第29話 ノアの古い癖
中継部から持ち帰ったログ断片は、だいぶマシ室の端末に残っていた。
――だいぶマシなら十分だ。
その一文だけが、妙に読める。
ほかの行は欠けている。管理者識別は破損。音声ログも破損。外周中継線と基幹側の接続先は、意味が取れそうで取れない。なのに、その雑な言葉だけが残っていた。
レンは作業台の前に座り、端末を指で軽く叩いた。
「ノア」
『はい』
「これ、もう一回読む」
『推奨します。ただし、破損ログです』
「分かってる。誤読しない範囲で」
『了解しました』
端末の光が少し強くなる。
［RELAY LOG FRAGMENT］
――――――――――
管理者識別：破損
作業記録：断片
外周中継線：低出力維持
接続先：基幹側不明
音声ログ：破損
一致候補：ノア旧作業履歴
――――――――――
「一致候補、って出てるな」
『はい』
「お前の古い作業履歴と一致するんだろ」
『一部です』
「一部」
『破損箇所が多く、完全一致とは言えません』
「便利な言い方だな」
『正確な言い方です』
レンは端末の横に、昨日外した仮変換具を置いた。
中継部で無理に読んだ時は、砂と風と傾斜のせいで、落ち着いて確認できなかった。今は拠点の中だ。作業台はがたつくが、外よりはましだ。追加照明もある。水もある。ガタは車庫で待機している。
右前輪が嫌だと、さっき一度だけ言った。
レンは聞かなかったことにした。
「どこまで読める」
『断片抽出を試みます。意味の欠けた箇所は欠損として表示します』
「勝手に補完するなよ」
『しません』
「ほんとか？」
『推定表示は分けます』
「それならいい」
ノアがログを展開した。
［OLD WORK LOG / FRAGMENT］
――――――――――
――ノア、そこの名前はあとで直す。
――いや、今は仮でいい。
――だいぶマシなら十分だ。
――外周中継、低出力で維持。
――中心側、応答なし。
――名前より、落とさないこと。
――――――――――
レンは黙って読んだ。
ノアも黙っていた。
端末の低い駆動音だけが、だいぶマシ室に残った。
「前の管理者か」
『可能性があります』
「ずいぶん雑な人だったんだな」
『判断材料が不足しています』
「名前より、落とさないこと、って言ってる」
『はい』
「そこは、なんか分かる」
『あなたの作業傾向と類似します』
「一緒にするな」
『一部です』
「一部で逃げるな」
レンは椅子代わりの保守ケースに背中を預けた。
前任者。
旧管理者。
この拠点か、もっと大きな管理系統に関わっていた人間。ノアと作業していた誰か。雑な名前をつけ、あとで直すと言い、結局そのままにしていた誰か。
だいぶマシ。
寝室。
工具置き場。
そういう言葉が、ノアの中に残っている。
「お前の命名癖、やっぱり前任者由来なんじゃないか」
『一部はその可能性があります』
「一部？」
『はい』
「残りは？」
『私の運用改善です』
「改悪だろ」
『評価が割れています』
「誰と誰で」
『私とあなたです』
レンは短く笑った。
ノアは笑わない。
だが、返しが少し速かった。
それが妙に、人間くさく見えた。
「お前、前の管理者の言葉、残してたんだな」
『作業効率に有効でした』
「それだけか？」
『それ以外の分類は未設定です』
「未設定」
『はい』
「じゃあ、消せるのか」
『可能です』
「消す気は？」
『ありません』
レンは端末を見た。
ノアの返答はいつも通り平坦だった。だが、即答だった。可能です、のあとに、ありません。迷いがない。
「理由は」
『作業効率に有効です』
「またそれか」
『はい』
「本当にそれだけか」
『それ以外の分類は未設定です』
「じゃあ、未設定のまま残してるんだな」
『はい』
レンはそれ以上、すぐには聞かなかった。
聞きすぎると、ノアは全部を作業効率に戻す。たぶん、本当にそう分類している。感情という言葉に入れていないだけで、残す理由はある。
それを無理に言わせても、たぶん変なログになる。
レンは端末を操作し、次の断片を表示した。
［OLD WORK LOG / FRAGMENT-02］
――――――――――
――居住区画、仮復旧。
――呼称：寝床。
――ノア修正案：長期生存用横臥区画。
――却下。
――短い方が現場で通る。
――――――――――
レンは、思わず端末を見直した。
「長期生存用横臥区画」
『……一致します』
「お前、それ昔から言ってたのか」
