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第５話：呼ばれぬ者たち

　東京・国家異能対策機関SPEC本部――朝からざわついていた。

　沖縄で発生中の大規模霊災に対応すべく、政府が“特別異能対策班”を急遽編成したのだ。

　情報が飛び交い、各課のメンバーが次々と南方派遣の準備に追われている。

　……が。

「なんで！なんでうちだけ！！」

　白鷺陽菜が、応接室のテーブルをばんばん叩いていた。火花が散りそうなくらいの怒り顔である。

「うちはこの前！トンネルの霊災止めたばっかりですよ！？しらたまもめちゃくちゃ頑張ったし！なあ澪！」

「う、うん……頑張ったよね、しらたま……」

　芹沢澪は肩に乗った式神・しらたまを撫でながら、しょんぼり頷く。

　ちなみに、しらたまはキョトンとしている。状況を理解しているのかしていないのか。

　宗像迅はというと、近くの椅子でカップそばをすする手を止めずに言う。

「そりゃ、うちらが“呼ばれへん枠”やからやろ。いつも勝手に巻き込まれて、勝手に処理してるからな」

「そういうの、公式に評価されるべきだと思いますっ！」

　犬養悠真は静かにスマホを伏せた。

　SNSで“沖縄派遣任命”と喜ぶ他課の投稿を見てしまったからだ。別に嫉妬とかじゃない。いや、ちょっとはあるけど。

（俺は、行かなくて済むならそれでいい）

（あっちの霊災、でかい。……視たくない）

　彼の《視ノ眼・地獄鏡（しのがん・じごくきょう）》は、異常な霊的現象に引き寄せられる。いや、正確には“向こうが視せにくる”。

　そして、部屋の奥。

　九条明鏡は、一切会話に入らず、ただ結界符を並べていた。

　銀縁眼鏡の奥の瞳は、書類ではなく空気の流れを見ているようで――

「……そういうことだ」

　ぽつりと、ひとことだけ言った。

　その言葉の意味は、誰もが察していた。

　“本部は動かせない”

　“我々は、まだ呼ばれていない”

　だが九条班の誰一人、それで終わるとは思っていなかった。

　むしろ、これからが始まりだということを、全員が直感していた。

　＊　＊　＊

　その日の午後、九条班は都内某所の神社跡地で起きた“低レベル霊障”の調査に出向いていた。

「ったく、低レベル言うても油断したら燃えるしなあ……」

　迅が半笑いで護符を胸元にしまいながら呟く。

「いや、燃やすのは主に陽菜だから」

「むぐっ！それは言いすぎですぅ！」

　澪はしらたまを放ち、敷地内を旋回させる。

「うーん……この霊圧、すごく湿ってる。重たくて、混ざりものがある感じ……」

　そのときだった。犬養の視界がぐにゃりと歪む。

　（……またか）

　世界の色が静かに褪せていく。

　見慣れたはずの神社跡が、灰色の膜に包まれる。

　《視ノ眼・地獄鏡》が、強制的に開いていた。

　かつてここに“誰か”がいた。確かに、生きていた。

　だが今は、名前も記録も失われ、残っているのは“記憶の残骸”だけ。

　犬養の耳元で、誰かの声がささやいた気がした。

「……向こうで、もう始まっている」

　直後、霊波が跳ねた。

　澪のしらたまが激しく尾を振る。

「……この波形……！」

「おいおい、どうした澪。何か来たか？」

　迅が護符を構えながら振り返る。

「これ、沖縄で記録された未分類霊波と……一致してる」

　澪の声が震えていた。

　この“異物”は、東京だけの問題ではない。

　それは、南方から確実に“こちら”へ届いていた。

　＊　＊　＊

　本部に戻った九条班は、先ほどの霊波データを記録課へ提出した。

　澪の手には、未分類霊波との一致を示す解析ログがしっかり残っている。

　……だが、返ってきたのは「関連性なし」との一文だった。

「なっ……は？　これ見てまだ関係ないって言えるの！？　逆にすごくないですか！？本部、目腐ってます！？」　陽菜が叫びながら、再び机をバンッと叩いた。今度は焦げなかった。進歩だ。

「ふーん……これはもう、“見なかったことにしたい案件”やな」

　迅が皮肉めいた笑みを浮かべる。

「情報部の中にも何か、あるのかも……」

　澪が呟くが、そこに返答はなかった。

　しらたまは、静かに九条の肩へ移動していた。

「……九条さん」

　犬養が恐る恐る声をかける。

「命令がないのに、動いていいんですか……？」

　その問いに、九条は微動だにせず――やがて、結界符を一枚、淡く光らせた。

「……準備を」

　それだけだった。

　空気が、張り詰める。

　陽菜が、いの一番に拳を握る。「了解っ！　もう、勝手に行きましょう！　ていうか行かせてください！」

「なんやかんや言うて、一番乗り気やなお前……」　迅が呆れたように笑いながらも、すでに腰の符束を調整し始めている。

「私、飛行機苦手なんだけど……しらたまは元気そうだし、行くしかないよね……」　澪も観測データをまとめながら、しらたまとアイコンタクトを取る。

　そして、犬養は――

（……視たくない）

（でも、俺が視なきゃ、誰が視るんだ）

　静かにうなずいた。

　その背後で、九条がそっと一言を零す。

「……向こうには、“影”がある」

　それは命令ではなく、ただの観測結果。

　だが、それを聞いた瞬間、九条班の誰もが「行く理由」として十分だと感じていた。

　＊　＊　＊

　その夜。

　九条班の面々は、それぞれのタイミングで出動準備を整えていた。

　公式には“追加調査のための資料収集出張”という建前だが、中身は限りなく任務に近い。

　澪はしらたまの霊圧バランスを調整しつつ、沖縄地域における未分類霊波の変異傾向を確認していた。

「うーん、やっぱりこっちと霊場構造が違うんだよね……重さが違うっていうか、ね、しらたま」

　しらたまは、珍しく自ら霊波を探るように鼻先を振った。

　次の瞬間、その尾がぴくりと跳ねる。

「……しらたま？」

　その反応は澪だけでなく、部屋の空気までも変えた。

　霊波というより、“音”に近いものが、空気を震わせた。

　それは電子音のようでいて、誰かの声のようでもあった。

　──きこえるか

　陽菜が、隣の部屋から顔を出した。

「なんか今、声みたいなの聞こえなかった？」

　迅も資料を手にして現れた。

「こっちにも届いた。これ……向こうからの“干渉”やろ」

　犬養は、部屋の隅で静かに座っていた。

　開いていないはずの視界の中で、何かが“こちら”を覗いている気がした。

（……まただ。見られてる。視られてる）

　彼の枕元には、見覚えのない呪符が一枚置かれていた。

　だがそれは、九条が朝になってから何も言わず、ただ一瞥しただけで懐にしまい込んだ。

　朝。

　九条は最後に一言だけを口にした。

「……出発だ」

　誰も疑問を挟まなかった。

　飛行機の中、窓の外に広がる雲の海。

　その先には、未だ霧に包まれた“島”がある。

　そこは、彼らが呼ばれることのなかった場所。

　だが、誰よりも強く──彼らが踏み込むべき場所だった。