《国家異能対策機関SPEC》――超常災害、俺たちが収めます。

第４話 :白蛇逃走、東京大混乱

　東京都某所――地上ではごく普通の官庁街に見えるその一角。

　だが地下深くには、国家の裏で異常を制する者たちが活動している。

　その名も《国家異能対策機関 SPEC》。

　７つの専門課に分かれ、霊災・異能・怪異といった“理屈の通じない何か”を相手に、日々戦っている。

　そしてその中で最も異例、最も問題視されている――ある意味、最も「報告書の分厚さが安定しない」チームが存在する。

　それが……九条班。

　各課から引っ張られてきた曲者たちを束ねるのは、最上級監察官・九条明鏡。

　全ての異能を沈黙で統べる冷徹指揮官……なのだが、無口すぎてたまに命令が伝わらない。

　この日も、彼の一言からすべては始まっていた。

「……集合」

「うわっ、唐突！」とツッコんだのは宗像迅。筋肉と笑顔とオカルト愛でできたような男である。

「いきなり集合って、任務じゃないんですか？」と困惑する犬養悠真。最近配属されたばかりの高校生だ。

　その横で「え、えー！？まだ報告書書いてないのにぃぃ！」と騒ぐのは白鷺陽菜。炎術使い、感情で火が出る困った人。

「しらたまの霊圧ツメ先メンテの時間だったのに……！」

　肩の白蛇を抱きしめているのは、芹沢澪。やたら熱心な式神マニアだ。

「えっ、白蛇に爪なんてあるの？」と陽菜が素朴な疑問を投げかける。

　迅がぼそっと補足する。

「……ない。けど、澪には“そういうの”が見えてんねん。たぶん、愛ゆえや」

　九条は全員の騒がしさを完全にスルーしつつ、淡々と指を一本立てる。

　そこには、今日の予定が手書きメモで記されていた。

『しらたま・動作検査（観測課協力）』

　――数秒の沈黙。

「え、それだけ！？任務じゃないんですか！？観測って……見てるだけじゃないですか！」

「しらたま、前回の現場で謎の霊波に反応してたからなぁ。動作確認ってことやろ」

　迅が思い出したように頷く。

　そして、次の瞬間。

　白蛇・しらたまが、するりと澪の肩から抜け出し――

「逃げた！？」

　地面を滑るようにして、オフィスの床を突っ切り、スルスルとドアの隙間へと消えていく。

「しらたまー！？ちょ、まっ……ストップぅぅぅぅ！！」

「うわ、またこの流れ……！」

「犬養くん、走れるか？」「はい、走ります！」

「陽菜、術は封印しとけよ！？」「えっ！？無理ですって！！」

　こうして今日も、九条班の“なんでもないはずの一日”が、想定外の災害対応へと進化していくのであった――。

（九条だけは、静かに立ち上がっていた）

（しかも、誰よりも速かった）

　＊　＊　＊

　SPEC本部の自動ドアが、しらたまの白い胴体をぬるりとすり抜けさせると、東京の街に軽快な逃走劇の幕が上がった。

「地下鉄方面に向かいましたーっ！！」

　澪が白蛇探知器（自作）を片手に叫びながら走る。

「なんでそんなの持ってるの！？」と陽菜がツッコむも、足は全力疾走中。

　迅は筋肉で風を切り、犬養は半分くらい気力でついていく。

「俺、一般人だったはずなのに……！」

　しらたまは実にスマートに、一般人の目をかわしながら（というか視認されていない）地下鉄の構内へ潜入。

　ホームのベンチ下をスルスルと通過し、女子高生のカバンに巻きついた。

「きゃっ、何か今っ！？白い……リボン？」

　リボンじゃない。蛇である。式神である。

「しらたまー！ダメ！そこ！無断接触禁止っ！！」

　澪が飛び込んでカバンに手を伸ばし、白蛇はひらりと空中へ跳ねた。陽菜がそれを受け止めようとした瞬間――

「火は出すなよ！！」

　迅の叫びが響く。

「出さないですって！たぶん……出ない、予定……！！」

