第6話 ドン引き作戦第1段階目決行
大丈夫カナ？
「着きましたよ、聖女様」
「ありがと！ロイアント」
エリファーは満面の笑みで礼を言い、車を降りた。
ロイアントは静かに頭を下げ、車を走らせて去っていく。
しかし彼女の視線の先には、驚愕の建物がそびえ立っていた。
「えっ……うそ……会場、お城じゃない！？」
パーティーと聞いてはいたが、まさか本物の城とは思っていなかった。
豪奢すぎる会場に、エリファーは思わず顔をしかめる。
（どこにそんな金があるのよ）
王族に対する不信感が、彼女の胸に渦巻いていた。
贅を尽くした城を目の前にして、エリファーの気分はどんどん沈んでいく。
そんな中――会場がざわついた。
「皆さん、お集まりありがとうございます。第二王子、レイン・マートル・ウィルです」
王子の声と同時に、ピンク色の歓声が上がる。
周囲の女性たちが一斉に悲鳴をあげるなか、エリファーは耳を塞いでいた。
（うるさっ！！）
とはいえ、確かに殿下はイケメンで、剣も使えて、馬術も完璧というパーフェクト人間。
モテるのも分かる。
だが、耳に入ってきたのは、王子本人に聞かせるにはあまりにも無神経な噂話だった。
「第二王子って、愛人の子なんだろ？」
「正妻の子供として育てられたけどさー、愛人死んだあとで無理やりって聞いたぞ正妻も可哀想だよなぁ寵愛は愛人に傾いていたのに」
「第一王子まだ12歳だろ？そっちが本命なんじゃねぇの？」
──下品な笑い声とともに語られる王族のゴシップ。
エリファーはカチンと来た。
その話を会場に来てまでましてや本人のいる場でする話なのかと。
そしてエリファーはその男共に鋭い視線を送る。王子とは反対方向に歩くのだから皆注目するかと思いきや王子に夢中で皆きずいていない今がチャンスだ。
「こんばんは。付き添いの方々ですよね？」
「だからなんだよ」
「しっかり付き添いの役目を果たしていただきたいです。他人の過去をベラベラ喋っている暇があれば剣術でも馬術でも何かしら王子に勝るものを極めてはいかがかしら？貴方達は仮にも貴族でしょう？」
(おっと煽りすぎたか？)
どんな事を思っているエリファーに男共は罵声をあびせた。
「てめぇどこの令嬢だよ」
1人の男が唾を飛ばしながら顔を真っ赤にしてエリファーにその言葉を吐いた。だがエリファーの家の紋章をポケットから出せばみるみる顔色が青白くなる。
「ヴァロイアント公爵令嬢ですがなにか？」
その言葉に、貴族たちは青ざめ、頭を垂れた。
「はい、申し訳ありません……！あなたにあんな事を、、」
「貴方みたいな下品な付き添い、どこで雇われているの？」
エリファーが笑顔を浮かべる。
「雇い主の家が繁栄したくばこれ以上やめなさい」
「はい！すみませんでした」
──が。
そんなことより、今のエリファーには重大な悩みがあった。
（まったくドン引きさせる隙がない……！）
どんなギャップでベジット伯爵家長男を引かせようかと考えていたのに、真面目なムードになりすぎてタイミングがつかめない。
（こうなったら……出すしかない！）
バッグをごそごそとあさる。
手に握ったのは、**「プランA」**のメモ。
そのとき、例の貴族がこちらへ歩み寄ってきた。
「こんばんは、ヴァロイアント公爵令嬢。お招きに応じていただき、感謝します」
ベジット伯爵家長男、彼の笑顔は、完璧で、上品で、完璧すぎて腹が立つレベルだ。
その笑顔に対し――エリファーは、爆弾を投下した。
「全然平気ですー暇なんで」
暇なんで？え？、いま、え？暇って言った？
誰もがそう思った。王子のパーティなんか数年に1度しかない大イベント。それを暇という理由だけで来たのか？え？
周りがザワザワしている。
「…………え？」
貴族、固まる。
護衛、剣に手をかける。
（よし……ドン引き、成功！！！）
裏話
ドン引き作戦は10個くらい作ったよ！
