俺とパイセン

第一章 後輩の僕と、愉快な先輩たち

グラスハート先輩の曇りのち晴れ

　――日曜日。

　朝からビッチのメールがわんさか着てた。昨日もだ。暇なのか？

　やはりヤツに個人情報を教えたのは間違いだったか。

　なんか怪しい画像ファイルが付いたものも纏めて消去しておく。

　必ず見るとは言ってない。恨むならちゃんと僕に確認しなかった自分を恨め。

　そんなことより今日は、グラスハート先輩と待ち合わせをしている。

　そう、待ちに待ったお出掛けの日だ。

　先輩には今日一日楽しんでもらえるように、僕渾身のサプライズも用意した。

　グラスハート先輩は今日、僕しか来ないと思っているだろうが、昨日のうちにチミ先輩とお嬢にも連絡して、部活の全員が集合することになっているのだ！

　大勢のほうが楽しいからな、普段から仲の良い面子なら言うことないだろう。

　グラスハート先輩、喜んでくれるといいが……。

◆◆◆

　仕度をして家を出ると、目に滲みるほどよく晴れ渡った青い空が頭上に広がっていた。

　今日は雲ひとつない日本晴れだ。絶好のお出掛け日よりだろう。

　朝の涼しい風が通り過ぎていって、繁った街路樹や植え込みの緑を揺らしていく。

　待ち合わせ場所は、いつも登校時に使っている道の脇にある公園。

　そう、女神の寝顔というレアスチルを入手した、あの思い出深い公園だ。

　……間違ってもビッチの援交目撃現場ではない。黒歴史は掘り返さず、地下深く埋葬しておくべきだ。

　公園に着くと、まだ誰も来ていなかった。朝から元気なちびっこが二人いるくらいだ。

　ボーッと待っててもいいけど、せっかくだからブランコでも漕いで暇を潰すことにする。

　うわ、座り辛っ。こんなに小さかったか？

　まあ遊具は子どものためのものだから、小さくて当然か。

　それにどうせこれに座る大人なんて、リストラされたサラリーマンのお父さんくらいだろう。あと僕か。

　だが座りづらいくらいで諦めるものか。それなら立ち漕ぎってもんがあることを教えてやる！

　僕の立ち漕ぎと言えば、小学校ではちょっとしたものだったんだぞ？　パークスウィングのスカイフィッシュと呼ばれてたからな。昔とった杵柄を見せてやんよ！

「おい、そこのちびっこたち！　今からブランコで大車輪みせてやんぞ！」

　久し振りにブランコに乗ってテンション上がった僕は、公園にいたキッズを指さして宣言する。

　宙を舞うスカイフィッシュの勇姿、その眼にしかと焼き付けよッ！

◆◆◆

「またね、ししょー！」

「バイバイ、ししょー！」

「おー。精進しろよ弟子たちよー」

　ちびっ子たちにたっぷりとブランコの魅力を伝え終え、そろそろお家に帰るという弟子たちを手を振って見送る。

　久し振りに白熱してしまった……。危険だからと封印していたあの技まで披露してしまうとは、僕もまだまだ若いな。

　公園に一人だけになってしまったので、やることもないしボーッと突っ立っていたら、公園の入り口に人影が見えた。

「……あれ、お嬢？　随分早いですね？」

　意外な事に、お嬢が二番乗りだった。

　それにしてもお嬢の私服、始めてみた。レースの付いた白いトップスに花柄のフレアスカートと、やはり私服でも気品がある。白い日傘を差していても違和感がなく、まさしく良いところのお嬢さまといった雰囲気だ。あのカバンも、やはりブランドものだったりするんだろうか？