　言ってるそばから陽菜の手がちょっとだけ赤く光ったのを、犬養は見逃さなかった。

　駅構内がざわつき始めるなか、九条だけは静かに自販機の陰から状況を見つめていた。

　しらたまはそのまま階段を抜け、地上へ――そして神社の境内を突っ切り、次は保育園のフェンスを抜け……

「なんでそんなルートを！？」

「完全に都市迷走式蛇道！！」

「そんな言葉ないです！」

　だがその奇妙な進行ルートの共通点に、澪がふと気づく。

「……待って。これ、霊障反応の近くばっかり通ってる」

「しらたまが追ってる……何か？」

　犬養の背筋に、じわりと冷たい汗が滲んだ。

　《視ノ眼》が、まだ反応していないのが逆に不気味だった。

　そしてチームは、白蛇が次に向かう“ある場所”を察知する。

「公園……あの、かつて事故があった場所」

　しらたまは、まっすぐそこへ向かっていた。

（そのとき、犬養の目が、ふとにじむような違和感を捉えた）

　＊　＊　＊

　しらたまが辿り着いたのは、ひと気のない住宅街の外れにある小さな公園だった。

　すでに日が傾きかけているというのに、ブランコも滑り台も静まり返っていて、まるで“何か”を避けているかのようだった。

　犬養が一歩踏み出したとき――視界がにじむ。

　視ノ眼・地獄鏡が、また開き始めていた。

　空気の色が、音が、温度が変わる。

　世界が淡い灰色に沈み、彼の前に現れたのは、

　――“残留思念”だった。

　ブランコに座る幼い子の残像。

　その周囲に漂う、重たい何か。

　怒りでも、悲しみでもない。

　ただ、「忘れられた」という念。

（ここ……誰にも思い出されなかったんだ）

　犬養は、その記憶の欠片に飲み込まれそうになる。

　そのとき、九条が無言で前に出る。

　手の中で結ぶ結界符が、空気を震わせる。

「……存在確定。観測開始」

　その一言で、他のメンバーの動きが変わる。

「澪！式神で範囲把握！」「了解っ！」

「陽菜、火は控えろ！」「えええええ！？」

「迅、犬養をサポート！」「まかせろ！」

　現場が一気に“任務モード”へと切り替わる中、

　犬養はなおも視つづけていた。

　ブランコの子どもの残像が、ふと彼の方を向く。

　そして、消えた。

　同時に、何かが地面の下でうごめいた。

　「来る……！」

　犬養が叫ぶと、九条がすでに《封霊結界・無明》を構築し始めていた。

　しらたまがその中心に舞い戻り、ぐるぐると旋回しながら残留思念の痕跡をなぞっていく。

　――何かが出てくる。

　それは、目に見える“霊”というよりも、

　土地に染みついた「感情そのもの」だった。

　＊　＊　＊

　闇から這い出るように立ち上がった“それ”は、形を持たない感情の濁流だった。

　人の姿でも、獣でもない。

　ただ黒く、ねじれ、軋みながら空間を染めていく“記憶の澱”。

「……視認不能。だが強い」

　九条が小さく呟いた。

　結界の中心で、封印の紋様が軋むように振動し始める。

　地面には霊的な光のラインが奔り、空気が重力を持ったかのように圧迫してくる。

「陽菜、今だ」

　九条の合図に、陽菜が拳を握る。

「《陽焔ノ術（ようえんのじゅつ）》・零閃──っ！」

　【陽焔ノ術】──説明しよう。白鷺陽菜の代名詞ともいえる霊火術。

　火力も演出もテンションも爆発的。ただし、しばしば味方を巻き込む。

　制御は“その日の気分次第”！

　掌に集めた霊炎が、一瞬だけ純白に輝き、次の瞬間、閃光となって対象に放たれた。

　炎は蛇のように軌跡を描き、影の塊を貫く。

　ズン、と音のない衝撃が地面に響き、影の一部が吹き飛んだ。

「まだ……残ってるっ！」

　澪がしらたまを構え、霊圧の中心座標をマッピングする。

「中心を狙えば、封じられる……！」

「《封印符解式（ふういんふかいしき）》──全展開！」

