１１話目 軽い存在
おい、カラス！ どこかへ行け！
祈るような気持ちだったが、カラスは無情にも「カァー！」と鳴く。
「ん～？ そこかのぉ～？」
爺が壺をグラリと傾けた。危ない！
「いや～、おらんぞ～？」
「カァー！」
「ほっほほ～！ 覗いてみたがおらんわい～！」
のぉ～、ほ～れと、壺を軽々持ち上げる。
「なんせ、ワシの目は【魔力視覚】が入っとるからの～。どんな擬態をしようが、見えさえすれば逃さんワ～イ！」
「カァー、カァー！」
「ふぉっふぉふぉ～！ ん～、部屋におるんじゃな～？ むふ～、ネズミか～？ ゴキブリか～？ 安心せ～い、今、【毒霧】を焚いてやるからの～ぉ。ほ～れ～！」
爺が叫んだ瞬間、匂いが変わった。ピリつくような刺激臭。
「ふぉふぉふぉ～、一息吸えばカラダが痺れ、二息吸えばたちまちあの世行きじゃ～！」
――この爺、なんて呪文を使いやがる。
「カァー、カァー！」
「うんうん～。カーマインには、耐性をつけとるからのぉ～？ そーでない奴はイチコロじゃ～」
「カァー！」
「おぉ～、ワシが上機嫌が理由か？ ふぉっふぉふぉ～！ 近々、巨大なスライムの検体が入るからじゃよ～！ どっかの貴族とかいう触れ込みじゃがの～。な～に、ワシにとってはデカさが大事じゃ～！！」
――その検体、心当たりがメチャクチャある。
「そもそも、スライムというのはのぉ～。よく反応してくれて、実験には持ってこいなんじゃが、いかんせん、弱い個体が多くての～ぉ！ 今度のは、相当デカいらし～から、ウデによりをかけて、イ～ッパイ試したいんじゃ～！ 複合毒の検査ができるぞ～？」
「カァー、カァー！」
「おお、そうか、うん～！ カーマインも嬉しいか、のぉ～？」
そのとき、遠くで「イ゛ェアアアア！」という呻き声が聞こえた。
「お～っと、イカンイカ～ン。薬物実験の途中でのぉ、薬を投与しっぱなしじゃった♪」
「カァー！」
どうせロクでもないことだろう。
「お～、そうじゃ。カーマインも見に来るか？ もうじき、楽しい痙攣が見られるぞ？」
「カァー！」
「そうかそうか。ではおいで～」
爺は扉を開けた。
「しっかしのぉ～。この壁も、【石柱】で開けたはいいが、色々入って来とるからのぉ～。そろそろ塞ぐか」
「カァー」
「ほっほほ～。今度からは、お外でお遊び♪」
バタン！
扉が閉まり、爺の足音が遠ざかっていく。戻ってくる気配はなさそうだ。
「――ふぅ」
私は、厚手の黒い布を取り払い、自分の骨をポイポイと壺の外に出していった。
薄暗い中、ロクに壺を覗き込まれなかったのが幸いした。持ち上げられたときは肝を冷やしたが、元々が重い壺である。３ｋｇ程度では気付かなかったらしい。
「それにしても」
【魔力視覚】に、【毒霧】だと……？
最初は、カラスの集めたドクロに紛れようかとも思ったが、見られていたら危なかったワケか。
また、呼吸をする生物でも、生きてはいなかった。
体重も軽ければ、呼吸もしない、軽い存在。
くそっ。
「バケモノめ」
リセットして体を再構築すると、すぐに穴から出て飛び降りた。
「あ、良かった～」
落ちた際に再びバラバラになった私は、スライムのお嬢様を見上げた。
「なんか、上の方で変なお爺さんが叫んでたでしょ？ すっごく不安だったのよ」
「それはそれは。ご心配をお掛けしました」
チラリと、先ほど落とされた人を見た。
見事に、私と同じ白骨死体になっている。
「食事が、ノドを通るぐらいの『不安』ですか？」
「いや……だって、まだお腹空いてたし……」
空いてたのかよ。さっき６匹食ったよな、おデブ。
私の存在は、やはり軽いらしい。