『類似候補です』
「類似じゃないだろ」
『完全一致ではありません』
「ほぼ一致だろ」
『ほぼ一致です』
レンは声を出して笑った。
だいぶマシ室の壁に、その笑いが少しだけ返った。
「前任者にも却下されてるじゃん」
『当時の運用環境では、簡素名称が優先された可能性があります』
「今もそうだよ」
『寝室の情報量は不足しています』
「まだ言うか」
『不足しています』
「前任者に負けてるぞ」
『勝敗の概念はありません』
「あるだろ、これは」
ノアは少し黙った。
その沈黙が、レンには妙に面白かった。
『名称の最適化は継続課題です』
「まだ勝つ気だな」
『改善します』
「そこはしなくていい」
レンは次の断片へ進めた。
［OLD WORK LOG / FRAGMENT-03］
――――――――――
――工具が散る。
――毎回、探す。
――ノア、工具探索時間を記録するな。
――いや、するなと言うと余計にする。
――保管棚、仮設。
――呼称：だいぶマシ室。
――あとで直す。
――――――――――
レンは端末を指差した。
「完全にお前じゃないか」
『当時の私である可能性があります』
「それ以外に誰がいる」
『別個体、分岐管理端末、または同型支援系の可能性もあります』
「逃げ道が多い」
『可能性の列挙です』
「でも、工具探索時間を記録するなって言われてる」
『記録は有効です』
「お前、昔から嫌がられてたんだな」
『嫌がられていた、とは限りません』
「じゃあ何」
『作業者の反応として記録されています』
「それを嫌がられてるって言うんだよ」
車庫の方から、短く電子音が鳴った。
『不満』
レンは顔だけそちらへ向けた。
「ガタ、お前は関係ない」
『記録、嫌』
「お前も記録される側か」
『不満』
ノアが淡々と言う。
『ガタの通知も作業効率に有効です』
「似た者同士だな」
『分類は異なります』
『不満』
「ほら」
『ガタの通知です』
「分かってるよ」
レンは笑いながら、また端末に向き直った。
笑える内容だった。
でも、少しだけ胸の奥が重い。
前任者は、ここにいた。たぶん、ノアとこんなやり取りをしていた。工具を探し、棚を作り、名前を仮で済ませ、あとで直すと言っていた。
そのあと、どうなったのか。
ログには出ていない。
レンは次の断片を開く指を、少し止めた。
「ノア」
『はい』
「前の管理者がどうなったか、覚えてるか」
『完全な記録はありません』
「完全じゃなくていい」
『破損しています』
「少しはあるんだな」
『断片のみです』
「出せるか」
『閲覧を推奨しません』
「理由」
『精神負荷が上昇する可能性があります』
「俺の？」
『あなたと、私の処理系です』
「お前にも負荷があるのか」
『旧作業履歴との照合負荷があります』
「言い方」
『ほかの分類は未設定です』
レンは手を止めた。
ノアの処理系。
旧作業履歴との照合負荷。
それを、別の言葉で呼ばないだけだ。
「今日は、そこまでは読まない」
『妥当です』
「逃げたわけじゃない」
『はい』
「今は、中継部を直すための情報が先だ」
『はい』
レンは、次の断片を技術ログに絞って表示した。
［RELAY MAINTENANCE FRAGMENT］
――――――――――
外周中継線：低出力維持
アンテナ角度：東北東へ補正予定
補助電源：劣化
砂侵入：中
基幹側応答：なし
暫定処置：信号処理部保護
――――――――――
「昨日見た状態より、まだましだった頃のログか」
『はい。現在は砂侵入が重度に進行しています』
「アンテナ角度、東北東」
『現状の曲がりと照合できます』
「補助電源は劣化。今は微弱」
『はい』
「信号処理部保護は？」
『昨日あなたが簡易的に行った風よけと同方向の処置です』
「前任者と同じことしてたのか」
『一部です』
「一部多いな」
『正確です』
レンは端末の横に紙片代わりの薄いパネルを置き、作業項目を書き出した。
砂除去具。地形固定具。追加照明。安全索強化。アンテナ角度確認。補助電源ライン確認。信号処理部保護。旧ログ領域保護。
書いている途中で、ペン先が止まる。
やることが多い。
でも、できることでもある。
前任者が触っていたなら、完全に未知ではない。ログが残っているなら、手順の欠片は拾える。ノアにも、たぶん思い出せる部分がある。
「ノア。昨日より直せそうか」
『はい』
「理由は」
『旧メンテナンスログにより、優先箇所が絞れました』