　【封印符解式】──説明しよう。宗像迅が得意とする封印技。

　華麗な手さばきと無駄に派手な演出で展開されるが、封印成功率より物理で殴る方が早いことも。

　迅が叫び、背中の符束を空にばらまく。空中に浮かんだ数十枚の霊符が一斉に輝き、空間を囲い始める。

　その瞬間、

「《断撃掌（だんげきしょう）》・霊式！！」

　【断撃掌】──説明しよう。宗像迅の代名詞、霊力をまとった超物理打撃。

　効くか効かないかは運次第！ ただし建物は高確率で壊れる。

　迅の拳が、封印符の力をまとって影の核を直撃する。

　空気が震え、鈍い音と共に衝撃波が広がる。

　影の塊が光の粒になり、音もなく崩れ落ちた。

　結界がゆっくりと収束し、封印の紋様がひときわ強く輝いたのちに静かに消える。

「……完了、っと」

　迅が肩を回しながら呟いた。

「……しらたま、戻ってきてくれてありがとう……！」

　澪が抱きかかえる白蛇は、どこか誇らしげに尾を揺らしていた。

　犬養は地面に手をつきながら、ようやく息を整える。

（あれは……人の念が、放置されたまま……）

（霊障って、誰かが“放っておいた”結果なんだ）

　彼の中で、何かが静かに芽を出していた。

　その一方で、九条はひとり、光の残滓を見つめていた。

　無言で拾い上げた、地面に残された霊波形記録符。

　そこには、見慣れない“異質な波形”が刻まれていた。

「……これは、この地域のものではないな」

　九条の言葉に、誰もまだ気づいていなかった。

　＊　＊　＊

　戦いが終わったあとの公園は、まるで何事もなかったかのように静かだった。

　ブランコが風に揺れ、滑り台に夕陽が反射してキラリと光る。

　澪はしらたまを腕に抱いたまま、全身で安心のため息をついた。

　──ここで少し補足しよう。

　芹沢澪の肩に常に巻きついている小さな白い蛇。

　正式名称は式神《白蛇（しらたま）》。

　霊的探査と分析、簡易記録能力を備えた高性能ミニ式神である。

　……が、澪が溺愛しすぎた結果、完全に“ペット扱い”されている。

　本人いわく、「霊波探知の精度は国家機密級、しらたまはSPECの宝」らしい。

　なお、同僚には「へび」と呼ばれたり、「時々消えるフレンド」と呼ばれたりもする。

「よかったぁ……しらたまが無事で……」

　その横で陽菜が不満げに唇を尖らせていた。

「わたし、全然燃やしてないんですけど！？あれ絶対もっと燃えたと思うんですよ！」

「十分燃えてたで」

　迅が地面の黒焦げ跡を指差す。

「犬養くんは大丈夫？また“視ちゃった”感じ？」

　澪が心配そうに尋ねる。

「……はい。あれ、見ようと思ったわけじゃないのに、勝手に入ってくるんです」

　犬養の視線は、まだ地面に残る霊気の痕に向いたままだった。

　その後方で、九条が一枚の記録符を光にかざしていた。

　読み取った波形は、明らかに“東京域内の霊災パターン”とは異なっていた。

　複雑で、どこか湿ったような構造。

　それはあたかも、別の“文化圏”から流れ着いたかのような痕跡だった。

「……この霊波形。この地域の構成じゃない。南方の影響が混じっている」

　九条のその声に、犬養が顔を上げる。

「南方……って、沖縄……？」

　その名を出すと、陽菜がぴくりと反応した。

「え？今あっちでも何か起きてるんでしたっけ？」

「昨日、ちょっと話してたやつか」

　迅が頷く。

　その場には、誰も決定的なことは言えなかった。

　だが、何かが動き始めている。

　それだけは、全員が肌で感じていた。

　しらたまがふと、空を見上げてしっぽをピクリと揺らした。

　その先には、何の変哲もない、けれどどこかざわつく夕焼け空が広がっていた。

　物語は、東京からさらに遠くの地へと、静かに続いていく──。