世界に捧ぐ幻想花

第８章 弱き者らの導き手

進んだはずの時間

「シ〜オ〜ン〜、早くしてぇ〜」

　何かはそうシオンに訴える。わたしも美良さんも、この場にいる３人は全員その声に聞き覚えがあった。何かの正体は部屋に戻ったはずのなっちゃんだ。

「ど、どこから降ってきたんですか！」

「屋根の上だよ。トントン、って音が聞こえないから見に来たの。そんなことよりさぁ、晩御飯早く早く〜」

「わ、分かりましたって、今すぐ準備しますから、とりあえず降りてください」

　そう言うと、なっちゃんはシオンから離れ、シオンは焦りながらすぐに台所へ向かった。心臓に悪いイタズラだ。

「じゃあわたしも戻ろっ」

「あはは…なずなちゃんはいつも元気だね…」

　２人はそれぞれ自室に向かう。部屋に戻った頃を見計らい、わたしは変身を解いた。

　シオンの代わりにわたしが異変を調査してもいいが、どこに行けばいいかも、何をすればいいかもわからない。おとなしくシオンの作る晩御飯を待った方がいいだろう。

　本当に、わたしは無力だ。

　静寂。その中にある３枚の札。私の手には１枚、マリの手には２枚。マリのもつ２枚の内、私の札と同じ数字の札は１つ。つまり、確率は２分の１。全精神を札に集中し、私たちは向かい合う。勝つか、負けるか、あるいは取り合いを繰り返すか。

　否、ここで勝負をつける。

「………」

「………」

　私はマリの持つ札に交互に触れ、表情の変化を見る。右はなんともないが、左を触ると口角がわずかに上がる。私はそれを見過ごさなかった。正解は右だ。

「こっち」

　右の札を引き、数字を確認すると私の持っている物と同じだった。その２枚を捨て、勝負は終了になった。

「ああっ、また負けた」

「顔に出てるのよ。あんた正直すぎ」

　私が言うと、マリは悲しそうな目をし、

「むぅ…、これで５連敗だよ…」と言って、隠していた奇術師の札を机の上に置き、「わたしが持ってきたゲームなのに…」

「花を売ってるからって、花占いはできないでしょう。それと同じよ」

　それでも納得いかないらしいマリは、机の上に散乱しているトランプを集め始める。何度やっても、顔に出る癖を直さなければマリはこの勝負に勝てないだろう。モエミもそれを分かっているから、マリの札を引くときは必ず口元を確認している。

　かくいうモエミも癖はある。残り２枚でババに触れると、なぜか１度軽く口を開くのだ。本人はそれを分かっていないため、直ることはないだろう。

「にしても白花ちゃんは強いわね、１回も負けてないじゃない。わたしも初めてだけど、２回ほど負けたもの」

　先ほどの勝負、最初にあがったモエミが感心したように言う。そりゃあ、私には癖がないから、とか考えてみるが、本当にそうだろうか。勝負中、常に無表情を貫いてはいるつもりだが、違うところで癖が出ているかもしれない。

「最初は運任せかと思ったけど、結局はいかにババを取らないか、あるいは取らせるかでしょ。なかなか面白い心理戦だわ」

　私は体を後ろに倒し、手をついて支えながら言う。

「確かに、揃えたら勝ちって考えがいけなかったのかも…持ってなければ勝ちだものね。…じゃあもう１回やりましょう」

「そろそろマリが泣くんじゃないの」

　私がそのままの体勢で言うと、マリは集めた札を混ぜ始める。最初からやる気だったのだろう、札を集めていたのはそのためだ。

「泣かない、勝つまでやる」

「今日は徹夜ね」

「白花ちゃんの意地悪…」

　マリが泣きそうな声で言うと、札を配り始めた。わざと負けるのもアリだが、ババ抜きのなんたるかを知った風に語った手前、負けるわけにもいかない。運良くマリが勝つのを待つしかないだろう。

　私は体勢を戻し、今なお配られている札を１枚１枚取りながら、

「冗談よ。で、モエミ、今何時くらいなの？」

「そうね、３０分くらい経ったんじゃないかしら」

　そう言いながらモエミは数字の同じ札を捨てる。私はいつものように溜息を吐き、

「あんたの体感はいいのよ。太陽、何時頃か教えてよ」

「もう、時間ばかり気にしてると大物になれないわよ」

「別になれなくてもいいわ」

　私は反論し、モエミの内容のない忠告にうんざりする。

　だがモエミも、そんな私に呆れているらしく、手札の揃った札を捨てきるとそれを机に置き、

「やれやれ、白花ちゃんもまだまだお子ちゃまね。何か大きな野望とかないのかしら」

「野望ね…、この世界に危険な事とか、危険な人が入ってこない、そんな風になればいいとは思うわね。そうしたら、もう世界守（わたし）は必要ないじゃない。やっぱり平和が一番なのよ」

「平和になったら何するの？」

　真剣な表情でモエミは私に言う。

「…えっと、それは…その…」

　私はすぐに答えられなかった。私はよく普通になりたい、などと考えてはいるが、普通になった後のことを考えたことは一度もない。世界守（わたし）は普通に憧れているが、普通（わたし）は何に憧れるのだろう。

　結局、私は世界守（わたし）である方が充実しているのではないか。

「よく、分からないわ」

　降参だ。文句を言いながらも、人を殺して世界を守る今が充実しているのも確か。普通になった後の事など考えられないし、充実していると人に言うこともできない。

「うふふ、まあいいわ。時間ね、はいはい」

　私をからかうようにモエミは笑い、立ち上がって縁側から空を見上げる。モエミには体感はどうでもいいと言ったが、私の体感では４５分とみた。

「…あら？」

　空を見上げるモエミが首を傾げ、そう呟く。

「どうしたのよ。まさか雲で見えないとか？」

「いえ、そうじゃないのだけど…に、２時頃…」

「はぁ？」

「２時頃なのよ、太陽の位置が…」

　振り返り、私たちにそう告げる。私は立ち上がり、モエミと同じように縁側から空を見上げた。位置で時間は分からないが、太陽が普段東から西へ進んでいるのは分かった。だがモエミの言う通り、今日の太陽は若干東に動いている。

「なんでよ、時間が戻るわけないじゃない。モエミ、あんた適当な言ってるんじゃないでしょうね」

　モエミが真実を言っているのは百も承知だ。だが私にはこの不可解な事象を受け止めることができなかった。

「適当を言う理由がないでしょう。わたしも驚いているの」

「まあ…それもそうね」

　なぜ太陽が逆向きに、などと考えてもわからない。今はとにかく、正しい時間を知るべきだろう。私は強行手段に出る。

「マリ、そこの目覚まし取ってくれない」

「う、うん…」