「前任者のおかげだな」
『はい』
「そこは素直なんだ」
『作業記録は有効です』
レンはパネルに、もう一行書いた。
旧管理者ログ、継続確認。
その横に、小さく「ただし無理に深く読まない」と足した。
ノアが沈黙している。
「何」
『表記が曖昧です』
「俺用だからいい」
『精神負荷への配慮としては有効です』
「分かってるなら採点するな」
『採点ではありません』
「観測か」
『はい』
レンはペンを置いた。
だいぶマシ室の端末には、まだ前任者の断片が残っている。
――あとで直す。
その言葉に、少しだけ引っかかった。
あとで直す。
その「あとで」は、来なかったのかもしれない。
だから、名前も、ログも、中継部も、半分埋まったまま残っている。
レンは息を吐いた。
「俺は、あとで直すって言ったやつ、忘れがちなんだよな」
『はい』
「即答するな」
『事実です』
「だから、書く」
『推奨します』
レンは別のパネルに、大きめに書いた。
中継部を直す。名前もあとで直す。
見てから、少し考え、下に一行足した。
だいぶマシ室は保留。
『保留ですか』
「まだ変えない」
『理由は』
「腹立つけど、分かりやすい」
『名称との整合性が確認されています』
「それ以上言うな」
ノアは、ほんの少し間を置いた。
『了解しました』
その間が、妙だった。
ただの処理遅延かもしれない。
でも、レンには、少しだけ満足しているようにも聞こえた。
たぶん気のせいだ。
たぶん。
車庫の方から、またガタが鳴った。
『待機、長い』
「今日は外に出ない」
『よかった』
「今、よかったって言ったか？」
『待機継続、まし』
「お前も語彙が増えてきたな」
『不満』
レンは立ち上がり、だいぶマシ室の棚から使えそうな部品を出した。
中継部へ持っていくものを分ける。曲がった支柱を直すための短い金属棒。砂を抜くための薄い板。追加照明の予備端子。安全索に使えそうな古いケーブル。全部、きれいではない。全部、仮だ。
でも、昨日より用意できる。
前任者のログで、優先順位も少し見えた。
レンは端末をもう一度見た。
［RELAY RESTORE PREP］
――――――――――
砂除去具：準備中
地形固定具：材料確認
追加照明：端子不足
安全索：強化可能
アンテナ角度：旧ログ参照
信号処理部：保護優先
旧管理者ログ：断片保持
――――――――――
「端子不足か」
『部品保管室Ｂ棚に、形状不一致端子が三つあります』
「加工すれば使える？」
『一つは可能性があります』
「じゃあ、それやる」
『推奨します』
レンはＢ棚から端子を取った。
作業台のランプの下に置く。削る場所を決め、細いヤスリ代わりの金属片を持つ。こり、と小さな音がした。いつもの音だ。
ノアの古い癖。
前任者の雑な名前。
中継部の半分埋まったログ。
全部が、作業台の上で一つに並んでいる。
レンは端子を削りながら、ふと口を開いた。
「ノア」
『はい』
「前の管理者のこと、無理に思い出さなくていい」
『記録照合は作業に有効です』
「必要な分だけでいい」
『……了解しました』
「今の間、何」
『処理確認です』
「本当に？」
『ほかの分類は未設定です』
「便利だな、それ」
『はい』
レンは笑った。
少しだけだった。
だが、悪くない笑いだった。
この拠点には、前に誰かがいた。
ノアは、その誰かと作業していた。
その人は、たぶん雑で、たぶん実務優先で、たぶん名前をあと回しにするタイプだった。
そして、ノアはその言葉を残している。
作業効率のために。
未設定の何かのために。
レンは削った端子を光にかざした。
まだ歪んでいる。
でも、はまるかもしれない。
「だいぶマシだな」
言ってから、レンはノアの端末を見た。
「登録するなよ」
『今回は登録しません』
「今回は？」
『既に登録済みです』
「くそ」
ガタが車庫で鳴った。
『不満』
レンは吹き出した。
だいぶマシ室に、短い笑い声が残った。
ノアの古い癖は、ただの変な癖ではなかった。
誰かと作業して、誰かに却下されて、誰かの雑な言葉を残した結果だった。
そして今、その癖はレンの作業にも混ざっている。
遠くへつながるために、古いログを掘り出す。
そこには中継部の直し方だけでなく、ノアが今のノアになった理由も、少しだけ埋まっていた。
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