「……ご機嫌よう、天野くん」

　なんかむすーっとしているお嬢に僕も挨拶を返したが、お嬢の顔は浮かないままだ。

　どうしたんです？

「ねえ、天野くん。いま、何時か御存じ……？」

　今ですか？　えーと……。

　ポケットからスマフォを取り出して時間を確認する。

「午前８時ちょうどです」

　ちなみに、僕がついたのは七時前の早朝だ。

「……待ち合わせは９時のはずなのに、なんでもういるんですのっ！？」

　黒い巻き髪を振り乱して、お嬢が猫のように叫んだ。

　お嬢が声を荒げるなんて、珍しいものを見たな。

「だって、先輩を待たせちゃいけないじゃないですか」

　待ち合わせで先輩より遅れてくる後輩は、クズだと思ってる。僕はクズになりたくない。常に先輩たちのことを思える後輩でありたい。

「もう……、もぉっ……！」

　お嬢が猫から牛になった。

　さっきから一体どうしたんですか？

「もういいですわ……。時間はありますもの……でも次こそは必ずっ……！」

　お嬢が何やらぶつぶつ言いながらベンチに腰かけようとしたので、透かさずベンチにハンカチを広げた。お召し物が汚れてはいけないからな。当然の気配りよ。

「……ありがとう、ございますわ」

「いえ」

　お嬢は何故か決まり悪そうに、そっとハンカチの上に座った。

　僕はお嬢の傍に護衛のように控える。

「……あの、天野くん。なぜ立ったままでいるんですの？」

「他にベンチがありませんから」

　なにせ小さな公園だから、置いてるベンチも少ない。遊具を挟んで向こう側にあるにはあるけど、あれ鳥の糞まみれだし……。自然とお嬢の側に控えることにした。

「いいですから、ここ、空いているのだから座ればいいじゃないですか」

　そう言ってお嬢が自分の隣をポンポンと手で叩いた。

「そうですか？　では……」

　先輩からのご厚意を無下にするのもなんなので、お嬢の隣に失礼することにした。

　木陰になっていて涼しぃ……。天気予報では午後から気温が上がるっていうし、今のうちに涼んでおこう。

「今日は、良い天気ですわね？」

「ですね。でもちょっと日差しが強くなりそうですけど大丈夫ですか？」

「抜かりありませんわ。日焼け対策は万全にしてきましたから」

　そんな風に、お嬢と暫く取り留めない話をしていると、車のクラクションが聞こえてきた。

　なんだろ？　と、お嬢と音が聞こえる方へ視線をやる。

「なにかしら？」

「あれ……？　チミ先輩ん家の車だ」

　国産の水色のツーボックスカー。ナンバーも見覚えがある。

　あ、運転席からチミ先輩のお母さんがこっちに手を振っている。

「ちょっと行ってきますね」

　お嬢に断りをいれて車に駆け寄ると、後部座席でチミ先輩が横になっているのに気がついた。

　裏地がストライプになっている空色のパーカーにキャラものプリントＴシャツ、下は白の短パンと、非常に愛らしい服装だ。

　てか、チミ先輩寝てる？

　車の窓から先輩のお母さんに話を伺うと、どうやらチミ先輩は、今日のお出かけが楽しみ過ぎて昨日眠れなかったのだとか。

　それでも寝ぼけながら待ち合わせ場所に行こうとしたので、危ないから車で送ることにしたらしい。

　なんて微笑ましいエピソードなんだ……！

　脳内のチミ先輩ライブラリーに書き記しておきます！

　先輩のお母さんに謝られたり頼まれたりした後、チミ先輩を抱っこしてお嬢の待ってるベンチに戻った。

「チミさん、寝てますの？」

　スヤスヤ寝てます。

「今日が楽しみで昨日眠れなかったようです。まだ時間はありますし、そっとしてあげましょう」

　お嬢は微笑を浮かべてコクリと頷いた。

　さて、このままチミ先輩をベンチに寝かせるわけにもいかないしな……。

　申し訳ないが、僕の膝の上で我満して頂こう。

　イスに成りきれ、天野……。座り心地で、ベンチごときに負けるわけにはいかないのだ。本物を越える贋作になれ。

　チミ先輩を起こさないよう、気を付けながら抱っこし直して座った。

　お嬢が隣からチミ先輩の寝顔を微笑ましそうに覗きこんできた。

