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第1章　書庫にて

お付き合いよろしくお願いします。

何年前のことだろう。

竜の鱗は、光の当たり方で色を変える。

それを最初に教えてくれたのは、師匠だった。

ジルドは書庫の窓辺に腰掛けて分厚い古書を膝に載せたまま、指先でページをめくっていた。

長い緑髪は低い位置でひとつに束ねられ、背中に静かに流れている。午後の光を受けるたび、髪は水面のように淡くきらめいた。

「また難しい顔をしてるよ」

本棚の影から、小さな妖精が顔を出す。羽音は紙を擦る音よりも軽い。

ジルドは視線だけを向けて、小さく息を吐いた。

「竜の肺構造について書いてある記述が、師匠の見解と少し違う」

「本のほうが間違ってるんじゃない？」

「それを明らかにするために、読む。

師匠が帰ってくる前に」

即答だった。

妖精は肩をすくめ、代わりに宙を一回転する。

書庫の外では、グリフォンが羽を休めている。研究対象であり、同時に気まぐれな友でもあった。

この世界では、竜は人の相棒になれる。

そして竜医師とは、その関係を“繋ぎ止める”者のことだ。

ジルドの師匠は、その中でも群を抜いていた。まるで魔法のように。

だからこそ、追いつくのは簡単じゃない。

ページを閉じたとき、微かな振動が空気を伝った。

竜の気配だ。

まだ、契約竜はいない。

それでもジルドは、その気配に背を向けることはなかった。

いつか隣に立つ存在を、理解せずに迎えるつもりはないからだ。