１２１話目 くさったヤツに苦悩を滲ます
マケール工場長は、なんとか一命を取り留めたものの、絶対安静だった。
「あんたぁ……、あんた、リュシアンはお城にいたのよ……！」
大侵攻の日、彼はおカミさんや子供達と自宅待機していた。お城へ避難することも出来たのだが、小さな子供達が騒がしくするため、いつも家にいたらしい。
しかし、待機中、あろうことか末っ子が見当たらない。長男の勤めるお城で保護されているのだろうとは思いつつ、気ばかりが焦っていた。
そのとき、呑気に外を歩く末っ子を「見た」んだそうな。
勢いよく飛び出していき、その結果、今に至る。
「何を見間違えちまったんだろうね、この人は……！ でも、良かったよ……。生きててくれて、ホントに良かった……！」
ご家族一同、おいおい泣いていた。子供７人か、大家族だったんだな。
なんにせよ……助かって良かった。
祝勝会のイベントは、全て吹き飛んだ。ゴブリンに特化した探知魔法を町の端っこから地道にローラーして、安全宣言を出したのは翌日の夜である。
「――あたし、頑張るわ」
お嬢様はやる気に燃えていた。
「工場には、マケールさんもおカミさんもいないけど、だからこそ、頑張らないとね」
「はい、お嬢様」
誰かのために本気になれるのは、それだけで格好いいよ。
明くる日の工場は、朝のシフトと正社員がいた。お嬢様が、工場長は回復まで２週間ほどかかると説明をしたのち、仕事に入ろうとすると。
「あら、皆様。お早いのね」
出目金のサバ社長がやって来た。お供には、ガラの悪そうな輩が２名と、なぜかトッつぁん警部たちがいる。
警部が咳払いした。
「オジロン。お前をマケール氏暴行の件で、任意同行させてもらう」
はぁ？
有無を言わさず、オジさんはトッつぁんの部下に拘束された。
お嬢様がすかさず噛み付く。
「警部さん！ どういう事ですか！？」
「あー、スラヴェナ王女様。実は、ワシら警察のほうに、町で血まみれの棍棒を持ったオジロンの目撃証言が、山ほど来とるんですよ」
「じゃあ、警部さんが助けてもらったアレは、誰よ！？」
「アリバイ作りで、誰かの【幻覚】……でしょうな」
呆れた。ファンタジーで推理モノなど不可能と言われる所以だよ。
当のオジさんは、左手をヒラヒラさせている。
「ニュホホ……まあまあ、王女様。このテの対応は慣れっこだから、すぐ誤解だって分かるよ～」
オジさんは大人しくしょっ引かれて行った。
――ん？
サバ社長の一味とトッつぁん警部は、まだ居座っている。
私は首を傾げた。
「あの、誤解だと思いますので、早く調べて下さい。それとも、他に何か？」
「え～え、もちろんですわよ？」
なぜかサバが偉そうだ。サバ、威張る。
「あたくし、確認したいのですが……エルフさんたち？ 機械を動かす資格は、持っておられますかしら？」
「当然じゃろが」
ベルトラン爺さんが、ズイと出てきた。
「それぞれの職人は、機械動かす資格を持っとる。でなきゃ、動かせん」
「まあ、素晴らしいですこと」
サバは手を叩いた。
「ところで、こちらの工場、大盛況ですわね～。ざっと６０人ってトコかしら？」
当たりだよ。
「では、もちろん、魔道危険物取扱士の資格はお持ちですわよね？」
――なに？
サバは、シャープな眼鏡をクイッと上げた。
「エネルギーキューブの工場は、危険な黒キューブも生産できるため、魔道危険物取扱士が保安監督をする必要がございますの」
「――ああーっ！」
トゥーサンが出し抜けに大声を上げた。
「ボ、ボクは２級を持ってます……！」
「まあ、ブラボー。２級ですと、３０人までの保安監督ができますわね」
「あ、あぁぁああ……」
「でも、残念。あなただけでは、６０人もの大所帯はカバーできませんわ。あらあら、１級ですと、人数無制限で保安監督の資格がありましたのにねぇ～」
トゥーサンは顔面蒼白だ。もしや……。
「お父さん。――ひょっとして、マケールさんが」
「はい……１級を持ってました」
やはりか。
サバ女はほくそ笑んでいる。
「どなたか、城下町の他のキューブ会社に掛け合ってはどうでしょう？ 助けて下さるかもしれませんよ？ 人数の累積ありですから、２級を１人でも見つければいいんですものねぇ」
――この女。
すでに連絡が付きそうな相手は、押さえてるな？
「お父さん。ソネの町か、あるいは会社本部から、資格を持った人を呼べませんか」
「無理です……この時期は、どこもギリギリで回してます……」
「あらあら～、大変ですわね～。でもご安心を。あたくしどもが救いの手を差し伸べますわ。協力料はコレぐらいで」
サバ社長は金額を提示した。
エルフの工場が保たない額に、エルフ一同の剣呑さが更に膨れあがる。
このサバ女……マケール工場長が襲われたと聞いた瞬間に動いたな。
トッつぁんが割れたアゴをなでた。
「２級の有資格者が１人なら、工場内が３０人に減るまでキューブは作れん。ルールには従ってもらうぞ」
くっ……それでは到底間に合わない。どうする。
