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第28話「講義後」

午前10時30分。講義が終わった。

「では次回は、感情と記憶の関係について話します」

教授が資料を片付ける。学生たちがぞろぞろと教室を出ていく。友達同士で、グループで。笑いながら、話しながら。

「昨日のドラマ見た？」

「見た見た！超面白かった！」

「あのシーン、やばかったよね」

若者特有の、軽快な会話。

凛も立ち上がった。鞄にノートを入れる。筆箱を入れる。

教室を出ようとした時――

「佐々木さん」

声をかけられた。

振り返ると、同じクラスの女子学生。田中美波（たなかみなみ）。情報工学専攻。成績優秀で、明るくて社交的。凛とは正反対のタイプ。

黒髪のポニーテール、大きな目、いつも笑顔。今日も明るい色のセーターを着ている。

「うん？」

凛が答える。できるだけ表情を変えずに。

「あのね――」

美波が少し躊躇しながら言った。その目には、本物の心配が宿っている。

「最近、大丈夫？なんか元気ないなって思って。授業もたまに休んでるし」

凛は少し驚いた。美波が自分のことを気にかけていた？

「大丈夫」

凛は答えた。作り笑顔を浮かべながら。

「ちょっと疲れてるだけ」

「そっか」

美波が心配そうに見る。その視線が、まっすぐ凛を見つめている。

「無理しないでね。もし何かあったら、いつでも話聞くよ」

「うん、ありがとう」

凛は微笑んだ。いつもの仮面。感情を隠すための、防御壁。

「じゃあ、また」

美波が手を振って去っていく。明るい足取りで、友達のグループに合流する。

凛はその背中を見送った。

優しい人だ。でも――その優しさを受け取ることができない。

深く関わることが怖い。また失うことが怖い。

美月を失った時のように。

親友を事故で失った時、凛の心の一部が死んだ。それ以来、誰とも深い関係を築けなくなった。

凛は一人でキャンパスを歩いた。次の授業まで1時間空いている。

図書館に行こう。そう決めた。