１２３話目 ああ、友情のアーム錠
サバ退治のあとはみんなで仕事を始めたものの、今度はおカミさんのスゴさも知ることとなった。
「ひょっひょっひょ……誰か、カミーユの代理で入ってくれんかね」
「アタシがやるわ」
アンリが炊事場へと消えたものの、すぐに戻ってくる。
「料理に自信のある人、あと２人ほど来て！」
私も行ってみたが、選抜メンバーから漏れた。ぬう。
「ガイ、料理が全てじゃないわよ」
「そういうお嬢様は？」
「あたしは……食べる人だから」
だよな。作るのは専門職に任せよう。
昼食は出来たが、臨時の料理チームは疲労困憊だった。
「おカミさん、力仕事がスゴいわ……」
「しかも、段取りが早いのなんのって……」
「そりゃあ、感想も求めるぜ……」
いなくなって、初めて分かるありがたみか。
ウデに覚えのあるメンバーが携わってコレなのだから、おカミさんの仕事は実質３人分以上だろう。――いや、炊事場も決して広くないため、もし３人ほどの腕前も揃ってなければ、みんな外食になるところだった。
おカミさんのスゴさに思いを馳せつつ食べていると、お嬢様が呟いた。
「オジさんも戻ってこないわね」
「ひょひょひょ……拘束されとるんじゃろ」
おや、婆さん。この辺の席で食事は珍しいな……ん！？
「バルバラさんが、２人！？」
思わず立ち上がった。
まさか婆さん、他のメンバーが消えた分、増殖したのか！？ ――そんなわけないか。――ないよな？
エルフやバイトのメンバーも騒然となる中、いつもの位置にいた方の婆さんは、両手をプラプラさせた。
「ひょっひょっひょ……よく見てみい。そっちのワシは左利きじゃ」
たしかに。本物の婆さんは右利きで、左手は添えるだけだった。じゃあ、これは……。
「ニュホホ。いや～、そりゃ本人にはバレちゃうよね～」
【幻覚】が解けるや、もみあげが特徴的な３枚目が現れる。
「オジさん！」
「は～い、王女様。オジさんだよ～？」
みんなが次々と質問を浴びせるなか、オジさんは「まあまあ」と制した。
「警察署で行われてたことを、臨場感たっぷりに語っちゃうよ～ん」
それは、こんな話だった。
オジさんね～、工場長を暴行したって容疑でしょっ引かれてさ～、腕に錠を掛けられたの。トクベツな取調室で、ま～散々、オドかされちゃったワケよ～。
そしたら、トッつぁんが戻ってきたのね。
「どけぃ！ オジロンはワシ１人で、たっぷり叩きのめしてやる！」
うへぇ～。嬉しそうな顔しちゃって、本当にま～ぁ。
だけど、取調室のカギを掛けて１対１になったとき、トッつぁんは左手のアーム錠を外してくれたワケ。
「オジロン。お前を拘束するには右手１本で十分だ」
おんやぁ～？
アーム錠ってね、肘の先から手首までを覆って固定するもんなの。
トッつぁんは、椅子に座って目を閉じてるのね。
「こりゃまたトッつぁん、どういう風の吹き回しだい？」
「ワシはな、借りは返す。――戦場で見たのがお前本人ということぐらい、先刻承知だ」
「じゃあ、なんで拘束したのよ？」
「他の奴が、もっと手荒い方法に出るのを防ぐためだ」
うひょ～、カッチョイイ～。
オジさんってば、右手を外して、アーム錠をひょいと取っ払ってね。
それで右手を付け直してると、トッつぁんが「これは寝言だ」と前置きして、またしゃべり出したの。
「サーバ社長に都合が良すぎる。ワシが抜き打ち検査をやるよう上に言われたのは、マケール工場長が襲撃を受ける前だった」
「トッつぁん……」
「アヤしい。だが、証拠がない。調べようにも、この件での警察はポンコツだ。お前を犯人に仕立て上げようとするほどだからな。城の兵士らは、ゴブリン侵入の件で一部から叩かれ、しばらく活動は自粛ときている。――もう一度言うぞ。都合が良すぎる」
「なるほど……。恩に着るよ」
オジさんはねえ、小窓から身をよじらせて外に出たってワケ。もちろん、そのままだと大問題だから、いつも持ってるお化粧セットで、ちょいと変装してね。
――え、【幻覚】も使えたあたり、やっぱり犯人だろって？ カンベンしてよ～。
以上が、オジさん脱出の顛末だ。
――うーむ、たしかにオジさんの話はスゴかったな。まるでその場にいるかのように状況が分かったよ。
また、すこぶる重要な話も聞けた。
「確認しますが、襲撃前だったんですね？」
「そうとも、ガイ君」
ふむ。してみると、工場長が見た末っ子とやらも、おかしく思えてくる。
「私は、２回までなら偶然として認めますが、３回も魚人の会社に好都合なことが起きたなら、それは必然とみなします。たまたま公共入札をたくさん取れて、たまたまマケールさんが子供の幻を見て、そしてたまたま町中に侵入したゴブリンに襲撃された……。この時点で、すでに３回です」
「ええっ？ ガイってば、あんなヤツらに運命が味方したって言うの？」
「違いますよ、お嬢様。――奴らが、ねじ曲げたんです。運命に小細工をしかけたんですよ」
そう。
一連の流れで、誰がトクをしたのか。
間違いなく、サバ社長だ。
