《国家異能対策機関SPEC》――超常災害、俺たちが収めます。

第６話：南方より来たるもの

　那覇空港、到着ロビー。

　観光客でにぎわうその一角に、場違いなオーラを放つ五人組が降り立った。

「ぬわぁーっ！なんで空港降りた瞬間に蒸しサウナ！？日本ってほんとに日本なの！？」

　巫女制服に黒ブーツ、完全に沖縄の気温とミスマッチな白鷺陽菜が、汗だくで暴れている。

「……気温34度。湿度、82%。霊的密度、関東より2.4倍……ふふっ……ここ、好きかも……！」

　三つ編みにメカ耳ヘッドセットの芹沢澪は、逆にテンションが上がり始めていた。手元の式神（小型白蛇）はすでにタオル代わりにされている。

　その横で、上裸に法衣ジャケットという謎の装いの男・宗像迅が大股で歩きながら笑った。

「空港に着いて3分で怪しまれる恰好って、逆に才能だろ。てかお前ら、何の部活？って顔されてんぞ」

「観光客だろう。我々は」

　と、誰も尋ねていないのに答えたのは、無表情の男――九条明鏡。銀縁眼鏡に黒スーツ。どこから見ても公安関係者。ポニーテールを揺らしながら、平然と空港の人波をすり抜ける。

