１６２話目 船を見送るピエロ
敵だと強くて、味方になるとポンコツとか、お前は漫画の仲間キャラか。
「バンビーナさん。あなた、マトモに動けるんですね。なぜそのパフォーマンスを、候補者のときに発揮できなかったんです？」
軽い指摘だったが、見る間にバンビーナは落ち込んだ。
「す、すみません……。どちらかと言うと、あれがワタシの地なんです」
子鹿はリビングの椅子に座った。
「弱いワタシを克服しよう……お母さんやお父さんみたいな、立派な大人になろうって、必死に頑張ったんですけど……」
「その結果、コロッセオで優勝したんですか。おめでとうございます」
「いえ、あれは……本当に組み合わせが良かっただけって思ってますから、はい」
実際に、抽選の妙もあったのだろう。例えば、スラヴェナお嬢様が早々にブノワ師と当たったら、その時点で負けていたハズだし。
「それでも、運の良さを引き寄せられるほどの実力になれたのはスゴイですよ」
「あ、ありがとうございます」
鹿は恐縮していた。
「ですけど……生まれつきの弱虫気質は治りませんね。評議員の候補に選ばれた時こそ、嬉しくて舞い上がってましたが、爆弾には怯えてばっかりで」
「あなたの実力なら、立ち向かえそうですけどね」
「命が懸かってると思っただけで、体が震えちゃって……」
あぁ、思い込みが激しいんだな。婆さんは、これを解きほぐそうとしていたのか。
しかし、セレーナが予知夢を知らせたことで、ネクロ教団が活発になってしまい、間に合わなくなったと。
バンビーナはほほを掻いた。
「人間の器って、やっぱりありますね……。クスリ撲滅を訴えようって気持ちで、候補者の話を受けましたけど、ワタシには、評議員の地位って重かったです」
「不慣れだっただけですよ」
墓場で泣いていたと聞いたとき、真っ先に思ったのは私自身のことだった。思い出に浸った、哀しきピエロの路線に入っているのではないかと。
しかし、彼女はすでに、自分の船を漕ぎだしている。
ならば……優しく見送ってやれば良い。
「警官は何年目です？」
「２年目です」
「最初の年はどうでした？」
「そりゃあ、結構ヘマが多かったですけど……」
「やっぱり慣れですよ。あなたは今、立派に警官をやれています」
「いいえ、こっちも……いっぱいいっぱいですよ？」
バンビーナははにかんだ。
「でも、お母さんやお父さんの思いを継ぎたい、クスリで不幸になる人を１人でも減らしたい……そう思うと、力が湧いてくるんです」
バンビーナは、胸のブローチをそっとなでた。
「いえ……借りてるんですね、今も」
形見の品なのだろうな。
「なんのために活動するのか」といった動機は、とても重要だ。
絶望に襲われたさいの、撥ね返す力になるから。
「バンビーナさんは、仮に大悪党が悪さをしていた場合、きちんと逮捕できますか」
「それは大丈夫です」
容疑者を逮捕した警官が、責任を持って４８時間まで拘束できるそうな。
「しっかり取り調べを行います」
「左様ですか」
彼女は、「評議員」としては準備不足だった。
しかし、「警官」としてなら大丈夫だろう。
「あ、あと、セレーナ王女様に……」
「なんでしょう」
「『ご迷惑をお掛けしました』と。――もう、謝る機会もなさそうですし」
「分かりました」
囮で決着した話だからな。表立っては謝罪すら叶わないか。
「あ！ も、もちろん、これで済んだとか思ってません。ノヴェッラ議員にも多大な迷惑をお掛けしましたし、一生かけて返していくつもりです」
「そうお思いでしたら、市民のためになるよう、巨悪退治に精を出して下さい。それが、ひいてはノヴェッラ様やセレーナ様のためになります」
「はい」
澄んだ目だ。覚醒したな。
――っと、クスリの島で「覚醒」はマズいか。
私は２、３個質問をしたのちに、バンビーナ宅をおいとました。
