第08話「最後の和音」
美咲は、最後の和音を弾いた。
Des-durの主和音。
その静謐な響きの中に、『とおりゃんせ』の最後の一節、「帰りはこわい」の不吉なメロディが、まるで毒のように混じり合っている。
不協和音。
だが、それは奇妙に美しく、恐ろしいほどに完成されていた。
音が消えた後も、機械たちは動きを止めなかった。録音ボタンの赤い光は、より一層強く、部屋を赤黒く染め上げていた。
「実験73号、意識転写を開始する」
父の声が、もはや外部の音としてではなく、頭の中から直接響いた。
正臣が、黒い箱の巨大なスイッチを押し込む。
ブゥゥゥゥン――
地鳴りのような低い唸り声が響き始め、床が、建物全体が振動する。
美咲の頭に装着されたヘッドギア状の電極から、冷たいジェルが首筋を伝った。氷点下の冷たさ。だが、次の瞬間、それは沸騰するような熱さに変わった。
摂氏マイナス10度から、プラス100度へ。
皮膚が、その急激な温度変化についていけない。表皮が破れ、真皮が露出し、血管が拡張する。首筋を、熱い何かが流れ落ちる。血か、それとも脳脊髄液か。
美咲の視界が、ぐにゃりと歪む。
部屋が引き伸ばされ、色がプリズムを通した光のように分離する。赤、緑、青。世界の全てがRGBに分解されていく。そして、それぞれの色が、違う速度で動き始めた。
赤は加速し、青は減速し、緑は逆行する。
時間そのものが、三つに分裂している。
音もまた、基本周波数と無数の倍音に分解され、それぞれが別々の記録装置へと吸い込まれていく。
父の声が、低い成分と高い成分に分かれ、別々のメディアに記録されていくのが「見えた」。低音成分はVHSへ、中音域はカセットテープへ、高音域はMDへ。そして、可聴域外の超低周波は、フロッピーディスクへ。
美咲の舌に、ありとあらゆる味が同時に押し寄せた。
甘味、塩味、酸味、苦味、旨味。
そして、これまで味わったことのない第六の味。それは「記録」の味だった。デジタルとアナログが混じり合った、0と1と磁気の、無機質で冒涜的な味。
まるで、鉄と砂糖と腐った果実とプラスチックを、すべて一度に口に入れたような。
触覚も狂い始める。
熱いと冷たいが同時に感じられる。硬いと柔らかいが重なり合う。そして、自分の皮膚の境界線が曖昧になっていく。どこまでが自分で、どこからが機械なのか。
ピアノの鍵盤が、彼女の指と融合していく。
象牙が、肉に溶け込む。いや、肉が象牙に変わっていく。冷たく、硬く、永遠に変わらない物質へ。
匂いは――全ての匂いが一つに混じり合い、そして、消えた。
完全な無臭。
だが、その無の中に、全てがあった。