　迅が苦笑する。

「そのスーツで“観光客”は無理あるだろ、隊長……」

　そんな彼らの少し後ろを歩くのは、学生服に眼帯姿の犬養悠真。相変わらず無言だが、内心は騒がしい。

（なにこの集団……俺だけが一般人に見えるって、もはや恐怖だろ……）

「ま、気にすんな犬養。俺たちは正義の影部隊、特別監察官チームってことでな！」

（それを声に出すな……！）

　ようやく空港を抜けた九条班は、すぐさま那覇市内の“霊波異常エリア”へ向かう……予定だったが。

「すみません、そちら――“正式な許可申請のない団体”ですよね？」

　空港を出て3分、県庁の霊災対策課から派遣された現地係官に、きっちり止められた。

「……観光中です。家族旅行の延長で」

　即答する九条。

「誰が家族だコラァ！！」

　陽菜のツッコミが空港に響いた。

「……姉妹、というのは？」

「却下だ！顔ぜんぜん似てない！」

　係官がため息をつく。

「……とにかく、勝手に調査活動されると困ります。沖縄の霊災は、沖縄の手で解決する方針なんです。わかっていただけますか？」

　その言葉に、九条班は無言になる。

　だが、九条は静かに頷き、こう返した。

「理解した。……では我々は、“散歩”をする」

　係官がまばたきした瞬間には、すでに彼らの姿は路地の向こうに消えていた。

「……あれ、たぶん散歩じゃないですね……」

　静かに唖然とした係官の呟きが、夏空に虚しく溶けた。

　＊　＊　＊

　那覇の市街地を抜け、タクシー3台を乗り継いだ九条班は、とある霊波異常地点へ向かっていた。

「ねぇ、九条さん。これほんとに“散歩”のルートなの？」

　陽菜が不満そうに言いながら、コンビニで買ったさんぴん茶を一気飲みしていた。

「……観光客の自由な移動範囲内だ」

　九条はすまして答えるが、歩いている道は明らかに“地元の人でも行かない裏山の農道”だった。

「お前の観光どこにピン刺してんだよ……」

　迅が頭をかきながら、手元の地図アプリを確認する。

「……澪、ここ本当に霊波反応あるんだよな？」

「あるある！ばっちり検出したの！」

　澪はヘッドセットに手を当て、興奮気味に喋り出す。

「今回の霊波パターン、特定の符号列を持っててね、しかも旧結界群に分類される可能性があるのよ！しかもしかも、このあたりの地質構造って地下水脈と——」

「長い！」

　陽菜のつっこみがすかさず入る。

「要するに、何かあるってことでいいのよね！？」

「YES!!」

　その隣で、犬養悠真は黙ったまま、空を見ていた。

（なんだこの感じ……空気が“浅い”。時間の厚みが、薄い……）

「……悠真、なんか視えてる？」

　迅がふと声をかける。犬養は少し間を置いて、口を開く。

「……風が、逆に吹いてる。上から、じゃなくて……地面の下から」

　一同の空気が、少しだけ変わった。

「それ……影っぽいね」

　澪の白蛇がピクリと動き、少し震える。

　その時、前方に何かの鳥居のようなものが見えてきた。古く朽ちかけた赤い木製。周囲は木々に埋もれ、もはや地図にも載っていない。

「お、これじゃねぇ？　見てみろ、石碑あるぞ石碑！」

　迅が駆け寄ろうとしたその瞬間——

「待ってッ！！」

　陽菜が叫ぶ。途端に、その足元の雑草が一斉に枯れ落ちる。

「……結界、だよ。ごく薄いけど、まだ“生きてる”」

　九条が、すっと手をかざす。空間に小さな揺らぎが走った。

「封印の名残だ……術式が、沖縄式じゃない」

　九条の目が細められる。陽菜がごくりと唾を飲む。

「ってことは……！」

「外から来たモノを、ここで……封じたってことかもね」

　澪が目を輝かせる。すでにメモとデバイスをフル回転中。

「うわー、絶対やばい匂いしかしないのに、テンション上がってる人がひとり……」

　陽菜が後ずさる中、悠真の左目が、静かに疼き始めていた。

（視るな。視たら、引きずりこまれる——）

　そんな彼の内心をよそに、九条は静かに結界の境界線に一歩、足を踏み入れる。

「……行くぞ。散歩の続きだ」

「その“散歩”のスケール、絶対おかしいってぇ！！」

　陽菜の悲鳴が、森の奥へ吸い込まれていった。

　＊　＊　＊

　九条の一声で“散歩”が再開された。

　先頭を歩くのは澪と白蛇。顔は満面の笑み、歩幅は小刻みな小走り、手には霊波計測端末と古地図。誰が見ても探検マニアである。

「わたし、ここ来たかったのーっ！昔の霊災記録に“中部森域第十三号遺構”って書かれてたとこ、たぶんここだよ〜！」

「コードネームで呼ぶあたり、もう絶対ロマンでしょ……」

　陽菜が汗を拭いながらつぶやく。その背中にバサッとでかい葉っぱが落ち、彼女がぴょんと飛び上がった。

「いやああっ！？　なんか降ってきた！！　これ、祟り！？　やばい系！？　迅〜〜〜！！」

「大丈夫大丈夫、南の木の葉は優しいから。むしろ落ちてきたのは歓迎の印よ」

　迅は木の葉を拾いながら、勝手な沖縄霊学解説を始める。

「古来より、沖縄の森には“霊風”という概念があってな。これは風と一緒に記憶が——」

「もういいよっ！！森の解説聞いてる場合じゃないでしょっ！」

　と、陽菜が叫んだそのとき。

