっと、完成したわい。最高傑作のドラゾン君じゃ♪」
巨大な竜の骨格に再形成されたソレは、荒々しく咆哮した。