「寝る子は育つ……の、かしら？」

　そこなんで疑問系なんです、お嬢？

　育つに決まってますよ。だって胸がこんなに大きいんですから、他もちゃんと成長するに決まってます。

　胸だけフライングしちゃったんですよ、きっと。

　チミ先輩を起こさないように静かにお嬢と話をしていると、膝の上に抱えたチミ先輩が寝返りをうつよう体を横向きにして、猫のように顔をスリスリしてきた。

「むぅ、えっへへ……しょうがにゃいな〜、あまにょくんは……むにゃむにゃ」

　夢の中でも僕を導いてくれているのか、何とも頼もしい寝言だ。

　あっー、可愛い！！　お嬢！　写メ撮って！

この可愛さはデジタル情報にして後世に伝えるべき！

　お嬢にチミ先輩とのツーショットを撮ってもらったり、お嬢も入れて三人で記念撮影したりしていたら、あっという間に時間が過ぎていき、待ち合わせ時間の15分前になった。そして――。

「――あっ！　お待たせ天野く……ん、とお姫ちゃんに、チミちゃん……？」

「あ、おはようございます、グラスハート先輩！」

　待ち人来る。

　本日の主役、グラスハート先輩が下界に降臨した。

「……なんで二人がいるの？」

　グラスハート先輩が抑揚のない声で、なぜ二人がいるのか尋ねてきた。

「驚かせたくって、ゲストに二人を呼んでみました」

「えぇっ！？　ち、ちょっと待ちなさい天野くん！　貴方、グラスハートさんに私とチミさんのこと、話してなかったんですの！？」

　何故か横からお嬢が驚きの声をあげていた。あれ、言ってなかったか？

「皆で一緒に出掛けようとしか聞いてませんわ！」

　え、ダメでしたか？

グラスハート先輩には内緒にしてればいいんだし。

「私たちにまで内緒にしてどうするんですの！？　サプライズにするならそうと、先に言って下さいまし！」

「ご、ごめんなさい……」

　どうやらミスしてしまったらしい。

　お嬢にぺこぺこ謝っていると、膝の上のチミ先輩が目を覚ました。

「ん〜っ……。あれぇ……？　ここは……――テレポート……？」

　どうやらまだ半分寝ぼけている様子。

　テレポートしたのではなく、車で来たんですよチミ先輩。

「ふぇぇ……。あ、グラスハートくんだ。おはよー、今日は楽しみだねぇ」

　寝起きのふにゃっとした笑みでグラスハート先輩に笑いかけるチミ先輩。

　その無垢な笑顔を見て、さっきまで表情が固まっていたグラスハート先輩からふっと強張りが消えた。

「おはよう、チミちゃん。……そうね、私も楽しみにしてた。――だから、今日は皆で、たくさん遊びましょうね」

　そう微笑んだ先輩は、やはり慈愛の女神のように美し――

「あ痛っ」

　いきなり後頭部にダメージを受けた。

　振り返ってみると、お嬢がカバンに扇子を仕舞っている。どうやらあれで叩かれたらしい。

「チミさんに感謝なさい」

「？　はい……」

　よく解らないが、頷いておいた。もっと女心というのを学んだほうがいいのだろうか……。

「はぁ……。ほら天野くん。ぼーっとしてないで、今日の主役をエスコートしなさいな」

　お嬢に促されてベンチから立ち上がり、チミ先輩と戯れていたグラスハート先輩に駆け寄る。

「あ、天野くん……」

「あの、なんかすみませんでした。がっかりしましたか……？」

「んー……そうね、ちゃんと皆にお話をしてなかったのは、ちょっと減点ね」

「う……」

　いつになく厳しいお言葉をもらってしまった。

　少し落ち込みかけた僕に、グラスハート先輩がイタズラっ子みたいに笑いかけてきた。

「だからその分、今日は皆をうんと満足させなさい。先輩命令ですっ」

　おどけるようにそう言って僕を指さした先輩の笑顔は、今までみたことのない――子どもっぽい、可愛らしい笑みだった。

「……分かりました。では今日は全力でおもてなしするんで、よろしくお願いします、先輩」

　その笑顔に見惚れていたのを誤魔化すように、僕も先輩に笑い返した。

　こうして、夏らしい目映い青空の下、先輩たちとの始めてのお出掛けの幕が上がった。