　森が、ぴたりと静まった。

　風の音が止み、鳥の鳴き声も消える。

　気づけば、彼らはぽっかりと開けた一角に立っていた。

　雑木の間に、苔むした石の御嶽。横倒しの鳥居。そして、地面には不自然な“円”。

「結界痕……だね」

　澪が呟いた。

「マジか……ホントに、あったんだな」

　迅が口笛を吹く。

　その中心部、わずかに黒ずんだ石碑に、何かの印が掘られていた。読めない文字。否、読める者がいない文字だった。

「ここの構文、記録にない……。どの式体系にも属さない……。まさか、これが“ツル式”……？」

　澪が震える声でつぶやく。白蛇が腕に巻きつき、ピクリと反応する。

　そのとき、悠真が動かなくなった。

　石碑の前、じっと一点を見つめたまま。

　彼の“視ノ眼”が、ほんのわずかに開いていた。

「……ここ、“現在”じゃない……」

　彼の口から漏れたその一言に、全員が息を呑んだ。

　九条が一歩前に出て、手を掲げると、空間が“揺れた”。

　見えないベールが剥がれ落ちるように、結界の残滓がゆらりと舞い上がる。

　澪が反射的に叫ぶ。

「霊質レベル上昇！この場所、何かを……押し出してくるッ！」

「うわっ、なんか黒いの出てる！？これ、気のせいじゃないよね！？」

　陽菜が目を見開いて指差す先、地面の下から“黒い水”のようなものがじわりと染み出していた。

　すぐさま、九条が《封霊結界・無明》を展開する。

　声も掛けず、詠唱もなく。ただ静かに右手を振ると、空間が、光を飲み込んでいった。

　ぴたり。

　影は、動きを止めた。

　鳥が鳴いた。風が戻った。

「……安定したみたい。さすが、九条さん……」

　澪がぽつりと呟く。

「……いやいやいやいや！なんでみんな冷静なの！？いま、なんか封印されてたよね！？なんか出てたよね！？出ちゃいけない系のやつだったよね！？！？！」

　陽菜の絶叫に、誰もがうなずく代わりに、そっと視線を逸らした。

　その沈黙の中心で、九条がぽつりと言った。

「……記録されていないものは、記録の外で処理する。それが原則だ」

「意味深っ！！！」

　＊　＊　＊

「……“封じられてた何か”が出てきたってことで合ってる？私たち、爆弾踏んだ系？」

　陽菜がぐるぐると腕を回しながら、石碑の前で尋ねた。誰も肯定も否定もしない。やめてほしい。

「安心しろ。まだ爆発してない」

　迅がにやりと笑う。陽菜の顔が即座にひきつった。

「そーゆーこと言うから怖くなるんだってばッ！」

　一方、澪は御嶽の石材に貼られた古い札を手に取り、メカ耳ヘッドセットで何かを読み上げている。

「この文様……明治期の沖縄式とは違う。“太陽印”の亜種。結びの式式構造、四重の位相……あれ？これ、“人間にしか使えない構文”じゃ……？」

　そのとき。

　犬養悠真が、また動かなくなった。

　彼の眼帯の奥が、じわりと疼く。右目が、勝手に開こうとする。

　視界が、反転する。

　“視えてしまう”――存在しないはずの、過去が。

（……この場所……前にも来た？いや……“誰かが来た”記憶を見てる？）

　景色が変わる。自分が立っていたはずの場所に、誰か別の人物がいた。

　白い装束。赤い布帯。少女のような佇まい。だが、その背にあるのは、夜のように黒い太陽だった。

（あれ……誰だ……？）

　視界の中心、その少女がこちらを見た。

　顔は、ぼやけていた。だが、口元だけがはっきりと動いた。

「……戻れ……」

　瞬間、視界が弾け飛ぶ。

「――っ！！」

　悠真が膝をつく。目を押さえ、荒く息をつく。全身に冷や汗が浮かんでいた。

「犬養ッ！？　どうしたの、大丈夫！？」

　陽菜が駆け寄る。だが悠真は、ただ首を振った。

「……誰かが……いた。ここに。記録じゃなく、記憶に……」

「“霊的残留意識”……？」

　澪が静かに言う。白蛇が腕から降りて、石碑の方を凝視していた。

　そのとき。

　空気が一瞬、ぶるっと震えた。

　空間の片隅、封印円の外――その“影”の中から、なにかが“のぞいていた”。

　目では捉えられない。だが確かに、“視られている”感覚があった。

「――っ、結界再展開！」

　九条が無言のまま、すっと手を払う。空間がひとつ、静かに閉じるように封じられる。

　その瞬間、風が戻った。音が戻った。存在の重さが、消えた。

「……今の、見えた人、いる？」

　陽菜が言うと、全員が黙った。

　数秒の沈黙。

「……見たらヤバいやつだった気がするから、見なかったってことで……」

　迅がそう言って、全員が一斉にうなずく。うん、それが平和。

　その中で、悠真だけが目を伏せたまま、口を開いた。

「……“あれ”は……人じゃ、なかった」

　九条が一歩、石碑の前に立つ。

「記録にないものが、ここにいた。……ならば」

　彼は、ジャケットの内ポケットから古びた帳面を取り出し、ページを一つだけ破いた。

　そこには、ただひとつの文字が刻まれていた。

　――「虚」。

　それを風に放ち、九条は静かに言った。

「記録されぬ存在は、“虚の頁”に記す。……それでいい」

「え、それでいいの！？」

　陽菜の全力ツッコミが入るのを、誰も止めなかった。